沐连白没想到申时行众么轻易便让步，正自疑他白置”来。申时行却已经同许国匆匆离去。
沐连鱼按耐住疑虑出了保和殿，沐无咎同康寿早已经等在门外，适才从离去的考生中已经听的一些端倪。可少爷既然已经连中三元且又能迎娶公主，为何还有郁郁寡欢之色？沐无咎忍不住上前叫道：“少爷？”
沐连鱼轻描淡写的应了一声：“皇上已经赐我状元及第，授六品翰林院修撰
沐无咎心中一喜，扶着沐连鱼上了马车，忍不住又探询道：“少爷。老奴适才听说皇上当场赐婚。是不是真的？”
沐连鱼无言的点了点头。与此同时，文渊阁内一片沉默。
申时行用麻石点着了旱烟，重重抽了一口。许国跟随申时行多年。非常了解申时行的这个习惯。心知他必定有大事难以决断才会如此。
申时行猛抽了两口，突对许国问道：“维祯啊，另两位王大人呢？。
许国听的申时行问起，赶忙应道：“王锡爵家中有事先回去了，王家屏身体不适也已经先行回府。阁老啊，许国有一事不明。”
申时行在鞋底上敲了敲烟锅。顺势瞧了许国一眼：“是为皇上赐婚一事？”
“正是许国连忙点了点头。一脸不解道，“对于皇上赐婚一事。阁老最为反对且已经同沐连鱼说好，为何阁老适才又赞成此事呢？。
申时行不答反问道：“维祯啊，你想想看，既然反对皇上赐婚乃是内阁共同决议，为何适才王锡爵与王家屏两人并不出言反对？”
许国虽然为人有些木讷，但也不是真正愚笨之人，略一思索便心神凛然，于是吃的的望着申时行：“阁老，您的说其中有贼腻？”
申时行微微颌，整个文渊阁顿时豁然无声，许国正待再说些什么。申时行却是摆了摆手道：“维祯啊。老夫有些累了，你也先回去吧……
许国一肚子话被逼在肚子里。当下也只得悻悻的站起身来。申时行目送着许国的背影离开，偌大的文渊阁此刻只剩下申时行一人。他陷入了深深的沉思之中，，
先前申时行也以为皇上是借赐婚为名行册封皇贵妃之事，可刚刚就在保和殿，申时行触及到皇上眼神中闪过的一丝凌厉却突然醒悟过来，皇上此举恐怕还有深意。
初任辅的两年内，申时行便曾一再感到风雨飘摇张居正的太师头衔被被，家产也已没收，儿子进士翰林的名称又经一笔勾消，凡被目为张居正的私人，都要费一番心力为自己洗刷。申时行固然有忠厚长者的声名，但是他与张居正的密切关系，也早为人所共知。纵使是当今皇上老师，亦于事无补。
经过一番惊心动魄的较量，申时行庆幸能平安度过，不久又当上了内阁辅。可申时行却一直未能心安过，尤其自从会试舞弊案生之后。申时行心里面更是感觉到不太踏实，有一种风雨将至的预感。
再者，内阁也并非如想象中的那么团结，至少除了自己一手提拔的许国之外，王锡爵同王家屏两人都很有野心。正是由于两人此番行为有些反常，申时行在把事情真正弄清楚之前，深知绝不能贸然行事，至少他还没有做烈士的决心。
玉粹轩，永宁公主还未知晓皇兄已经替自己赐婚，见王皇后神情喜悦的匆匆而至，赶忙起身相迎。
“妹妹不必多礼王皇后笑意盎然的牵着永宁公主的手坐下，随即对王安吩咐道，“小安子，还不把贺礼呈上来？”
永宁公主望着琳艰满目用红纸包裹着礼物，忍不住狐疑的问道：“娘娘，您这是？”
“妹妹难道还不知道？。王皇后故作疑惑的反问道，“皇上适才已经在保和殿赐婚了，新郎官正是沐连鱼沐公子
“皇兄他怎么可以不询问永宁的意见，便妄自决断？”永宁公主闻言大惊失色，骤然站起身来对王皇后急道，“娘娘，永宁要去拜见皇兄，失礼之处还请娘娘见谅
“妹妹莫非想退婚？。王皇后秀眉微蹙，对永宁公主劝道，“皇上既然已开了金口，妹妹就算再怎么劝也是无济于事的。”
永宁公主紧咬着银牙：“难道皇上就如此置永宁的清白于不顾？”
“妹妹，你是真傻还是假傻？”王皇后牵着永宁的玉小手不放苦口婆心的劝道，“我们女人所求不多。也比不得他们男人要流芳百世。有一贴心人相伴于愿足矣。姐姐听说沐公子为人正派又是个风流人物，妹妹有此如意郎君，姐姐羡慕都来不及呢。”
永宁公主紧捏着裙角，皓轻垂。
王皇后见状，忍不住失笑道：“皇上也是一片好意，妹妹可知皇上为了此事费了多少心血？内阁的奏折都快把龙案压塌了呢。”
“莫不是怕沐公子嫌弃于你？”王皇后自觉看穿了永宁公主的心意，继续劝孙且。”妹妹你实在多心了。以你的绝色想那沐公子心疼逛禾坏及，哪里还会嫌弃你？再说了，夫妻之间贵乎相敬如宾，你若以诚意待他，他又不是木头，还能不对你百般疼爱？”
王皇后好一番劝说，永宁公主只是垂着皓并不应答。王皇后也有些无趣，又待了片复之后便带着王安离去。永宁公主这才抬起头来，她稍稍犹豫了一下，先是回房取出先皇曾经赐给她的一柄巧玲珑的波斯弯刀藏入袖中，这才往万历皇帝的书房而去。
御书房内，六部的奏折已经如同雪花一样递上来，无一例外的都是反对这门亲事。万历皇帝却在一旁悠然自得的喝着香茗，对田义随口问道：“申时行可曾送奏折上来？”
田义整理好奏折，疑惑的摇了摇头道：“回禀皇上，辅大人并未有任何奏折上奏。”
“哦？”万历皇帝似感诧异。不由奇道。“田义，你不是说此事申时行反对最为激烈么？”
“奴才也不知道为何田义苦笑道，“两个月之前，申时行曾私下去了一趟沐府，想必就是为了劝说沐连鱼拒婚一事，而且适才他在保和殿也是直言劝谏，只是没想到现在居然没有了动静。皇上，奴才以为申时行必定是怕了。”
田义最后一句有讨好之意，万历皇帝没好气的瞪了田义一眼：“申时行岂是那么容易被吓唬的？”
田义干笑一声，随即对万历皇帝问道：“皇上，那王锡爵的几个丹生参奏高启愚一事？”
“此事先搁着，看看再说。”万历皇帝面有得意，“申时行同王锡爵都不是好对付的，就让他们狗咬狗去吧。待到闹大了。联再插手也不迟。不过沐连鱼大婚一事还要抓紧。以免夜长梦多。”
“奴才省的，此事确实宜早不宜迟田义赶忙笑道，“奴才已经按照皇上的意思知会了礼部，但此番实际操办由司礼监全权负责，下月初八便是黄道节具，皇上您看？”
下月初八？万历皇帝闻言似有不悦，田义见状赶忙改口道：“其实奴才觉得三天后便是良辰吉日。”
“那就定在：天之后万历皇帝摆了摆手，对田义沉声说道。“联先前便已经命你着手准备，如若办的不体面小心你人头落地。
“是，是田义连连点头。“皇上尽管放心，奴才一定办的风风光光，不让永宁公主受半点委屈。”
万历皇帝闻言甚感满意，又对田义吩咐了几句，便起驾去了翠华园。万历皇帝前脚网走，永宁公主后脚便到。田义见永宁公主驾到，赶忙跪下请安。永宁公主却是急道：“田公公，本宫想见皇上。”
“这个，”田义有些迟疑要不要如实禀告。
正自犹豫间，永宁公主却是俯下身子，在田义耳边冷冷的说道：“田公公，本宫也算是被你卖了，但好歹还是大明朝的长公主、皇上的亲妹妹，如若你胆敢再用言语敷衍本宫。本宫决不饶你。”
田义闻言吃惊的抬头看去，却见永宁公主面色如常，好似刚才那番话并不是出自她口。田义心惊之下不敢怠慢，赶忙如实应道：“禀公主。皇上此刻应在翠华园。”
永宁公主再不久留，往翠华园而去。听的脚步声渐渐远去，田义这才敢抬起头来，愣愣的望着永宁公主离去的背影。
翠华园中，郑贵妃从万历皇帝口中得知，待到长公主下嫁之时便是自己被册封皇贵妃之日，自然满心喜欢。对万历皇帝也是百般讨好。
万历皇帝不禁龙颜大悦，伸手勾住郑贵妃尖俏的下顾，调笑道：
“爱妃，你打算如何答谢联？。
郑贵妃一脸娇媚正待开口，永宁公主却直接闯了进来。万历皇帝被搅了好事正待怒，见是永宁公主这才压下怒火，他放开郑贵妃，故作惊讶的对永宁公主问道：“原来是皇妹，这么急找皇兄是不是有事？。
永宁公主瞧了一眼郑贵妃，随即对万历皇帝盈盈一礼：“永宁此番前来乃是想问问皇上，皇上将永宁赐婚沐连鱼是否真有其事？”万历皇帝忍不住摸了摸尚有些光滑的下巴，这才微微领道：“确有其事
“皇上怎可不征询永宁的意见，便擅自做主？”永宁公主望着万历皇帝，秀眸中隐现雾气，“六年前皇上偏信冯保之言已经误了永宁一生，现如今
万历皇帝对永宁公主心存愧疚。听了这番话也不免有了悔意，郑贵妃见状心道不好，赶忙在一旁插口道：“永宁妹妹，皇上他也有是一番好意，妹妹可千万别错怪了皇上。当年冯保是收了梁家的银子，可皇上并不知情啊，都是那冯保欺上瞒下这才铸成大错。”
有了郑贵妃这番话作为缓冲，万历皇帝也已经回过神来，赶忙接过话头道：“永宁，当年联年岁尚轻。大伴所作之事，联的确不知”
“那现在呢？”不待万历皇帝把话…几永宁公中便平静的问道，“难道皇卜现在日理万机也…顾忌永宁的感受？皇上金口一开，可知永宁背地里会被多少人千夫所指？如若是这样。永宁还不如一死了之。”
万历皇帝闻言顿时骇然，如若永宁公主真的轻生，那他就要背上千古骂名了。万历皇帝赶忙好言相劝道：“皇妹切勿有轻生之念，如若胆敢有人胡言乱语，联必定为皇妹出头，诛他九族。”
郑贵妃也赶忙在一旁劝道：“是啊。永宁妹妹，如若你真的轻生，的确保全了你的贞洁，但却置皇上于万劫不复之境。”
“难道永宁就要嫁么？”永宁公主紧盯着郑贵妃反问道。
郑贵妃语气一窒，万历皇帝在一旁极力劝道：“永宁，其实沐连鱼真的很不错，能连中三元者百年才的其一，此等少年英才绝非梁邦瑞可比，完全配的上你。”
“连中三元又如何？”永宁公主一脸哀怨，“依照祖宗规矩。公主只可下嫁寻常百姓家，即便永宁厚颜作沐家妇，稍后皇上也会将沐公子削职为民。”
万历皇帝确实有打算如若顶不住言官压力，便将沐连鱼削职为民的打算。反正到时候郑贵妃也已经被册封为皇贵妃，与自己无损。此复被永宁公主一语说穿，万历皇帝也不免有些尴尬，不过见永宁公主语气似有松动，又连忙哄骗道：“永宁，你放心，只要你在沐家一天，皇兄便保他沐连鱼一世富贵。联也已命礼部把官服送了去，你尽管放宽心便是。”
永宁公主闻言却是摇了摇头：“皇上，空口无凭。”
“大胆，难道皇上还会骗你不成？”郑贵妃有些不悦的喝道。
郑贵妃话音未落，永宁公主却已经从袖中取出弯刀反手架在自己的脖子上。万历皇帝见状夫惊，赶忙叫道：“永宁，你这是做什么？”
永宁惨然一笑：“沐公子考取功名不易，如若皇上将沐公子贬为庶民，沐公子抑郁之下必定怪罪永宁。到时候永宁必定生不如死。还不如现在一了百了。”
万历皇帝见永宁公主脖子上已经有了血痕，顿时手足无措的劝道：“永宁，你且放下兵器，联赐你一道圣旨给那沐连鱼护身便是。”
永宁公主闻言只是摇头，万历皇帝无奈之下只愕先行写好圣旨，永宁公主接过圣旨瞧了一眼，这才放下兵器，对万历皇帝跪下道：“皇上。永宁也是逼不得已，还请皇上体谅。只是永宁还有一事相求。请皇上务必一并恩准。”
万历皇帝见永宁公主颈部血迹未干。忍不住叹了口气道：“事已至此。也的是皇兄有愧于你，有什么话就说吧。”
永宁公主含泪说道：“永宁嫁入沐家之后，不想再回宫中居住，还请皇上成全。”
万历皇帝闻言微微一怔。随即苦笑道：“难道你就真的这么恨联，不想再见到联了吗？”
永宁闻言低泣道：“永宁公主不敢恨皇上，是皇上言重了。”
万历皇帝只感觉一阵凄凉，忍不住背过身子，淡淡的说道：“联准了。你去吧。
“皇兄多多保重。”永宁公主给万历皇帝重重的叩了三个响头，这才谢恩离去。
郑贵妃等到永宁公主离去，忍不住对万历皇帝抱怨道：“皇上。永宁这丫头也太娇蛮任性了。”
“闭嘴。”真历皇帝突然厉声喝了一句。
郑贵妃自从得蒙恩宠之后第一切身感受到什么叫龙颜大怒，吓的赶忙跪下身子。万历皇帝却是大声叫道：“来人啊。”
侍候在门外的小太监闻言，赶紧跌跌撞撞的跑进来跪在地上，万历皇帝朗声吩咐道：“传太医去玉粹轩替永宁公主诊治。”
小太监领命正待去传旨，万历皇帝又突然叫住他道：“慢着。”
“皇上还有何吩咐？”
“此事须秘密行事，万不可张扬出去，如若有一丝消息透露，联便要你人头落地，去吧。”万历皇帝目送小太监离去，转身见郑贵妃噤若寒蝉的跪在地上，赶忙伸手扶起她道：“爱妃，联也无心怪罪与你。只是适才突然想起小时候的事情……哎。”
郑贵妃此刻也已经缓过神来，却是扑哧一笑。万历皇帝见状不禁奇道：“爱妃为何笑？”
郑贵妃依偎在万历皇帝的怀中，喃喃自语：“皇上是念旧之人，他日臣妾人老珠黄，皇上也必不会始乱终弃，您说臣妾还能不开心么？”
万历皇帝闻言失笑，随即对郑贵妃安慰道：“爱妃实在多心了。联待爱女端终如一，至死不渝。要不联也赐你一道圣旨护身？”
郑贵妃立时有些不依，对万历皇帝撒起娇来：“皇上，您又同臣妾开玩笑了，难道臣妾还信不过您么？”
万历皇帝听的心中舒坦，忍不住把美人儿拦腰抱起往锦榻上行去。郑贵妃故意出一声惊呼，双手却顺势缠绕在万历皇帝的脖子上。
帷帐随即缓缓放下，锦榻内一时间春色无边，，