一阵秋风起，几滴豆大的雨滴飘洒而下。

之前还是艳阳天的，谁曾想，这天说变就变，立刻得引得众人一阵呼叫：“下雨了，下雨了……”随后围观的人便各自匆匆散去，贞娘也小跑着匆匆的回到家里。

李氏墨庄。

因着下雨天，气温便显得有些湿冷湿冷的，赵氏招呼了道婆两人一起在后院烧火篮子。

李老掌柜的肺不好，天气一湿冷，便要咳，而丑婆，当年的伤也着实伤了身子骨，再加上年岁也大了，也是格外的怕冷。

因此，赵氏便带着道婆烧了两个火篮子，一个送给丑婆，丑婆提溜着在院子里溜达。

这种火篮子是徽州这边特有的，用竹篾子编的小篮子，大小跟痰盂差不多，中空的，再用铁片打一个小盆子放在篮子里，里面放一些碳火，另用铁丝编成网状的盖子，盖火篮子的口子上，整个篮子有一个提手，平日里装些碳火，走到哪里便烘到哪里，一些贪嘴的婆子们，还可以上面烘些饼子。

小孩子们则会放些个蚕豆或玉米粒子放到火里煨着，然后吃的一嘴黑灰。

而丑婆自从身份拆穿之后，她自不会再扫地了，再加上赵氏是个爽利的性子，平日里跟着总有话说，一来二去的，丑婆的性子倒也不象原来那么冷了，这会儿提着赵氏烧好的火篮，一边烘着手，一边就跟赵氏在廊上拉呱着。

自然说的无外乎就是罗文谦的安危。

此时看着雨越来越大的，丑婆不由的问：“贞娘哪去了。墨坊和墨庄上都没看到她的人。”

“她还能到哪里去？准又是去打听文谦的消息了呗。昨晚她还嘀咕着菜市口那边有许多山西逃难的过来了。想来今天去打听一下。”赵氏总是有些担心的道。

“哦。”丑婆点点头。

正说着，贞娘便一溜小跑的进来，头发上有些湿漉漉的。

“这丫头，下雨也不知躲躲 。”赵氏看着贞娘一身湿意，便拿了块干爽的汉巾给贞娘擦着头。

“没事，就这雨，没怎么淋到。”贞娘说着，随后便把石州义商的事情跟赵氏和丑婆说了说。

赵氏一听却是一阵惊叫：“我的老天爷啊。救一人十两，那一万多人岂不十多万两？文谦哪来那么多的银子？”

“娘，这点不用担心的，我想这出赏格的未必是文谦一人，听说石州那边铁矿甚多，铁器也甚是精良，因此也聚了不少的富户，值这个时候，便是不为了救人，为了他们自救也会同样开出赏格的。想那文谦一个外地人，若是没有本地的商人应和。那吕梁山匪岂会轻易相信？而且，这世间，每多仗义屠狗辈，那些个吕梁山匪救人也并不见得是冲着银子，要知道十两银子虽多，但拿命去拼却也是不值的。”贞娘猜测的道。

之前，那些人说着石州义商的时候，贞娘就想到了这些，这种事情靠罗文谦一人是成不了事的，至于传言，大体上许是因为最早是罗文谦倡议的。

“嗯，丫头这话在理。”丑婆点头。

就在这时，花儿一溜跑的进来，就急嚷嚷的道：“堂姐，罗家的平安大哥来了。”

罗平安？他不正是跟着罗文谦一起去山西的吗？

“快，快请他进来。”贞娘连忙冲着花儿道。

“哎。”花儿应了一声，便一溜跑的出去，没一会儿就领了罗平安进来。罗平安一身短打，满身尘土，显然才刚回来，说不定还没有回义厚生号呢。

贞娘连忙又让道婆去端了茶水来。

罗平安也没有客气，咕咚的喝了一通。

“平安大哥，文谦现在什么情况？”等得罗平安放下茶碗，贞娘才急切的问。

“没事，文谦现在跟一些人在吕梁山上。”罗平安连忙的回道，随后便将手中一封信递给贞娘。自是罗文谦要交给贞娘的。

贞娘拆开一看，只是两行字：“平安，勿念。此间诸多事宜，等我回去后细细分说。”

虽然只是短短的两行，但这一刻，贞娘真的是安心了。

赵氏自不好去看罗文谦给贞娘的信，只是问道：“文谦怎么样？”

“他说平安勿念。”贞娘便翘着嘴角笑了。然后小心的收信。

随后又细细的问罗平安关于开赏格的事情，果然如贞娘猜测那般，自罗文谦开出赏格，石州，和周边一些地方的商人也纷纷开出赏格，如今，不但是吕梁山匪，便是一些大户的家丁们也参加了进来，虽说不能阻止鞑子的深入劫掠，但也保住了一些乡堡不受劫掠。

随后罗平安就告辞了，贞娘自不留他，义厚生那边还有诸多事宜呢。

“这下我心里的石头总算是落地了。”赵氏长长的松了口气。

如此，李家上下，也都轻松了起来。

到得晚间李正身也得了消息过来，而他同来的还有六房的春花大姑父姚千山，看到姚千山，李老掌柜的便问姚千山乡试的情形。

姚千山的考试运一向不佳的，这回为了保证此次乡试得中，姚千山特意拜了师，又捐了钱进南京国子监深造，以往年国子监中举的人数来看，那机率无疑是要大不少的，也因此，姚千山这段时间一直在国子监读书，如今刚刚放榜。

只是此时听得李老掌柜的问这个，姚千山是一脸的苦笑，便是李正身也是一脸怪异啊，春花大姑父这考试运实在是太糟糕了。

“怎么了？”瞧着两人神情不对，李老掌柜的好奇的问。

“今年两京乡试，国子监监生的卷子各革去了皿字号，中者寥寥数人。比往年少了四分之三。我这今年又落榜了。”姚千山连连的摇头道。

听得姚千山这话。便是李老掌柜的和贞娘那表情也有些怪异起来。

谁也没想到竟是这样，如此说来，若是姚千山今年不进国子监，说不准中举的机率还要大一点，不过，想着他的考运，怕是也难。

这时代，有多少惊才绝艳者。可偏偏就是中不了举。

“没事，我已经想开了，看来我今生是于科举无望了，本来是想带着春花回徽州那边教书的，前几天遇上南京分道巡察使蔡大人，他于我原来的东翁既有同窗之谊，又是同乡，平日于我也甚是亲厚，正好，他如今分道巡察江苏无锡等地的刑名。便请我给他做师爷，我便再跟他几年。”姚千山倒是自嘲的道。

他既能想开。那大家自也就不用多说。而师爷的活计，对于姚千山来说那就是驾轻就熟了。

如此，转眼就是初冬，而本来应是十月小阳春的天气却显得格外的阴冷，到得十月末的这一天，竟是少有的下了一场雪珠子，如此，墨坊的制墨也大多停了，天气太冷，制的墨容易干裂，不过这点烟坊依然不受影响的。

而李老掌柜的，依然在明年的贡墨熬尽心力。

贞娘自知道罗文谦平安后，也一头扑在了研制明年的贡墨之上。

“爷爷，李墨四合之术，已近大成，若想在这之上创新，仅困在李墨一家之内，怕是难上加难，我们应该集众家之长。另外，墨模上也要景东叔多下了功夫了。”贞娘一脸的黑灰，随着自家爷爷身后，两人一起从墨坊里出来。

“嗯，想来是这样了，对了，你手上有潘墨墨法，等文谦回来，有几个罗墨上的疑问，我再问问他，如此，我们再一起研究研究。

另外，你有空就多画几副墨线图，给你景东叔参考，尤其是上回送给公主的那种佛骨冢的锦集墨线图。”李老掌柜道，一阵冷风灌入，便是一阵急咳。

贡墨的竞选，不仅仅是贡墨竞选平身，同时也是一次墨业的大比拼，一些小墨坊，虽然不一定能够得到贡墨权，但凭着一两种特殊墨品，也能在竞墨会上大放光彩。

如上回贡墨竞选，实是因为松瘟之际，小墨坊面临生存困境，所以大多都放弃，可这回显然不会了。听说松江卫家，江西朱家亦是蠢蠢欲动。

这些墨坊虽然如今已呈颓势，但底蕴还是有一些的，不能小视。

“嗯，我知道的，爷爷，你还是要多休息点。”贞娘听着自家爷爷的咳声，虽知道劝没有用，终还是要劝一下。

“丫头，你爷爷我今年快七十了，人生七十古来稀，这发扬李氏墨法是你爷爷我一生的愿望，再不抓紧点，你爷爷我怕是没那么多的时间了。”李老爷子说这话时颇有些感叹。

听贞娘着却是浑不是滋味儿：“爷爷这话我不爱听。”

“行行，不爱听爷爷就不说了。”李老掌柜呵呵的道。

就在这时，由墨庄进后院的拱门处出现了一抹欣长的身影，一袭青衫，头戴方巾，面容清朗，两眼如星，不是罗文谦又是哪一个。

贞娘那眼睛便微微弯了起来。

“老爷子好……”罗文谦远远的揖礼打着招呼。

“文谦回来了，好，好，好。”李老掌柜的连说了三个好字，随后看了看天色便道：“天已近傍晚了，文谦就留下了吃晚饭，贞娘她爹最近总是一个喝酒，甚是没劲，你便于他喝上几杯。”

“恭敬不如从命。”罗文谦又是揖礼道。

李老掌柜微笑点头，便先一步离开了。

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