夜幕降临，沿街的煤气路灯，一盏盏被点亮了。上海，又迎来了一个夜晚，而且是个不平静的夜晚。
上海公共租界的四马路，是著名的红粉街和文化街，这里的妓女每年都要在报纸上公开评选上海皇后、名花、状元、花国大总统，使得色情文化与出版文化相得益彰。当年的高档妓院号称“长三”，意思是进门要交三块大洋的门票钱；陪酒要交三块大洋的服务费；过夜还要交三块大洋的住宿费。除了“长三”堂子之外，另有一种更加高级的妓院叫“书寓”，“书寓”里的妓女是以卖艺为主的“女校书”。
天色黑下来，红粉之地便热闹起来，无论何时，总有醉生梦死之流在花天酒地中酣歌狂饮，纵酒欢乐。
然而，让很多人想不到的是，清和坊琴楼竟是同盟会的附属机关。陈其美正在与几位“革命志士”密议光复上海的大事，嘿嘿，果然是有了醇酒美人，革命更有干劲啊！
陈其美，浙江湖州人，家里数代来耕读经商，却不幸在太平天国时期家产荡尽，尽管其父勉力恢复祖业，但毕竟劫后余生，大不如前。按照传统的习惯，其父对陈家三兄弟做了如下安排，老大陈其业继承祖业，经营农桑；老二陈其美外出学徒，志在从商；老三陈其采修学私塾，以博功名。
陈家老三其采也确有出息，十六岁便中了秀才，随后，陈其采进入南洋武备学堂学习军事，并于1898年11月作为官费生被选派到日本士官学校留学。陈其采在日本学习期间表现优异，他在成城学校学习两年后进入日本近卫步兵第四联队做见习士官，一年见习期满后进入日本士官学校步兵科学习。1902年3月，陈其采以第一名的成绩毕业。
陈其采等人是第一批学成回国的军事留学生，自然受到了清廷的极大重视，他刚一回国，便被任命为驻沪新军统带；不久，又被派往湖南创办湖南武备学堂，并担任监督（校长）一职。1905年，湖南巡抚端方将新军扩编为步兵两标，陈其采在两标中都担任过标统（团长），此时他不过25岁。1907年，陈其采被调往南京任陆军第九镇正参谋官，未及一年，又被征调入京担任军咨府第三厅厅长，负责掌管全国新军及调度事宜。在此期间，陈其采还兼任了保定陆军速成学校的监督（校长）。
弟弟的成功经历给了陈其美很大的刺激和启发，这如何能让人心理平衡。于是，陈其美要求弟弟给予资助并于1906年赴日，后进入东斌学校学习军事。
东斌学校是不能和振武学校相提并论的，因为进入日本士官学校学习必须要由清廷官派，而当时来想学习军事的人太多，于是聪明的日本人办了不少野鸡学校来招徕中国人，以骗取他们的学费，东斌学校便是其中一所。
在这样的学校，当然学不到什么东西，好在像陈其美这种情况的人多得很，当时东京已有几千名中国留学生，除了少部分能进入正规的学校学习外，其他的大多以混日子为业（在日本呆了几年而不会日语的留学生大有人在）。在革命思潮的影响下，陈其美很快加入了同盟会，并结识了汪精卫、胡汉民等人。
与这些老资格的同盟会领导人相比，陈其美参加革命的时间要晚得多，资历也浅得多，但陈其美有自己的优势，那就是年龄较大，社会经验丰富，多年的历练使得他在革命活动中极为的精明强干，由此很快跻身领导人之中，并受到孙中山的重视。
陈其美在日本混了一段时间后于1908年返回上海，开始从事革命活动。最初，他主要潜伏在汉口、上海等地报社中从事宣传，但工作并不显著。直到后来，因为偶然的机缘，陈其美因为其弟曾任驻沪新军统带陈其采的关系，与上海知名的黑帮老大“范高头”搭上线，这才打开局面，并一跃成为蜚声沪上的革命党人。
陈其美这个人，一向胆大心黑，做事果断，当时有“四捷”之称（口齿捷、主意捷、手段捷、行动捷），加上他本人也确实豪侠仗义，好交朋友，因而进入青帮后如鱼得水，很快便结识了帮中上上下下的头目。为了方便革命，陈本人不久后便加入了青帮，而且还把一些青帮头目拉入了革命党的阵营，都有一个共同的目标“反清”嘛。因此，青帮中的大小会众数千人也就成为了陈其美用来依靠的革命力量。
“李平书这个赤佬，不肯和我们合作，没有商团，我们照样干，以后再给他点颜色看。”杨虎啪地将茶杯墩在桌子上，气恼地说道。
“对，凭青帮几千号兄弟，咱们也能光复上海，底定东南。”应夔丞也瞪起了眼睛，恶狠狠地说道。
陈其美摆了摆手，示意手下这群江湖好汉安静，他沉思了半晌，抬头说道：“咱们人虽多，但武器太少，若是能将制造局拿下，里面可是有几千条枪啊！”
“制造局的水泥围墙有二人多高，四面都有角楼，楼上架着马克沁重机枪，没有火炮，攻打起来，恐怕不容易呀！”陈其美的结拜兄弟蒋志清在日本学过些军事，比这群江湖人物看得细致，说得也很有道理。
“是啊，硬攻不易。”陈其美摸着下巴，思索着说道：“制造局总办张士珩与我倒还有些交情，而且此人胆小，如果我去说降与他，大事或可成。”
“英士兄，你为上海同盟会主脑，切不可轻身冒险。”蒋志清皱着眉头劝说道。
陈其美叹了口气，摆手道：“不必说了，复兴会风头太劲，若再瞻前顾后，则同盟会再也立足之地矣。况且我已电告孙先生，光复上海唾手可得，谁曾想李平书竟不肯合作，现在也只能深入虎穴，以求一逞了。”
蒋志清无奈地点了点头，说道：“说降亦要有武力作保障，我们带领青帮兄弟随你一起去，为英士兄保驾助威。”