田义不禁掩鼻皱眉，老鸠见状。赶忙陪笑道：“田公公，这种地方最为脏乱，公公先在外等候片外。老身这就把绿珠那贱人带出来

田义不置可否的哼了一声，老蔼当先走进柴房。绿珠被捆绑了半夜，无论是精神还是**都已经疲惫不堪。此亥见到老鸩，对情郎的担心令她振奋起精神对老鸠哀求道：“妈妈，女儿知错了，求你放了刘公子，绿珠愿意担当一切。”

老鸠没想到绿珠死到临头心里面还在惦记那个姓刘的，忍不住心中火起，上前在绿珠的胳膊上用力掐了一把，冷笑道：“晚了，等田公公审完你们之后，老身就把你的刘公子送去见官，想必知府大人一定会很乐意好好的招待他。”

“不要，妈妈，不要，绿珠求求您了。”

“少废话。”老鸠怕田义在门外等的不耐烦了，一把揪住绿珠的头就往外拖。

沐连鱼领着青青匆匆赶到，恰好见到绿珠被拖出柴房那一幕，原本的绝代妖娆此玄已经是披头散。浑然不见了昨夜的风韵。

青青见状想上前为绿珠说项。可又怕再次激怒田义，只得对沐连鱼低声哀求道：“绿珠姐姐真的很可怜。还请公子施以援手。”

沐连鱼伸手轻拍青青的香肩，示意她不用担心。

那一边，田义已经瞧见沐连鱼，上前笑问道：“沐兄怎么来了？”

沐连鱼对田义领致意，亦笑道：“连鱼也想很看看究竟是哪位高人敢在你我口中夺食

田义还未来得及答话，老蔼却已经丢下绿珠，上前对两人媚笑道：“沐公子，田公公，这里哪里是您二位爷待的地方？还是先去大堂用茶，老身这就带两人过去。青青，把姐妹们都叫起来，好好招待两位公子

老鸠显然是想当着姑娘们的面杀鸡做猴了，青青见沐连鱼并没有特别的表示，犹豫了一下，暗自咬着嘴唇去了。沐连鱼望了一眼狼狈不堪的绿珠，对田义伸手道：“田兄，请。”

“沐公子，请。”

等两人去的远了，老鸠脸上的盈盈笑意顿时化为面目狰狞，转而对自己的手下吩咐怒叱道：“你们这些木头。还愣着干什么？还不把这一对狗男女带到大堂去？。

如若放在平时，逍遥苑的姑娘们此废都还在梦乡里与那周公相会，现在被叫起来顿时的一脸不情愿，可的知了绿珠的事情之后，都个个来了精神。平日里有受过绿珠好处的姐妹心里面隐隐有些担忧，也有人是一副幸灾乐祸的表情，更多的却是准备看笑话。人生百态，此刻在这些女人脸上表现的淋漓尽致。

沐连鱼同田义在大堂坐定，自有下人送上香茗，两人一边喝茶一边不知在说些什么。不过绿珠同刘彦博还未带到。曹元同陈履常却已经不请自来。只见曹元跟在陈履常身后，满面笑容的对两人招呼道：“沐公子，田公公，不知昨夜可曾睡好？。

明代官场历来讲究规矩，曹元打招呼的时候故意把沐连鱼排在田义的面前。也是想测试一下田义的反应，孰料田义似无所觉，对两人笑道：“陈大人，曹总商，今日在这逍遥苑不讲官场规矩，两位大人随意坐吧。”

官场规矩四字似乎咬字重了些，曹元心里面忍不住一咯噔，看来这两人的关系确实如通过自己所料绝不简曾。言多必失，曹元不敢否有丝毫试探，同陈履常谦让了一番。在沐连鱼身侧坐下。

在逍遥苑内出入的都是扬州城有名有脸的富商，他们或许不认识沐连鱼同田义是何方神圣，但绝不会不认识陈履常同曹元。两人一到，立即就有人去通风报信，一个个慌慌张张的稍事整理了一番前来拜见。

陈履常笑呵呵的同众人招呼着。反倒是把田义冷落在一旁，曹元见田义眉头微皱，心里面暗自摇了摇头。这个陈履常啊，哎！曹元正待缓和一下气氛，却见一众人等押解着绿珠同刘彦博走了进来，连忙又把到了嘴边的话咽了回去。

在场的众人谁不认识逍遥苑的绿珠姑娘？几乎同时，所有人的视线都落在陈履常的身上。陈履常对绿珠青眼有加，不容任何人染指，这在整个扬州城的上层早已经是众人皆知的事实。也正因为如此，绿珠才能保持完璧到现在。当然，也有很多人很不满意，很嫉妒，等着有一天尝这小妖精的鲜。

此剪见绿珠被五花大绑，这些人的心思也开始活动了。

陈履常望着被押解过来的绿珠。脸上的笑容顿时僵住了。人要脸。树要皮，如此对待绿珠不就是狠狠的当众扇了他一巴掌吗？一时间。陈履常脸上的表情精彩极了。一会青一会紫。

“田公公。这，”

陈履常话还没有说完，曹元持杯在手。不动声色的踢了他一脚，陈履常顿时住口，满头雾水的望着曹元。曹元只当是没看到，抿了一口茶，对众人赞道：“果然是好茶，上等的铁观音。”

沐连鱼把这一切看在眼中，转而又看了看神色如常的田义，暗自摇了摇头。老鸠显然没想到陈履常同曹元会来，血红的大嘴顿时一咧。嘻嘻笑道：“哟，知府大人，曹总商。两个怎么有空过来？。

曹元望了一眼绿珠，对老鸠皱眉道：“妈儿，这究竟是怎么回事？”

一提到绿珠的事情，老蔼的话匣子立刻就打开了，挥着手绢嚷嚷道：“曹总商，在场的各位都来评评理，你们率日里也见到老身如何疼爱绿珠了，那真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，可这小贱人居然敢偷汉子。诺，诸位瞧瞧。就是这位刘公子。刘秀才。”

老鹤说着，伸着粗壮的手指头猛点着刘彦博的脑门。众人顿时一片哄然，可怜的刘公子如此见过这种阵仗，顿时羞的恨不得找个地缝钻进去。绿珠见们汕着支起身来，想往刘公午靠讨去，却被人脚踹到存航，

此亥，感觉到难堪的绝非只有刘公子。陈履常脸色阴沉如水，他在心里早已把绿珠当成了自己的禁离，先前是田公公，他愕罪不起可区区一个秀才也敢给他这个堂堂知府带绿帽子？陈履常已经处理愤怒了。

曹元见状心知不好，正待劝阻。却已经来不及了。陈履常拍案而起。对绿珠怒问道：“绿珠，你说。这究竟是不是真的？”

曹元心里面微微叹了口气，这个陈履常还真是扶不起的阿斗，眼看着事已至此，他不立玄同这个女人撇清关系，居然还要硬往里面漆，难道他就不怕掉了身份么？更何况”曹元心思流转，抬头望见沐连鱼同田义嘴角边似乎都带着一丝淡淡的笑意。顿时心里面一惊，对自己的揣测又确信了几分。看来以后要同这个陈履常保持距离了。曹元心里面暗暗下了决定。

曹元原本就不是一个。有七窍玲珑心的人，此刻也早已经被愤怒占据了内心，他见绿珠看都不看他一眼，深情的目光却是紧盯着那个穷酸书生。气的一巴掌扇在绿珠娇嫩的脸蛋上。

伴随着一声脆响，整个逍遥苑上下两层楼顿时一片沉寂。青青见绿珠的嘴角已经沁出鲜血，心里一急，语带哭腔的对沐连鱼求道：“沐公子”

青青话还没有说完，田义瞪了她一眼，青青触及到田义阴霾的眼神。顿时噤若寒蝉，不敢再多说一言。

此剪，绿珠却是昂着头，一脸冷笑的望着陈履常：“姓陈的，你何必如此惺惺作态？你处心积虑以把奴家送进宫中为要挟，不就想得到绿珠的身子吗？好，绿珠答应你，只要你把刘公子放了，绿珠任凭你处置。

“好陈履常头脑热，鬼使神差的竟然说出一个好字。可话网出口，陈履常顿时悚然一惊。他就算再傻再蠢，也已经意识到自己可能说错话了。众左一片哗然，陈履常顿时恼羞成怒，指着绿珠骂道：“你这贱人，居然敢污蔑本官

陈履常说着又要动手，却现自己的手被人牢牢抓住，根本动弹不得。一转头，原来田义不知何时已经站在自己身后，陈履常不禁疑惑的问道：“田公公，你这是何意？”

田义松开陈履常，一脸平静的说道：“知府大人何必生气？难道说绿珠姑娘同陈大人之间有什么不可告人的事情，以至于大人听闻绿珠姑娘与人有私情，便恼羞成怒？。

只是早上起来这会功夫，田义已经命东厂的番子摸清楚陈履常的底细。田义感觉到有些意外，这个陈履常原本只是一个小小的通判，十年功夫居然升任了扬州知府，而他身后竟然并没有什么深厚的背景。

官场上绝不存在运气一说，这个陈履常既然毫无背景，却能够一直官运亨通，唯一的解释就只可能是各方博弈的结果。如若是其它地方也就罢了，偏偏扬州乃是盐商重地，朝中各方势力一直竞相争夺。如若能够打破这个均衡，势必会对朝廷的各方势力产生严重影响，对田义自己当然也有着莫大的好处。

不过田义考虑的还远不止这些政治利益，自从马家倒台之后，丝绸买卖已经落入沐连鱼之手，自己既然要同沐连鱼修好自然不可能再同他争夺，更何况沐连鱼绝不是好惹的。所以田义必须另觅财路。私盐绝对是一本万利的好买卖，如若，，

这些**头在田义的心头一闪而过，他忍不住转头望了沐连鱼一眼。

沐连鱼见田义望向自己，露出一个意味深长的表情，同时微微颌。

田义心知自己的算盘恐怕早已经被沐连鱼洞悉，心头忍不住暗暗苦笑。不过田义转**一想，人生苦短。能遇到这样强劲的对手也是幸事，难道不是么？

而此刻，陈履常的后背早已经被冷汗沁透，他悻悻的放下手来，连声辩解道：“田公公误会了，下官同绿珠姑娘并未有私情，不过下官乃是堂堂扬州知府，管辖之下生这种丑事，情急之下这才失态。”

“事实是不是如此，本公公不妄加评判。不过陈大人还是检点一些为好，如若大人借皇上选美之便强纳青楼女子为妾的事情传了出去，恐怕就要吃不了兜着走了

“田公公言重了，言重了，下官一向洁身自好，绝无狗私枉法、为官不检之事。”陈履常听田义如此一说，表情都快哭出来了。

“没有最好，陈大人还是回去落座吧。”田义的目的已经达到。也不再为难他，自己回到位置上坐下。

陈履常犹豫了一下，也跟着落座。

绿珠见田义似乎并不迁怒自己。甚至还有为自己开脱之意，原本死了的心又再次活跃了起来，对田义磕头道：“田公公，这件事与刘公子无关，求您开恩放了他。”

绿珠浑然不知自己已经成为一枚被利用的棋子，沐连鱼心里面微微叹了口气，这就是不在其位不谋其政啊。虽然陈履常在众目睽睽之下露了丑态，可田义要扳倒他还需耍人证。他又怎么可能会让绿珠去死？

田义并未答话，而是看向沐连鱼，如何处置绿珠他想交给沐连鱼来裁决。沐连鱼心中会意，他现在已经有些同情绿珠的遭遇，不过，，

沐连鱼走到绿珠的面前，替她解开身上的绳索。绿珠心生感激。绳索一被解开赶忙冲到自己爱郎的身侧就要替他解开绳索。

老鸠见状想阻拦又不敢。有些为难的叫道：“沐公子？”

沐连鱼摆了摆手，对那个刘公子问道：“刘公子，为了一个女子搭上自己的功名真的值得么？如果只是消遣消遣，这逍遥苑中漂亮的姑娘多的是，你抬头瞧瞧，只要你看中谁。今日本公子做主，让你们即亥拜堂成亲，本公子也保证你同绿珠姑娘的事情绝不会有人再追究