前沿阵地上剑拔弩张，官军兵士如临大敌，握枪执刀紧张面对着对面山坡李家军的挑衅。

向荣、乌兰泰带领众官军将校赶至之际，这种嚣张与肆无忌惮已展到令人无可忍耐的地步。

“为何不开枪射击？”乌兰泰脾气火爆涵养欠佳，虽明知此时守卫部队并不是他自己的属下，然而当近些天来屡番挑起事端，叫他乌总兵头疼不已的刁徒李秀成的人马出现在视野里，仍忍不住大声质问起来。

“回禀大人，枪万万开不得呀。”一名把总愁苦着脸道，“李秀成他们逆匪抓去了咱们的人，正拿他们当做挡枪弹的活靶子哩！”

“哦？”向荣哼了一声，长项探出头去朝对面观察，却被那把总惊悸地按得俯下头颅，“军门当心，李家军逆匪射术精准，时常射来冷枪冷弹，咱一线阵地前沿的弟兄，已经有五六位中弹负伤啦！”

他这唐突的动作颇为失礼，向荣让他碰得铁盔歪斜，样子很是狼狈，加上又有乌兰泰在一旁看笑话，面子上便有几分挂不住。可向荣毕竟是向荣，其沉着稳健在整个清军中众口皆碑，自然不会当场冲把总难，仅轻描淡写说了句：“我自从军以来出生入死，见过的冷枪冷弹还少么？你如此惶恐，岂不叫乌总兵觉得我们向家军怯懦畏战、贪生怕死么？”

乌兰泰闻言忙撇清说：“不然不然，向大人的楚军素以骁勇果敢著称，连某那支野蛮的云贵军也是望尘莫及的，向大人何必自谦？假若大人所部畏敌怯战，放眼宇内大清官军，从八旗到绿营禁军，只怕便再无堪能一战的雄狮劲旅了！”

向荣被乌兰泰的话晕得舒服异常，扶正战盔谦逊道：“为君分忧，替国除害，但尽所能耳！我跟乌老弟彼此彼此，军旅劳碌只求国泰民安嘛。”

二人寒暄客套几句，这才定睛观看前方敌人动向。

却见对过的半山坡之上，几颗歪歪扭扭的老树枝繁叶茂，树杈上用绳索吊挂着数人，躯体白光光地似乎未穿只衣片缕。

“这……李贼可恶，怎能如此羞辱我的士兵？”目睹自家属下被李家军掳去，居然剥光了衣服精赤着身子，老辣沉稳的向荣不禁动容。

向荣的部下出糗，乌兰泰浮生了几丝幸灾乐祸：“刁徒李秀成冥顽不化，两军对垒向来不讲规矩！你们前沿严阵以待，怎地这般疏忽大意，让姓李的蟊贼将人活捉了去？”

“回大人，李逆先自正面开枪挑战，弟兄们奉向大人的军令坚守还击，不料斜后方突然跳出几个长毛巨怪，一头头面目狰狞健步如飞，弟兄们没见识过，许多人当即被吓得昏死过去。那群巨怪气力凭大，一个捏起几名弟兄回身便跑，小的刚怕误伤自家人不敢下令射击，几头巨怪得手后远远遁离。”

乌兰泰于是叹道：“李秀成有这几名俘虏充当挡箭牌，咱们官军投鼠忌器，更不能轻举妄动了。好在向大人的策略是后制人，且让那几名被俘的兄弟吃些苦，忍下一时之气，李秀成的诡计当不攻自破。”

“乌老弟之言深得我心。”向荣明知乌兰泰故意替自己打圆场，就颌赞道，“佛曰风不动心动，我自心若止水古井无波，想那李秀成也再掀不起什么风浪了吧？”

“可是，可是大人……”把总表情极为难看，欲言又止支吾道。

“嗯？有何不妥么？”向荣知情有异，转头询问道。

“这……标下不敢尽言……”

“我恕你无罪，但讲无妨！”

“是！不知大人可曾仔细观察？被俘的弟兄不但赤身**，他们……他们的背脊屁股上，写得几行字迹！”

“字迹？写的什么字迹？”向荣狐疑追问。

那把总犹豫再三，仍不肯讲出口：“小的，小的实在不敢复述，大人欲知详情，自己去瞧吧！”

把总说罢将一只西洋出产的拉伸式千里眼（单筒望远镜）递交到向荣手中。

向荣拉开千里眼，眯起一只眼窥探，嘴角不由自主气得哆嗦不止，连握着镜筒的双手也在隐隐颤抖。

乌兰泰好奇地凑过来：“怎样，向大人？李秀成那恶贼又玩什么鬼把戏？”

一向稳重如山的向荣大为失态，把千里眼狠狠丢给乌兰泰道：“李秀成！向某跟你不共戴天！乌老弟这般好奇，你自己去看好啦！”

乌兰泰不明究竟，操起千里眼朝对面山坡望去，一看之下也不禁神情大变。

“如何？老夫为李逆羞辱，乌老弟亦不得幸免。”向荣此时情绪已完全失控，竟出言露出反讽之意。

乌兰泰须髯如被狂风吹拂得簌簌颤动，咬牙切齿道：“天杀的刁徒，乌某逮住他时定要千刀万剐！向大人，乌某恳请你借我一支精兵，我要杀奔过去生擒李秀成，以解你我此番奇耻大辱！”