姓焦的胖子被上校盯得稍显慌乱，足下拌了一块石头打个趔趄，趋前几步才稳住身形道：“险险咱就摔了一跤！哎呀李大人洞察秋毫哇，我听人讲全广西起了来土之争，便自告奋勇去找主持广西军政事务的亲差大臣李星沅……”

“信口雌黄！”上校毫不客气地戳穿他话里的漏洞，“你有意加盟义军，去找新到任的清妖总督做什么？难不成总督有权封你个义军的官职？你这胖子讲话不尽不实，莫非是官府派来刺探情报的细作？若不从实招来，老子也他娘的学学张国梁那厮，活剥下你这副白白净净的人皮！”

“李大人说笑啦。”那胖子面对上校的诘问气度从容，不慌不忙道出了自家的身世来由——

原来他的本姓确实姓焦，单名一个“亮”字，生于湖南省兴宁一个大户人家，识文断字还考中过一个秀才。这位焦亮跟天王洪秀全的遭遇颇为近似，也属于屡试不第心积郁闷怨愤之流。

一年前，湖南学界由老夫子车顺轨主持乡试，焦亮踌躇满志而去，名落孙山而归，每每借酒撒疯放言：“当朝承平日久，百政荒靡，外有英人觊觎，内有天灾**，倘若出现一方豪强振臂一呼，应者必然齐聚旗下，届时满清皇族的气数就算寿终正寝也！”

他这一番话绝对应归于大逆不道的谋反言论，当下便有好事者到官府举报。本来焦亮祸从口出，注定要被投进大狱的，不料他命里有贵人相帮，非但不曾吃官司，还凭空赢得一段飞来艳福！

帮他的贵人姓许名左昌，本是湖南梆州的一位大财主，为人义气当先，喜好结交官家人士及江湖各路豪杰。许左昌乃湖南天地会首领朱九涛的结义兄弟，天地会又称“三合会”、“三点会”，原为清朝初年由国姓爷郑成功所创，郑府军师陈近南将其发扬光大，最初的创会宗旨是反清复明，后渐流于民间藏污纳垢的帮会组织形式，数年后在**举事的“小刀会”，甚至进入二十一世纪回归后的香港，都还有天地会的存在。

当时湖南天地会的势力很大，加上许左昌交游广阔颇具神通，听闻官府要抓办焦亮忙通知他藏身与梆州许府。许左昌因见焦亮仪表非凡谈吐不俗，竟将两位如花似玉的宝贝女儿许月桂、许香桂，分别嫁给焦亮和他的亲弟弟焦玉晶为妻……

——焦亮信口胡说，居然因缘际会娶了许月桂这么个品貌俱佳、文武双全的奇女子做老婆，不能不叹服造化的神妙！

许左昌为新姑爷焦亮托关系到官府大撒银钱，这才解除了其牢狱之灾。风头过后焦亮不便再于湖南地界露面，就筹集了一笔银两前来广西经商，恰巧碰到这里爆发大规模的“来土之争”，客家人开始纷纷拉家带口赶往金田村“团营”。焦亮属于不甘寂寞之辈，见有机可乘便找到刚上任接替林则徐位置的李星沅夸口说平定叛匪不会吹灰之力。

李星沅素来讨厌夸夸其谈的无聊文士，当即命人把焦亮轰出了总督衙门。还是署理过广西巡抚的劳崇光宅心仁厚，把焦亮安置在张国梁身边做谋士参议军务。虽说同为天地会弟兄，但广西天地会同湖南天地会素来不通讯息，张国梁自然便对焦亮态度生冷；就在焦亮萌发去意的时候，刚巧遇到上校李秀成阵前策反，于是焦亮就毫不犹豫地投靠过来……

上校听焦亮叙述中提及劳崇光，就暗骂自己这位准岳丈太爱管闲事儿。劳益月这王妃千好万好，可就是挑选的父亲不对老子的脾气胃口！