抬眼看了面前的康熙，太子仍有几分不太自在。“皇阿玛，儿臣……”胤礽还未出言，已被康熙抬手打断：“你的身子好些了？”这句听来颇为温和，并不像是问诘之意。胤礽稍宽下了心，仔细觑着康熙面色，小心答道：“谢皇阿玛垂问，儿臣已无大碍了。”见康熙并无开口的意思，又忙补着自责道：“的确是儿臣混帐，这些时日儿臣每日自省，忆及皇阿玛平素训导，愧悔不已，乞请皇阿玛……。”听至此，康熙只摆了摆手，听着太子每每如一的请罪之辞，虽是心中仍有不睦，然而眼下情形终究不忍再加训责，更多的，还是对眼前的这儿子存着几分希冀的意味。
康熙早先便听说太子居宫随性恣意，待下动辄责罚，这与之驭下严苛还不是同一档事儿。若言后者是刻薄寡恩，前者便是全无章法。不论是从心性，还是从行事上讲，都是甚欠妥当。念及此，康熙扫了眼跟前那些小太监，转而对胤礽言道：“你便就打杀了这些奴才，于你病中将养可有益处？”这一问，正挑着胤礽敏感之处，胤礽正思索着如何回话之间，又见康熙接着道，语意却是稍缓了些：“朕与你都可谓是为人上者，患了疾病有这许多人伺候，任意可供驱使，都还尚且不满差池之处。如这等太监，抑或是民间贫穷之人，如遇疾病，哪来的伺候之人？又有谁能供其驱使？即便有这气愤之处，又向谁去泻火？”太子只默然不语，康熙微叹，又道：“几年前，朕患腿痛之疾，数月腿脚难以着地，魏珠，顾问行他们几个有时搀扶着朕行走，朕虽说疼痛难挨，却并无迁怒与人之事。朕和你说这些，无非是要教你一个推己及人的道理。这些子奴才，虽说做的是伺候人的差使，又哪一个不是爹生娘养？”这一番推心话出，一侧随侍而立的邢年、魏珠等早已是领头跪下，放了声感恩颂扬。到了这份上，胤礽如何还能不知康熙训诫的用意，面有赧色，道：“儿臣知错，当谨记皇阿玛今次教导，涵仁以爱下。”
康熙闻言，尚算满意太子之言，先赦了那几个太监，俟后又安慰了胤礽两句，方出了静业轩。才出院门几步，便遥见着一侍卫飞奔而来……
康熙住了步子，魏珠见来得是名蓝翎侍卫，看着面孔又似不太熟，便上前几步，拦住来人，喝道：“不懂规矩么？仔细冲撞了圣驾。”那侍卫闻声跪倒在地，道：“奴才受马齐、佟国维二位大人之命，有要事奏禀主子。”康熙略一颔首，吩咐道：“近前来回话。”
侍卫这才稍稍近了几步，复又打了一千，从怀中递出一道白面封皮的折子，低声道：“主子，恭亲王爷前日薨了，这是恭王府递上的遗折。”康熙见了那白皮折子，听得前句，已是难过的身子一震，想及过往种种，几欲落泪，半晌，方喃喃道：“老五呵，你怎么就先朕而去了呢？”魏珠见了，预先从活计袋中将苏合香酒抄在手中备了，小心翼翼劝道：“恕奴才多嘴，主子节哀，便是恭王爷在，也不想主子如此伤情。”言罢，狠狠瞥了一眼那报事的侍卫。
侍卫心内也是委屈，碍于职分，却又不得不说，只是稍顿，又道：“主子容禀，裕亲王爷眼下也是重病在身，太医诊看过，也报了宗人府，内务府，说…。”康熙刚定了神，再闻后篇，更是心都揪在了一处，急道：“太医怎么说？”侍卫面色黯了，回道：“说是王爷寿数也便在这一月之间了。”“什么？”康熙腿脚一阵发软，差些便站立不住，幸亏魏珠机灵，急忙扶住了，将康熙搀扶至一旁的亭中，侍卫也被唬得不轻，心中直埋怨，准是自己走了背字儿，怎么干了这一趟报丧的差事？若是康熙有个三长两短，怕是自己的小命也就搁在此地了。
康熙坐了一发，稍定了定心神，想及一桩紧要事，这才又开口问道：“恭亲王之事皇太后可知晓？”侍卫垂头道：“皇太后凤体不豫，原本照马、佟二位中堂的意思，不想禀奏太后知晓，还指望等主子返京之后再做打算，只恭亲王去了之后，宫里便传扬开了，太后传了二位中堂回话，这才…。”康熙已蹙了眉头，冷冷对着侍卫道：“往后再遇着这种乱嚼舌头的奴才，打死了喂狗！”此言一出，内监们跪了满地，一片请罪之声。康熙面沉似水，却并不言语，挥手让众人都起身散了去，只留了魏珠一人，道：“去把四阿哥唤来，朕有话要吩咐他。”
这头胤禛听了传谕，丝毫不敢怠慢，便赶忙随了魏珠一道过来。待过得一刻到时，原处已见不着人，两人这才又往了，在回廊下追上康熙时，发觉康熙竟是斜倚着栏柱陷入深思中。胤禛虽少见皇父这般，但也由不得多想，只恭谨地打下千去，还不及等着叫起，便听得康熙这么一句：“你去，着阿山等预备下回銮事宜，告诉他们，朕定于本月二十九起驾还京。旁的未尽事宜，你且看着料理罢。”
胤禛闻言，蓦地一惊，圣驾今次南巡，大半是为着再度检视两淮河工，而到德州仅半月光景，便突然回銮，这实在令他觉得匪夷所思。他寻思了一遍晨间所见之事，但看康熙一脸的凝重，这又绝不像是在太子处置了气的模样。这事儿突兀非常，更找不着一丝直接诱因……。一路上胤禛虽然也曾旁敲侧击问着魏珠，魏珠却是一句话都不敢应着，着实是被前番康熙的发作给吓着了。
胤禛既不敢问，只得就势跪了，承旨道：“嗻，儿臣遵旨。”看康熙并无其他表示，胤禛略略想了想，又补道：“儿臣今早接到滚单，索额图奉旨侍疾，已至德州城外二百里处。儿臣请皇阿玛旨，是否着其先行待命，等圣驾到后一同返京？”
“不必了，着索额图尽速赶至。”康熙挥手打断，又吩咐道：“再有，太子病体虽然稍稍见好，然仍处疾恙，尚须调理，不宜舟车劳顿。朕已有旨意给他，着其先暂留此处。”
这回胤禛听了却是有些愕然，听康熙如此决断，毋庸置疑，显然是三思过后的。他隐隐有些不祥的预感：太子患疾、改胤祥祭泰山这些，他是清楚内里的，但回銮这样的变数，不应当只是前事。
胤禛如是想着，正应了声欲退，却又被康熙叫住，抬眼看时，却是康熙递过来的一道白封折子。胤禛翻看了两行，大惊之下，又听得康熙将裕亲王之事也略带提及，不啻一场更大的震惊，直怔愣了，木然捧着折子，半晌一句话也说不出。
康熙见状，知胤禛与福全自幼来情分深厚，也不去计较这许多失态处，只更深锁了眉头，才要问话，方才注意到胤禛尚跪着，遂抬了抬手，缓言道：“你且起来说话。朕也是刚刚接到的折子，先说与你知道。二王之事，待回京再做计较罢。”见胤禛神思回转了，康熙又接着道：“朕还有另一事问你，那个同知，叫做方昀的，你看着如何？”这话听来，胤禛却是警醒了许多，凝神，斟酌着回道：“回皇阿玛话，儿臣知之不多，不敢妄议。只那日是儿臣与十三弟恰巧在行辕外遇着，照规矩才引了来面圣。若说旁的……，儿臣想着，他肯冒死谏言，许是为了上宪开罪，但也能称得上是个人品耿介；若论才干，儿臣实不知，固也不能道听途说，乱了圣听。”
康熙点了点头，道：“你断了他个耿介，朕是信的。陈鹏年的品行想来应是不差，待他方昀，自也无寻常官员的上下情弊。至于才干，德州处水路通衢要汇，方昀跟着陈鹏年多年整治下来，料也差不到哪去。这么着，朕把他交给李光地，同是筑堤疏引的差使，朕倒想再看看他。”
胤禛听得心头一跳，将方昀调了直隶，明里是用之长才，可还是藏了深意，康熙终究还是信不过太子，怕方昀留了德州，太子会对其报怨下手么？警醒于心思飘得远了，胤禛敛了心神，垂手而立，静静听着康熙吩咐后续之事。
五日之后，御舟内。
胤禛侍立在康熙身旁，默然伺候着笔墨。与来时不同，当下只闻初冬时节的寒瑟江风，间或晨暮水气的浸染，全无来时的春日暖阳，更无父子四人于诗文的对和之景。一路上，康熙照常批复着些奏本，但都是眉棱深蹙，甚少言语，仪驾除在梁家集等五处驻跸歇息之外，沿途府县无一登岸阅视，返程之速较来时快了二倍还不止。胤禛知道，若非为对外头彰显一个“稳”字，只怕更要再快上许多。而令胤禛深深忧心的是，裕亲王的病情是不是……这一年，已是暗潮迭生，风雷涌动，若是裕王再……他不敢再想下去，他似乎可以预见来日的风雨独行，而此刻他的心，正如案上那方龙砚内的徽墨一般，沉凝……。
第三卷终
小四多说两句：这一个月小四天天加班到半夜，周末亦然，实在很难抽时间写文。但是小四也不想就这么断了这本书，接下来的一卷是重头戏，小四目前不敢保证一定能按时更新，只能说尽量了，请大家谅解。