天启六年，五月底，宁远。

江桢已经回来了几日，先去殷先生那里回了话，再给上司同僚送了一圈礼。他平日手就松，人际关系不说多么铁，也都是和乐融融的，人人都知道他去京城公干，却没几个人知道他究竟去做什么了。

他本来从南京带了几个家丁仆人在身边，除去留在京城的江风，还有江安平、江虮子、雷青藤、严富喜等几人。将西山作为亲兵报了上去，他就此便成了宁远卫的在册士兵，一个月能有二两四钱饷银。只是饷银很少按时发放过。西山倒显得很不在乎的样子，离别京城前，朱由郴给了他跟马三三一人各七十两银子，说是他们接下来七个月的月例银子，一并给了，手里也方便些。

高阳道：“你倒好，去了一趟京里，就得了两个顶有用的亲随。”

“又不是我的人。”江桢也郁闷，朱由郴把人给他了，契纸却一直没送来。

“那个西山倒是孔武有力，又识字，上阵打仗也是能用的，人家肯送把你，想来关系很好。”高阳年轻两岁，才是个千户，在南京时候就跟他走得很近。

江桢瞪他一眼：“你又知道甚么？尽乱说。”

“大家都说，你搭上京里高官，就要调去京营了。”

江桢失笑：“哪里传出来的消息？怎的连我都不知道呢？”

“你有了好去处，可别瞒着我。”

“我哪里也不去，你可别乱听了那些人胡猜。”

“你不想离开这里吗？宁远如此凶险，你又不是非得靠军功升迁。”

“哪里不用靠军功了？叔叔虽说做到了知府，可你也知道，有的是混得极惨的知府。这年头，到处都乱，一不小心就丢了职也说不定的。”江桢叹气，“大哥赚点小钱很不容易，我这做弟弟的，也得出息点，不好教他太操心了。”

高阳连声道：“大哥哥是极好的。”

江桢笑骂：“你家里是不是没给你寄钱？”

高阳顿时垮下脸来，唉声叹气的。

“给你，省着点花。我刚出了门，手里也不宽裕，先紧点用。”拿钥匙开了床头的小柜子，取了一个十两重的元宝，并一些碎银子给他，总也有十七、八两。

高阳喜笑颜开，抓起元宝亲了一下。江桢摇头：“你这孩子，总不长进，你跟他们几个赌钱，还不是尽输的份儿？你瞧我，虽然也赌钱，可也有个差不多，决不会把银子都放在赌桌上。”

“二哥哥教训的是。”高阳嬉皮笑脸，混不在意。

江桢作势要踢他，“你小子一点正形没有，改天非要好好吃个亏，才能长长记性。”

三月里朝廷便下谕，升了山东布政使司按察使袁崇焕为辽东巡抚，右佥都御史，加兵部右侍郎，荫千户。连带着，殷雨庭殷先生也成了有品级的赞画。换上了新官服，原本瞧上去一脸愁苦的殷先生也显得很是英姿勃发。

殷雨庭遣小厮请了江桢过去吃酒。去年用老白干泡的菊花酒，辛辣，而有一种粗糙的香味；几样子小菜，都是家常的，马兰头用开水汆过了，油炸花生米拍碎，再放点蒜末儿一拌，就是顶好一道小菜。跟殷先生很亲近了，他也不拘礼，笑嘻嘻的坐了下来，江虮子在一边伺候着斟酒。

“所幸还是办成了。”殷雨庭约摸三十岁，蓄了轻飘飘两撇小胡子，他又爱穿淡白的长衫，衣袂飘扬，很有点文士风雅。

“你都安排好了路子，再办不成，也说不过去。”

“那也要你够机灵不是？”

江桢只是笑。

殷雨庭怔怔愣神半响，方道：“京城王恭厂爆炸，可不知道朱小姐受伤不曾……”

江桢小心看他脸色，道：“四公子可没说，想来是无碍的。”

他又静默片刻，才道：“你对朱四公子，也要小心点。”便不再说什么。江桢察看他神色，颇有君子不背后诽议他人的意思，也不多问，他如此交代，自然是有他的道理的。他向来谨慎少言，少有议论他人，更很少提及自己，江桢也不过知晓他在跟随袁崇焕之前，是在北京寓居，而朱四最早不过四、五年前才从河南老家到京，那么殷先生结识朱四公子，很有可能就是这段时间。

二人絮絮又说了一会儿，江桢仔细挑拣着讲了些京城时闻，江虮子给二人盛了米饭，又切了一盘子卤牛肉下饭，酒足饭饱便散了。

出了门，江桢皱着眉头走得很快，他一向走的很快，若是随从跟不上，便要骂人，江虮子是从小伺候惯了的，紧紧跟着。他比江桢小几岁，今年刚十九，身量不高，脸颊瘦削，很像常年没有吃饱的样子。

回到住处后，江虮子略为诧异的问江安平：“二爷这次去京里……是不是有什么不寻常的事情？”

安平也奇怪：“你怎么会这么想？”

江虮子抓了抓头，道：“二爷今天问我，为什么没有订下南京前市西大街李家的二姐儿，真是好生奇怪。”

“……二爷自己不娶妻，又不是说你们都不能成亲。我素来瞧着那孩子是很好的，人又朴实，家境也还不错，兄妹不多，父母又是有手艺的，你怎的不先订下来？”

“哪有主人没娶妻，下人们就成亲的道理呢？”

“二姐儿好像也一直是高不成低不就的，年纪也不小了吧？你要是中意，少爷也没有不许的道理。我知道你是怕他还在伤心柳家小姐，你可不用想那么多，都那么多年了，他自己也该想通了。”

江虮子憨憨一笑。自从柳家小姐病故之后，二爷便甚少愿意再提自己婚事，主人不成亲，做仆人的自然也不敢先成亲了，眼见得二爷已过了二十五岁，同窗好友的儿子早已经开蒙，他却迟迟不曾再订婚，大爷心里不知道多着急。二爷自从这次去了北京之后回来，便隐隐有些不同，也不见得有什么紧要改变，就是感觉心情好了很多，偶尔随从们事情做得混账了，他也一笑便不再追究。真真是纳罕。