二子们经讨二场九天的苦战。叉经过丰考官、同考官以双孙、眷录等闺中执事人员一个月的紧张封抄、卓阅、评定，这一次的江南乡试就要写榜了。

乡试写榜这一天，是大比之年最热闹喜庆的日子。一大早，江南贡院门口便挤满了打听消息看热闹的人。应试的士子本人一般都不去，派仆人去打听，没有仆人的，就送几个钱给下榻客栈的伙计，叫他们去打听。这一方面是想摆摆士子的架势，更重要的是怕受不了骤喜或者骤悲的巨大刺激，在大庭广众出乖弄丑。

明代科举乡试第一名为解元，前五名被统称为五魁，同会试一样，榜上的名字都是从最后一名写起，越写到最后名次便越靠前，故围观的兴致越大。写榜人每写出一个名字，立即有人一声接一声的传递出来，乐工便马上敲锣打鼓，吹起哨呐以示祝贺。名字传到贡院门外，来探听消息的仆人伙计便飞奔回去报信领赏。

五魁的名字按照颠倒的顺序一一写出。沐无咎挤在贡院丹口，额头已经紧张的冒出冷汗。如今就只剩下解元的名字未曾写出，老天保估。一定要让少爷中举。

沐无咎刚刚许愿完，就听的“沐连鱼”三个字从贡院内传了出来。一时间，所有的人都以万分激动的情绪呼唤着解元的名字，尽管这个名字与他们没有任何一点关系。

“少爷中解元了，少爷中解元了。”沐无咎喃喃**叨着。禁不住老泪纵横，甚至不敢相信这是真的。很快，沐连鱼的名字就随着在场几千人的议论传遍整个南京城。

得到消息的沐连鱼匆匆赶到贡院门口。仰面看着金榜上自己的名字，心情也有些激动。不过他心里面很清楚，取得解元身份，才是走上仕途的第一步，接下来还有会试、殿试。但沐连鱼心中已经无所畏惧，下一次他也不会再投机取巧，他要用自己的实力证明给世人看，他沐连鱼绝对是实至名归的。

明代是非常讲究礼仪的，如今沐连鱼中了解元，照例是要拜会主考官等各位大人。拜会完之后，沐连鱼又特地登门拜访了王国光。王国光对于这个虽无师徒之名但却有师徒之实的弟子，那是相当的满意。年纪轻轻只第一次参加乡试就中了解元，仕途绝不可限量。更为难得的是，沐连鱼中了解元之后却不骄不躁，一副虚心受教的样子。

王国光对此十分宽真，他先是考察了沐连鱼最近所学，又对沐连鱼严肃的劝诫道：“连鱼啊，中了解元只是仕途的。我朝贤佐，当以商公第一。商公连中三元，你也应该以此为榜样虚心进学。”

“弟子受教。”沐连鱼郑重的点了点头。

从王府出来之后，沐连鱼还不能直接回去，还要与一起中举的那些士子举行一些联谊活动。说是联谊。说白了其实就是一起喝喝花酒联络联络感情，彼此混个脸熟情面，日后也方便有所照应。

当然了，这些举人日后也不可能个个都能当官，因为举人同进士不同，进士一但录取便可以候补官员，而举人想要当官就难得多了，他们要参加三次会试。如果实在没出息，还是不能考过的话，这才可以到吏部去注册，过个一到几十年不等，等官员死得多了有了空缺，就会把这些举人翻出来，选择其中一些人去当官。

不过谁也不能预料别人以后的官途，所以该联络的还是要联络的。也千万不要小看了这些人和事，人脉是怎样积累起来的？吃饭，喝酒，甚至是说话聊天搭讪，就是靠这样一点一滴，慢慢汇聚而成的。宴席上。大家坐在一起交流了各地的趣闻以及一些做学问的经验。更多的是相互留下名帖，以便日后联络。

从青楼出来，沐连鱼长长的吁了一口气。他是一个很随性的人，猛一下子讲就那么多的规矩，一下子还真不习惯。沐连鱼呼吸了一口新鲜空气，对沐无咎吩咐道：“无咎，让车夫把马车赶回去，我们走走。

如今沐连鱼已经是举人身份，沐无咎早对自己这位少主佩服的五体投地，当下不敢怠慢命车夫先回去，自己陪着沐连鱼走动走动。此匆已经是掌灯时分，秦淮河边也正是热闹之时。

沐连鱼一路走来，冷言旁观喧闹的秦淮河，心中有些感慨。原本他还是沐家一个不受人待见的二少爷，如今已经是解元了，真是世事难料啊！

与此同时，皇城之内。

一位凤目含威的女子此复正门心；榻卜。对面正站着一位身穿常服，约莫五十二圳沌者此人中等身材，前额很宽，上面有几道深刻的皱纹，脸瘦长，鼻直略扁，两翼法令长而深，口阔而唇薄，双目顾盼之间射出两道锐利、阴冷的光芒，此人正是锦衣卫指挥使王伟，而那位女子就是当今万历帝的皇后王氏。

除了两人之外，偌大的殿内再无一人。沉默了半晌，王氏这才缓缓开口道：“王大人，听说本次乡试的结果出来了，太后颁下密旨，对于那些举人一定要好好拉拢才是。”

王伟不敢怠慢，连忙欠身道：“娘娘放心，属下早已经有所准备。不过这些士子大都持才傲物，人数过百，不太可能全部拉

，

王皇后瞥了一眼这位位高权重的锦衣卫指挥使，冷冷的打断道：“这是太后的密旨，本宫可不是来听你的废话的。”

“娘娘教的极是。”王伟身子恭的更低了，低垂的眼神闪过一丝怒意。

王皇后又问：“这次的魁是谁？”

“是一位叫做沐连鱼的举人。”

“沐连鱼？”王皇后的秀眸中闪过一丝诧异，她觉得这个名字似乎有些耳熟，可究竟在哪里听过，一时间却想不起来。

王伟连忙在一旁解释道：“此人乃是杭州人士，父亲沐儒以前是杭州富，是名义上的淅商领，不过半年前中风瘫疾，沐家随即一分为二，沐连鱼是沐儒的次子接手了沐家钱庄。

听说还在江南引起不小的轰动。不过半月前沐连鱼却突然弃商从政参加乡试，更令人意料不到的是，此人居然一举夺魁，成为本次乡试的解元。”

王皇后听了这一番话突然记起，她卓经在冯保身上得到的那一张契约，上面有沐连鱼的签字画押，莫不是那个沐连鱼同这个解元是同一个，人？

一**及此，王皇后立刻对王伟吩咐道：“劳烦指挥使大人安排一下，本宫要见见此人。”

王伟眉头一皱，有些为难道：“娘娘。这恐怕不合规矩吧。”

王皇后斜了一眼王伟一眼，冷哼一声问道：“规矩？本宫的懿旨难道就不是规矩？”

王御心神一凛，连忙应道：“卑职不敢，不过？”

王皇后不耐的挥了挥手：“明日带沐连鱼来见本宫，本宫有些累了，你先退下吧。”

王伟不敢多言，连忙退了出去。待到王伟的身影消失，王皇后的玉容逐渐冷淡下来，当年要不是他这位任职锦衣卫指挥使的父亲趋炎附势，自己又岂能身陷宫帷？虽说如今已经贵为皇后，可上头还有一位无比强势的李太后压制着，就连皇上也对她冷淡如斯。

她很不甘心，因为在她最美丽的时分，在她最值得被爱的时候，却只能孤灯相伴，夜夜空眠。她那短暂的容颜，便在无尽的等待中轻易耗尽。

她恨透了这一切，可她又能做什么？宫内勾心斗角，一言一行都要谨慎，一个不小心便要命丧黄泉。

摇曳的火光映着一殿空荡荡的寂寥，氤氲朦胧的喜色火红却又衬托得那份寂寥更加明显。她突然感觉到一阵寒意，忍不住紧了紧披在身上的衣帛。

沐连鱼同沐无咎两人网走到住处，见院门大开，隐约感觉到气氛有些不太对劲。果然，沐连鱼还未走进院子，就见一位身穿便服，步伐沉稳的男子走上前来对沐连鱼问道：“这位想必一定是沐连鱼沐公子了？”沐连鱼疑惑的问道：“你是？”

来人说话简单明了：“在下锦衣卫十户张强，我家大人想要见你。”

锦衣卫千户？沐连鱼心中一凛，看来应该生的终究要生。怎么也逃脱不了。

张强见沐连鱼默不作声，不悦的催促道：“沐公子，还是随本人走一趟吧。”

“原来是千户大人。”沐连鱼强压下心中恐惧，又对张强问道，“不知道你家大人是谁？找本公子又有何事？”

张强有些不耐的应道：“我家大人乃锦衣卫指挥使王大人，至于找公子何事，见面就知道了。”

岂料沐连鱼脚步依旧未动：“不知道指挥使大人吩咐千户大人的时候，是说请在下过去有事相商，还是说直接带在下过去？”

张强心想读书人还真是麻烦，请和带不都是同一个意思吗？难道这其中还有什么区别？