崇祯十七年的春三月，江南花好月圆，北方却是风云巨变！
天津道上，一艘隐秘的船中，行商马万正与手下密切注视着岸上熙熙攘攘的人流。
“好像不对劲啊！”他自言自语地说，“你们看这些人，绝大部份都在由北向南赶路，而且神色紧张，却很少有人由南向北而来。好像是发生什么大事了！”
“是啊！贝勒爷，奴才也觉得奇怪。”
原来这位“行商马万”竟然还是满清的贝勒？
只见他缩回脑袋，返身问道：“这几天，有什么消息递过来没有？”
那手下立即摇头：“哪有啊！说实在贝勒爷，这几天咱们东躲西藏的，走得也忒快了！就算有消息也追不上咱啊！”
“是啊！”另一名手下立即接口，“那锦衣卫王世德简直就像一头疯狗，没日没夜地撵，追得咱们几乎就像一群兔子，连口气也喘不上！”
边上另一名手下立即眼睛一瞪：“穆都哩！有你这么说话的么？竟敢把贝勒爷比作兔子！”
马万却只是把手一摆：“算了！他说的也是实情。你们谁能出去探一探，这一带究竟发生了什么事？”
“喳！”
那位刚要出去，穆都哩就说：“不必去了！我看八成是闯王围住北京了！”
“哦？你这么有把握？”马万沉思的目光立即向他望了过去。
“算算时间也该是这样了！你没看赶路的都是富人么？穷汉子只在一边看热闹！那李闯王早就放出空气，‘吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王，闯王来了不纳粮！’因此穷人没什么好怕的，闯王一到，他们正好一齐吃富户！”
“原来是这样……”马万两道浓眉一扬，“看来这李闯王也是个天不怕地不怕的人物！走，咱们进北京！”
“什么？贝勒爷你要进北京？这节骨眼上也太危险了！”
“哈哈！咱们所干的事儿，哪一件不危险？还不照样过来了？只要有这《百官访谈录》在身，就没有过不去的火焰山！常言说得好：‘不入虎穴，焉得虎子’，老子就是要亲眼见识一下闯王的兵，和他的为人！这对咱们大清非常重要，懂吗？”
于是，这艘乌篷船转过船头，直向北京而去……
而此时此刻，闯王大军果然已是兵临北京城下！
高高的北京城头，旌旗是那么地凋蔽，几门大炮的炮口也显得苍凉无力！而城外闯王的大军，却是排山倒海，气势如虹！
“该来的，终于来了……”崇祯皇帝几乎有那么一种无能为力的宿命感！然而他仍有一线希望，时刻盼望吴三桂前来勤王！
因为几天前，他与吴三桂的父亲吴襄有过这么一番谈话……
“朕弃宁远之地，而招三桂兵来，实为不得已！然卿家以为可乎？”
当时吴襄回答得几乎胸有成竹：“臣揣贼据晋地未必敢来！若逆闯自送死，臣子必生擒之以献陛下！”
“呵呵呵呵……逆闯已百万，卿何言之易也？”
“贼声言百万，实不过数万耳。中原乌合，未遇边兵交手战！”
“哦？”
“臣窃以为，以往诸将所率之兵，实皆以弱兵资敌耳！此等弱兵遇贼非溃即降，以五千人往，等于资敌五千；以一万人往，等于资敌一万！遂使贼兵越聚越多，其势益壮，而我势益衰矣！如今，只因以我屡败而养贼屡胜益骄，非其强也，实因未遇到真正强手！若以臣子之兵当之，直成擒耳！”
“唔……卿言果真如是，当为朕之肱股矣！然则卿父子之兵几何？”
“臣罪万死！臣兵按册八万，核其实，三万余人！非几粮不足以养一兵。此各边通弊，不自关门始也……”
“爱卿平身！此三万人皆骁勇敢战乎？”
“若三万人皆战士，成功何待今日？臣兵不过三千人可用耳。”
“卿言谬乎？三千人何以当贼百万？”
“此三千人非兵也，乃臣襄之子，臣子之兄弟。臣自受国恩以来，臣所食者粗粝，三千人皆细酒肥羊；臣所衣者布褐，三千人皆纨罗纻绮，故臣能得其死力。”
“如此，需饷几何？”
“百万！”
“即论三万，何用多饷？”
“百万犹少言之也！三千人在外，皆有数百金庄田，今舍之入内，给何地屯种？额饷少于四月，作何法请补？关外尚有六十万生灵，委之非算，今驱以同入，用何道安插？推此而论，百万恐不足以济，臣何敢妄言！”
“唉！国库止有七万金，搜一切金银什物，补凑二三十万耳。可乎？”
当时被吴襄说得神乎其神，崇祯至今记忆犹新……
可是圣旨发下已有十余日，吴三桂“神兵”却是左等不来，又等不来，最近又有谣言相传，吴三桂在途中已经降清！
他不得不再次把吴襄召来！
吴襄却依旧老神在在：“三桂忠孝，必不至此。”
“但如所言！”
正在此时，王承恩却急急忙忙地跑来，递上一份兵部转来的奏章：“皇上！此章兵部已经无人过问了，老奴一看事关重大，只得拿来躬请圣裁！”
“什么要紧的事？”崇祯接过一看，原来竟是吴三桂的奏章！说是关宁大军已到山海关，然而不能再走了，必须“请马一万，安歇家口五日”！
这是什么意思，难道还看不出来吗？崇祯顿时彻底绝望！当年袁崇焕入卫京师，九千骑兵三日赶到；而他，走到了十日只在半路，还要安歇五日！这算什么“神兵”？谁忠谁奸，岂不是泾渭分明了吗？只可惜，早就没有后悔药了……
“这就是你的好儿子！”崇祯气愤地把奏章往吴襄头上一摔！好一对父子奸商，直到最后关头还骗了国家百万！他几乎立马就要拔剑砍了他，终于还是忍了，只是一甩袖子，沉默而凄凉地转身而去……
出仕专为身谋，居官有同贸易……
大明气数已尽！
朕非亡国之君，诸臣尽亡国之臣耳！
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这一章不能不写。国是怎么倾的？吴三桂真有一丝一毫的忠君思想吗？关键事实必须指出来！因为现在的贪官污吏又何尝不是如此？
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