秦柏虽然在沉思之中，可是小姑娘的一举一动他都瞧在眼里，知道她一定没吃晚饭。是啊，刚才那一幕他看得一清二楚，整个餐厅那么多人，竟没的一个肯施舍给她，有的甚至还动歪念头呢。在这种情况下，她拿什么吃饭？要是掌柜好心，等一下食客散了，顶多给她吃一些别人吃剩下的饭菜。

秦柏掏出二十块金星币，递给小姑娘，柔声说道：“小妹妹，哥哥不懂欣赏曲子，曲子就免了，就算哥哥听了你两支曲子吧，来，把钱收了。”

小姑娘突然一愕，眼睛瞪得大大的望着秦柏，眼圈渐渐红了，脸色渐渐阴沉下来，片刻之后，她咬咬牙，面带讥笑，冷冷说道：“公子，小女子不是乞丐，不接受施舍，要是公子不想听小女子的弹唱，那么小女子就此告辞了！”

说完，抱着琵琶，毫不迟疑地转身就走。

秦柏拿着两张金星币的手顿时僵在半空之中，心头大受震动，千言万语顿时涌上心头，各种念头纷至沓来。他首先想起的就是刚才在城北那条小巷里，自己被一群野莺围住意图敲诈勒索的事。这些人跟小姑娘比起来，可谓天壤之别。一个自甘坠落，另一个洁身自好；一个卖身不卖艺，另一个卖艺不卖身；一个浓妆艳抹，另一个素面朝天；一个苟苟营营；另一个铁骨铮铮；一个是一大群，而另一个却只是一个……

接着又想起小姑娘的身世，再回想自己这几年来的遭遇，忍不住对比了一下，更是百感交加，五味杂陈，不能自己。

突然，宁四海的那句话又在头脑里轰鸣作响：“跟一个乞丐较什么劲儿，不嫌丢脸么？”宁四海把自己当作乞丐，让自己刻骨铭心。而自己呢，下意识里是不是也把小姑娘也当作乞丐了？自己的言行难道不也伤害了小姑娘的自尊？她的脾气怎么跟自己这么像？是不是经历过苦难的孩子，其性格都如此倔强？

如此茫茫然坐在位置上胡思乱想了一通，不知过了多久，抬起头望着空荡荡的餐厅，秦柏这才惊觉小姑娘已然离去，于是赶紧匆匆吃完饭，结完帐，追了出去。

可是大街上一个人影都没有，小姑娘已然无踪。

街道上静悄悄的，夜风轻轻吹来，吹起地上的几张广告纸，在昏黄的照明石下翩翩起舞，那舞姿，像极了小姑娘刚才款款向自己走过来的翩翩步态。秦柏怅然若失，站在大街上良久良久，直至忽然听到身后传来酒楼正在关门的声音，这才惊醒过来。

“等等……”秦柏猛地回头，几步窜了过去，制止掌柜的关门动作。

“公子还有什么事吗？”掌柜疑惑地望着用身子卡住门板的秦柏，茫然地问道。

“你这里还有客房吗？”秦柏问。

“客房？”掌柜眼睛顿时一亮，连忙把门全部打开，躬身退到门边，做出一个请的手势，笑逐颜开地说道：“有有有，当然有当然有，公子里面请，里面请进！”

在一楼服务台办好一切入住手续之后，掌柜带着秦柏来到位于二楼的一间客房。

秦柏环顾了一下四周，不由得暗暗喝彩，大城市就是不一样，连一间普通的酒家里面的客房都装修得那么漂亮。房间里，几乎所有日用品一应俱全。看样子，就算在这里住上一年半截都不成问题，唯一有问题的，恐怕只有兜里的钱了。

说实话，秦柏自从乌克西镇来到云川城之后，从没住过客栈，今晚算是第一次在客栈落脚，心里别有一番滋味。

“公子，您好生歇息。”掌柜见秦柏没什么吩咐，于是告辞。

“等等……”秦柏忽然道：“请问掌柜，刚才那位卖唱的小姑娘到了哪儿去了？”

“在下也不知道，这附近有好多家酒楼，她一直就在这些酒楼里面卖唱的，至于现在到底去到哪一家，在下确实不知道。”掌柜愣了一下，马上回道。

“她叫什么名字？”秦柏点点头，又问。

“她姓苏，叫苏小茹。”掌柜奇怪地看了秦柏一眼，答道。

“刚才你说，她和她母亲就住在你们这家店后面的房间里，是吗？”

“没错，她们就住在本店后面的一个小房子里。”

“那……既然不知道苏姑娘到了哪里，能不能带我到她们住的地方去看看？”

“这……”掌柜望着秦柏，迟疑了一会儿，可能见秦柏并无恶意，这才道：“没问题！”

是的，秦柏一个公子哥儿身份，要是苏小茹在那间房间里的话，或许还被人怀疑是否心怀不轨，可是现在那里只有一个卧病在床的老母亲，秦柏还能怎样？再说，秦柏虽然穿着一身富家公子的行头，但是像酒家掌柜这种天天跟人打交道的人精，又岂能看不出秦柏根本不像纨绔子弟？

下一楼，转楼梯，经大堂，进后院，过厨房，东拐西拐之后，终于来到一间破旧的小屋子前面，看看环境，这间小屋子设在厨房后面，估计这里以前是个柴房。

秦柏一跨进这个小房间，突然鼻子里酸酸的，这一间房子实在太像他家了。低矮、潮湿、阴冷、简陋，墙壁和门到处透光，里面只有一张大床，和几个小板凳。墙壁霉迹斑斑，墙角居然还长出一丛嫩绿的小草！空气中充斥着一股浓浓的霉味，霉味之中夹杂着淡淡的药味。

秦柏猜测，这倒不是掌柜故意为难这对母女，给她们住柴房。可能是这对母女要求住在这里，因为住在这里的房租肯定比住在客房便宜很多。掌柜跟她们非亲非故，自然没理由供养她们，在她们交不起房租的情况下，不但不赶她们出门，还继续供她们吃住，这个掌柜确实算是一个大大的好人了。

一个中年妇女躺在床上，被子盖住身子，只露出一张腊黄腊黄的脸，脸颊深深凹了下去，眼窝深陷，目光无神，显然病得不轻，营养也很不良。不用问，她必定是苏小茹的母亲了。

看苏母一脸憔悴的样子，秦柏突然想起自己的母亲，心里不由暗暗叹息。

见到有人推门而入，苏母眼睛一亮，失声道：“闺女……”

可是一看见推门而入的不是她的闺女，她刚刚发亮的眼神顿时暗淡了下来。

不过，她很快便看到了掌柜，于是想坐起来，却被掌柜伸手制止了：“大姐别动，你身体不舒服，躺着就行了，这个孩子说要来探望你，所以我就带来了。”

苏母望着秦柏，说道：“谢谢，这位公子是……”

秦柏还没回答，掌柜便道：“你们慢慢聊，我先走了。”

掌柜就是掌柜，他很识趣地退了出来，并轻轻关上门，走了。

两人寒暄了几句，秦柏也不废话，直接掏出早就准备好的一叠金星币，一百面额一张，共一百张，一万块金星币。他身上虽然有两万多块，但考虑到自己的工作还没着落，不可能全部倾囊相授。

秦柏把这叠金星币递给苏母，说道：“伯母，刚才在酒楼吃饭的时候，我听了你家闺女唱了几首曲子，她唱得很好，琵琶也弹得不错，我很喜欢。后来，又听掌柜的讲了你们的遭遇，我本身是个孤儿，感同身受。因此，这些钱还请伯母收下，这是我的一点点心意。”

苏母见到这么多钱，眼睛睁圆了，可是头却摇得像泼浪鼓一样，她哽咽着说道：“谢谢公子的好意，公子是个好人，必定有好报的。公子的心意老身心领了，可是公子的钱，老身却是无论如何也不能收下，请你收回吧。”

秦柏早有准备，在来这里之前，他就从小姑娘的性格上推测出她母亲也必定是这种性格，正所谓“有其母，必有其女，”于是，秦柏早就做好思想准备，早想好了应对之策。对于早熟的秦柏来说，这些说辞几乎是信手拈来，没有什么难度。

秦柏见苏母拒绝，便正色道：“难道你就忍心让你家闺女受人白眼，被人欺负吗？告诉你吧，刚才在吃饭的时候，就有一个当地的流氓想动她的主意，还好后来被人制止了。你想想看，要是再让她继续唱下去，后果会是怎样？”

苏母大为紧张，马上坐了起来：“真的？竟有此事？她以前可从没碰到过这样的事。”

秦柏笑了：“你以为她从没碰到过？真是好笑，如果我是你的闺女，我在外面被人欺负了，我会跑回来哭哭啼啼地向你诉苦吗？”

苏母一愕，随即潸然泪下，呜咽道：“我可怜的闺女……”

秦柏继续道：“你知不知道，拒收这笔钱意味着什么？意味着你品德高尚，但同时意味着你对你家闺女的前途和命运漠不关心。你为了自己的所谓品德，却将闺女置于险境之中。你敢保证，下次她再遇到类似的人，也会有贵人出手吗？要是你家闺女被人ling辱了，你怎么办？你的品德能救得了她吗？能改变事实吗？能打动那些施暴之人吗？到时你肯定会后悔拒收我的钱。”

苏母开始泪如雨下。