进入了一月的北方，早已经是下了几场雪后的潮冷天气了。在枣强城的北南面，弯弯转转的一条两三人宽的道路，被人在雪地里踩了出来，在雪道两边，散乱着一道道被大车压出来的轮痕，和乱成一片的脚印。这是从邺城和郸玵来的运粮队留下的。
由很多胡人组成的民夫们，穿着破烂的皮泡，在寒冷的天气里，却仍然比同行的汉人民夫们耐冻的多，连监押他们的郡兵们也没他们有精神。民夫们用力的推动着叠放着粮袋的大车，沿着弯弯曲曲的雪道向枣强前进着。
忽然，一阵马蹄声，从他们左侧响起，很快一匹灰白色的战马，驼着一名轻装的使者从他们左侧平整的雪地上飞奔而过，向枣强而去。在这种天气里，战马是不敢从已经踩硬的雪道上奔跑的，那极容易让战马失蹄，反而是虚盖的雪面更稳些。
民夫们纷纷停下了脚步，转眼看着从身旁奔过战马，直到战马消失在了雪地里，这才慢慢的在粮长的呵斥下再次推动了粮车。他们并非是对战马好奇，运粮中，他们见到的到处飞驰的战马多了，他们只是想趁机歇息片刻，这似乎已经成了惯例，连监押他们的郡兵们，也默许的睁一只眼闭一只眼当作是民夫们的好奇心。
枣强城内的官衙内，进进出出的人匆匆忙忙，让守卫的亲卫们一刻也不敢放松，手一直按在剑柄上用转动的眼光仔细的打量着进出的人。
已从邺城回来的张亮，接过从衙外进来的亲卫手中的封报，在门外略略高声禀报：“禀大王，南阳、淮南军报。 ”，在得到回声后，轻轻的进了堂内，把手中的军报，躬身搁在高脚公案上，然后再轻轻的转身退了出去。
冉强放下手中事情，拿起军报，撕开漆封仔细读了起来。淮南和南阳的军报，一般都是每隔半月由镇守广陵的壮威将军董闰、镇守合肥的护北校尉苏亥及镇守南阳的平南将军张温，派人送到邺城，若无紧急军情，则由内阁汇集后，再派人送到冉强这里。其他各处的军报一般也如此处理。这次军报没有什么特殊的事情，南面的桓温、建康的晋室都没有什么大动作。
冉强放下了军报，默默的想着心事，此时他最担心的就是桓温，这是个十分善于用兵的家伙，不知道一向稳重的张温能否镇的住他。他提笔分别跟三人写了回书，再次提醒三人谨慎防备江南的偷袭，令人封装后，即刻派人送出，心里这才把事情放下。
“禀大王，王猛大人来了。”，张亮的声音再次响起来。
冉强站起来，亲自迎到门口。
“大王，该去羌人那里劳军了。”，见过礼后，王猛道。
枣强南十五里，一片片用毡子搭建的营帐，象是在广阔雪白的地面上堆放了一片石块。这是一片临时军营，四周没有设立围桩、壕沟之类的设施，只在四角临时搭建了八个高高的了望台。巡逻的兵卒比起正规扎营的人数多了一倍多。
姚襄一身的白色皮袍，身无片刃，立在大营的北面，静静的等待着。在他身后，立着姚苌及十几个没带兵器的小帅和文官，也是默默不说话，四周只有两个姚襄的亲卫，腰下挎着刀。
他们并没有等待多久，很快，一溜车队在雪地里映入了他们的眼帘，魏王亲卫特有的醒目的黑盔白翎在车队里显得格外引人。姚襄没有动，但他身后的小帅们却微微的起了一丝波动。等到车队近了后，姚襄迈步迎了上去，姚苌急忙带着其余的人跟了上去。
冉强也下了马，和王猛迎了过来，不等姚襄作势要下拜，冉强就带笑抬手制止住了：“景国不必多礼。此地寒冷，大家还是入帐说话吧。”
姚襄又和王猛相互见礼后，这才侧身陪着冉强和王猛向军营走去，几个跟着的文官则急忙按照自己的职责去接收犒劳军士的车队。
大帐内冉强居中而坐，王猛和姚襄分别坐在左右席上，其余的小帅们以姚苌为首坐在两列。等流水般的士卒在各个食案上摆好酒菜后，冉强首先举起了酒爵：“景国此去辛苦，我先敬景国。”
姚襄站了起来，举酒爵躬身谢道：“谢魏王。”，和冉强一起喝下了爵中的酒。
“大王，臣弟姚苌，一向倾慕大王，一直想在大王身边侍候，若能常得大王指点，臣弟一定受益匪浅，希望大王能满足臣和臣弟的这点愿望。”，姚襄拱手道。上次去邺城，本来就要送姚苌为质，只是后来邺城乱乱的传闻，让姚襄临时改变了主意。这次自己领着人马到幽州去，清河只留下了权翼和几个带兵的弟弟镇守，但为了彻底让魏王放下疑心，姚襄还是决定把自己最看重的弟弟姚苌留下为质。
姚苌站起来，走到大帐中间，拜倒：“姚苌愿随侍在大王身后。”，姚苌是姚家子弟中长相最英俊的一个，加上有些刻意模仿兄长姚襄的穿戴举止，看起来倒也潇洒。
“景茂请起。”，见姚苌起身，冉强这才带笑对姚襄道：“我正打算送一个大才给景国这次做臂膀，没想到还没开口，景国倒先给我送了一个大才。”
姚襄也带上了笑容：“不知大王要给臣送哪位大才？”
“呵呵，是猛自荐到景国帐下略尽薄力的。”，冉强笑着没说话，王猛却笑呵呵的拱手接下了话。
“原来是王大人，这次有王大人相助，襄就放心多了。”，姚襄笑着道。虽然口中这么说话，但他对王猛并不在意，以为是魏王为了交换，放在他这里的人质罢了。
“景国或许不知道，景略不仅是治国奇才，对于兵事，也不在自古以来的名将之下。不瞒景国说，在兵事上，和景略比，我是甘拜下风的。”，冉强也看出来姚襄的心里的想法，却不说破，只委婉的捧了捧王猛。
姚襄惊讶的神色从脸上一闪而过，本来在默默喝酒吃肉的姚苌和小帅们，都不约而同的停下了手，把目光都转向了王猛。
“大王太过奖了，猛只是略读过几卷兵书而已。此去只愿尽力能帮的上景国。”，王猛胖乎乎的脸上，双眼炯炯有神。
“我刚得到密报不久，慕容鲜卑已经在整顿兵马，准备南下。景国此去深沟高垒坚守阻挡住鲜卑人就是了，我随后就会率人马北上接应景国。此次景国需要诸多帮手，我看景茂就不用留在我这里了，还是帮助景国为重。”，冉强没有再笑，脸带真诚的说道。
难道魏王派王猛到自己这里，真的不是为质？姚襄有些狐疑，担心这是冉强在试探自己，急忙坚请把姚苌留在冉强身边。
“景国不必如此，大王只想和景国以心相交，景国不负大王，大王也定不负景国。”，王猛在旁正色拱手说道。
姚襄想了想，不在坚持，举起酒爵向冉强一躬身，仰头把爵中的酒喝干了。
冉强也不再说话，仰头把手中的酒喝掉。等到侍候的士卒把酒添上，这才带笑举起酒爵：“来，今日不醉不休，为诸位将军送行。”，帐内的众人一起举起酒爵，大笑应和……
直到临暮时分，冉强才回到了枣强，但还没坐定，却被亲卫的一个急报惊呆了：宁远将军花木兰病危！
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