愿望是美好的，可现实却总是残酷无情。
艾兰香原本是嘱咐艾秀儿代为照顾艾延亭，自己出去茶馆酒楼贩卖一些茶叶，以补贴家用。可现在艾延亭的病情非但没有变的好转，相反越来越严重。艾兰香担忧父亲的身体，只得整日陪在父亲身边。
至于那个中过秀才的艾子谦，沐连鱼来艾府已有三日，却从来没有见过他一次。沐连鱼心中疑惑，一边往炉灶里面加添柴火，一边对炒菜的秀儿问道：“秀儿姐，你说老爷病的这么严重，子谦少爷也不回来看一下？”
“你不提他还好，一提他本姑娘就满肚子火气。”秀儿板着脸，没好气的说道，“先前小姐把宅子当了两千多两银子，全被那个纨绔子弟偷走，一定又是送到艳春阁去了，害的小姐要一个人辛苦出去卖茶叶。”
“世上竟有如此丧尽天良之人？”沐连鱼摇了摇头。
“其实这事情说起来也不能全怪子谦少爷。”艾秀儿叹了口气，缓缓道出其中原委，“子谦少爷才华横溢，热衷仕途，只可惜朝廷规定举凡商人子弟不得参加科考。或许是老天眷顾，恰逢五年前皇上突然大发慈悲特别开了恩科。子谦少爷只是第一次参加童子试，便中了秀才。只可惜没过多久，听说朝廷发生了一件大事，所有商人子弟被勒令不允许继续参加乡试。这件事情对子谦少爷打击太大，从那以后少爷就变得放荡不羁，放弃学业，整日流连于烟花之所。”
艾秀儿绝不是危言耸听，古代不让商人子弟参加科举考试，是因为古人认为商人的本能是追逐利益，无孔不入，毫无道义可言。一旦商人占居了社会高位，将导致全民道德堕落，所以地位放在最低层，不准许科举。
沐连鱼露出一副若有所思的神色，商人地位低下，这一点沐连鱼也早有体会，从董一生对待自己的态度上就可以看出来。也难怪沐儒六十大寿那天，堂堂浙商领袖居然在门口倒履相迎、谦卑之至了。
只是让沐连鱼感觉到疑惑的是，究竟是什么事情让朝廷同意商人参加科举？又是什么原因令朝廷废止了这件事情？需知朝廷的法度绝不可以朝令夕改，这样有损朝廷威严。
沐连鱼想的出神，浑然不知道手中的柴火上的火苗已经快蔓延到手腕处。艾秀儿见状，急忙提醒道：“李管家，小心烫手。”
沐连鱼被吓了一跳，赶忙丢掉柴火，对艾秀儿道谢。
艾秀儿哼了一声：“不用谢我，把你烧坏了，这些事情都要我一个人做。”
对于艾秀儿的刻薄，沐连鱼只是笑了笑。
………………
沐连鱼在艾家做苦力，沐无咎的日子却更难过。
短短半年就有五分息，这样高昂的回报，如同一粒石子丢入原本平静的湖面，荡出的涟漪一圈圈扩散开去。一时间整个杭州城都已经疯狂了，上至达官贵人，下至贩夫走卒，从官府的衙门到街头巷尾，谈论的话题无一例外都是沐家钱庄。原本不甚出名的沐连鱼——沐家三少爷的名头，顿时在整个杭州城家喻户晓，甚至传遍了整个江南。
沐府门外车水马龙，上门提亲的、认亲的，几乎踏破沐家门槛，原本笼罩在沐府上下的乌云盖顶也早已烟消云散，每个家丁丫环脸上都带着喜气，走路也把胸部挺的高高的，出府只要说一声哥是沐府的，艳羡的目光顿时从四面八方纷至沓来。
沐连鱼神龙见头不见尾，那些人找不到沐连鱼，目光自然紧盯着沐府的大管家沐无咎。连带着沐无咎也变的炙手可热，来找他走后门、递条子、攀交情的人络绎不绝。这些人都是逐利而来，其中有的能拒绝，有的不能拒绝，总之都要一一接待，几日下来，饶是修为精深的沐无咎也被拖的筋疲力尽。
沐无咎苦着脸，半真半假的对紫媛说道：“媛儿姑娘，劳驾辛苦一趟，赶快让少爷回来吧。这要是再拖个三五日，老夫这把老骨头就算是彻底交待给他了。他就好了，在艾家有吃有喝，日子不知道过的多么逍遥自在。”
紫媛停下手中的毛笔，对沐无咎浅浅一笑：“无咎大叔，你也知道少爷的秉性，少爷做事从来都不会任意妄为。他之所以留在艾家，绝不是贪图艾家小姐的美色，必然另有重要的事情，媛儿身份低微，恐怕无能为力。”
“无咎大叔，如若没有其他事情的话……”紫媛欲言又止，其意自明。
沐无咎愕然的看着紫媛，心中惊诧，也难怪少爷会看中这丫头了。这丫头虽然出身寒微，但确实善解人意，也很懂得分寸。沐府上下都知道沐连鱼同这丫头的关系，纷纷对她刻意奉承，可她丝毫没有持娇侍宠的架势，只是整日躲在书房练字，令人啧啧称奇，不过……
沐无咎暗自摇了摇头，转身离开了。
既然紫媛不肯去劝说沐连鱼，沐无咎只有自己亲自跑一趟了。
艾府门外不远处的一个僻静所在，沐连鱼悠然自得的靠在一棵大树上，似笑非笑的看着一脸倦容的沐无咎，笑道：“无咎，几日不见，大叔似乎苍老了许多。”
“少主别再取笑老奴了。”面对沐连鱼的奚落，沐无咎禁不住苦笑连连，“这几日来，不仅是杭州城的大小官员，就连周边一些地方官员也托人找到老奴，每个人看起来来头都不小，一个个都跟大爷似的，少主再不回来主持大局，老奴就真的顶不住了。”
沐连鱼见沐无咎苦着脸，心里面暗自偷笑，他早就算到有此情况出现，这才借故隐匿把沐无咎推出去。实际上，也不是沐连鱼不想回去，只是时机未到而已。
“无咎，你老当益壮，又在商场混了这么多年，这些小鱼小虾应该难不倒你吧。”沐连鱼故意皱起了眉头，对沐无咎转移话题道，“无咎，你且说说目前的境况。”
说道正事，沐无咎的表情也变的严肃起来，从怀中掏出一本卷册递到沐连鱼的手中，恭声禀告道：“票据本身是不具名的，不过按照少爷的吩咐，那些找老奴购买票据的官员名单统统已经记录在册。”
沐无咎见沐连鱼收妥名册，这才继续说道：“虽说老奴已经极力压制，可也没料到会引起这么大的轰动，原本预定半年销售完毕的票据，只是三天功夫已经所剩无几。”
沐连鱼眉头一皱，若有所思的对沐无咎问道：“还剩下多少？”
“只剩下不足十万贯。”
“十万贯？”
“看来马克思他老人家确实没有说错，一旦有适当的利润，资本家就会大胆起来。有百分之五十的利润，它就铤而走险；为了百分之一百的利润，它就敢践踏一切人间法律；有百分之三百的利润，它就敢犯任何罪行，甚至冒绞死的危险。”沐连鱼似有感慨的叹了口气，发生这样热销的情况，在沐连鱼的意料之中，却又在意料之外。
沐无咎微微一愣，疑惑的问道：“少主，谁是马克思？什么又是资本家？”
沐连鱼一时间说漏了嘴，也是呆了一呆，含糊其辞的摆了摆手：“马克思先生是上次我在当铺干活时候认识的一位老人家，至于资本家嘛，也就是钱庄老板的意思。”
“原来如此。”沐无咎仔细揣摩着沐连鱼刚刚那一番，欣然颔首，“这位马克思先生言简意赅，难道也是一位世外高人？”
“高不高人无所谓，我说无咎啊。”沐连鱼亲热的拍了拍沐无咎的肩膀，对沐无咎一本正经的问道，“最近沈家那娘们有什么特别的举动没有？”
…………………
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