二芸临时所编的《大劈棺》新剧终干开在一声悠然的道白声中，蔡严所饰的庄周身穿一席粗布麻衣慢慢儿地走上场来，照着规矩自报家门一番。此时对面台侧又上来了一个素衣妇人。径直儿走到一堆坟前坐下，从腰后拔出一把蒲扇，用力地给坟土扇起风来。庄周好奇。忙问缘由。却听那妇人说道：

“俗话儿说。“坟茔土未干，寡妇不嫁汉。我这丈夫已死三日，这坟上泥土却尤未干透，奴家不免心焦。故特来此助上一股风儿，也好早些干了旧坟，奴家方好再嫁啊；”

妇人话音网落，上座的太后、皇后和妃嫔们早已大笑了起来；老太后更是指着那台上的妇人笑骂道：

“这个下作妇人倒好意思人前说话。若真有这般的人，皇帝下令打死了吧！”

皇帝笑差点点头。却不做声，只是继续观看。那庄周感慨了一声，自言自语道：

“夫君在时。日日恩好，夫君击时。守节难保。想我家中那位，素日里也是恩爱难俦的。只不知我一旦身死。却是何等的模样？！也罢，待我且试上一试！”

说着蔡严在台上直直的倒下，另一边又上来了林梅儿所扮演的庄妻田氏。看见夫君暴毙。大吃一惊，连忙四下呼救。蔡亮等人所扮演的乡人上场将蔡严尸体抬下，又帮着布置起灵堂，梅儿独坐其中，嘤嘤哭泣。

上座的太后此时看见梅儿，似乎想起了什么。转头望了一眼身边的太子。低声说道：

“我行前曾派人去叫了五丫头，原本她是不愿意来的，后来听说这芸哥儿带了一出新戏，这才答应，只怕这一两日里就会到了。”

太子点了点头，笑道：

“孙儿知道。”

“哦？你竟是如何知道的？”

太后大感奇怪。太子忙上乍凑在祖母耳边说道：

“我那位张师傅己经收了五儿做义女，前几日两人还在复社里说戏呢。”

“嗯，张师傅果然是有心的，难得！”

太后满意的点点头，转身望去，舞台上蔡严已经重新登场，这一次却是换了一身衣服，峨冠博带，锦衣裘袍，倍极华美之姿，只见他径直来到灵堂，放声一哭，庄妻连忙询问。那蔡严便自称楚国王孙，与庄子乃是旧友，闻听噩耗。不远千里而来。聊祭薄奠。

庄妻闻言，大是感动。忙忙的作揖还礼。两厢厮见。庄妻只觉得这楚王孙风姿俊秀，雅量高致，又兼出身贵胄，人物轩昂，心中顿生爱慕，便在言语上轻轻撩拨，那楚王孙也似闻弦歌而知雅意，眉目含春，一一应接，喜得那妇人心痒难耐，做出种种媚态来。

皇后眉头一皱。回头说道：

“作怪的很！前一个，演了潘金莲，这一个又是一样的水性儿，这戏子就是戏子。饶她之前出身什么门第。一旦入了这梨园行，举止言行终是不堪的。”

几个妃子忙忙的应和了两句，只有太子亢声道：

“这戏子演戏。尤其是莎翁的红楼话剧。口齿唱腔皆在其次。唯独最重一个形神兼备，母后不知，当日其戏班首演《京城商人》之前，那演泼皮夏三的老头子蔡亮去西市里观摩了许久，方才演出了那份无赖之气。这林梅儿临时串演，能有如此造诣，才是最见功夫的。”

太后也点点头道：

“庆儿说的很是。依我看，这小丫头却也难得。”

坐在右首第三席的元春也开口说道：

“而且这红楼戏班选这出戏来演。只怕也存着和梨园王教习较量的意思呢。两人都是寡妇戏。互相拮抗。才能见出高下来！”

太子和皇帝都朝着元春看了一眼。皇帝突然叹了一声：

“实在也难为这贾家小子了；”

舞台上，庄妻田氏和楚王孙正说得入巷，那楚王孙突然一声惨叫，身子一蹦三尺高。双手抓着自己脑袋叫起了救命。这个意外的转折立玄引起了观众的注意，大伙儿不再言语，都望着台上的故事发展；

田氏自然也是大惊，连忙询问楚王孙，楚王孙道：

“此乃吾自小宿疾，不意此时发作。实乃天亡我也！”

田氏又问道：

“可有疗病之方？”

楚王孙道：

“唯有食人脑髓，可治此疾！”

田氏大感戚戚。突然见到灵前庄子棺挂，脸色一变，在台上四下奔走数步。最后仿佛下了绝大的决心。竟取出一把斧子，将棺材劈开，说道：

“且食我夫君脑髓罢了！”

演到此处。上座皇帝以下，所有观众俱是一声不发，只是直勾勾的看着舞台，只觉得毛骨悚然，不可思议。州贻作才在占着的木柴点，做出片烟雾来，躺在地上乱工制将华服趁机脱下，又露出庄周的麻衣，随后滚入棺材之中，借着烟雾散开之际。从里面走出，望着妻子田氏，默然不语。

“这妇人当真是蛇蝎一般的心肠了！先前那个扇坟的比起来，竟又是算好的了”。

太后叹着气说道，

“怪道听说书的讲。庄子死了妻子，竟是鼓盆而歌，原来不过是一个下作的娼妇！”

然而，贾芸的戏尚还未完，那庄子刚刚数落了妻子几句，没想到田氏突然也发作起来，扯着庄子的衣袖，大声的诉说起寡妇的悲惨，闺阁寂寞。生计艰难，人言可畏，种种色色，竟说的庄子哑口无言，连那些妃子女官们也听得怔住。

自古深宫内宅。又有什么差别？！一旦夫君身故，那女子便没了依靠。就算是身为太后、皇后，富贵无极，只是从内心上说，却依旧是所谓的“碧海青天夜夜心”罢了，和市井寡妇，也没有什么区别，甚至只有更为落寞空虚，要不然。萧太后和韩德让，李太后和张居正，这些隐隐绰绰的故事也就不会流传千古了。

躲在台后的贾芸见戏演得差不多了，低声的招呼一句。又再次故技重施。造出满台的烟雾。随后庄周悄悄的滚下台去。贾芸却点燃了一只蝴蝶焰火这是他演戏前特意去问随侍的小太监处讨来。历来皇家秋称。最后总有放焰火的节目。故内侍处常备此物只听得吱呀一声，一丛焰火射出，漫天儿化作一只蝴蝶，再看台上，只剩下了目瞪口呆的田氏仰天膘望。说了最后一句：

“这痴汉子。说不过我，竟芝化蝶而去。倒也乖觉！只可恨老娘又要再瞧去了，这一回，你却是休再怨我！”

众人沉默半晌，顿时一发儿喝起彩来。那太子爷站的高高的。用力鼓掌，皇后、元春等几个，也是凤目圆睁，只是仰天看着。连那一直不动如山的皇帝老子也轻轻的微笑拍手。

贾芸这个临时的小剧目，果然大获成功！

按着红楼戏院的规矩，一剧演完，演员全体谢幕，当扮演庄子的蔡严和贾芸双双上台之时，四下里掌声越发的激烈起来，甚至不少梨园子弟也激动地叫好鼓掌。只有王寻欢脸色难看，死死的盯着贾芸，双手绞动。咯咯作响。

“果然是难得”。

太后喃喃说道，

“戏文好，演员好。还有那些机关装置。用的也是极为巧妙，这芸哥儿小小年纪，却哪里来这许多奇思妙想？”。

一旁的太子也眯着双眼，摇头叹道：

“我今儿才知道为什么五儿对他终是念念不忘的了。”

“皇帝，咱们便掷花赌胜吧！”

太后提醒了众人一句，又回头将自己的那支菊花塞到了太子手里。说道。

“孙儿帮我去投在贾家小子的身前吧”。

太子忙躬身答应了一句，走到贾芸跟前。四目相视一眼，微微颌首。却并不说话，只是贾芸的身前已经多了两支菊花。

皇帝皇后和妃嫔们纷纷命自己的太监宫女们上前投票。令王寻欢难堪的是，几十支菊花竟是全部堆在了贾芸的脚下，他苦心孤诣数年的《叔嫂斗》竟是被一今后辈临时编演的一段话剧完败，让他如何能咽下这口气！

不过。站在他身边的贾芸对于这个结果却并不意外。作为后来京剧中最著名的争议剧目之一，《大劈棺》堪称是中国古典戏曲的一个，异数。它是一出真正将灵魂放在人性的火焰上炙烤灼烧的戏，虽然在后世的表演。充斥了一些庸俗下流的混话，可是却无法掩盖其作为戏剧所具有的冲突和力量，这在古典戏曲中是极为少有的，加上贾芸又增加了一些为女性张目的主题，不免更加得到了这些特殊观众的认可，完胜《叔嫂斗》也刻不那么令人惊讶了。

“好！甚好”。

皇帝起身说道。

“既然结果已出，联言出必行，从今日起。贾芸升大内梨园总教习之职。领从七品官俸，并赏银五百两！”

“慢！”

王寻欢突然出声，并匍匐在地上，周围的太监一叠连声的呵斥其惊扰圣驾。胆大妄为，那皇帝却并不以为意，轻声问道：

“莫不是你犹自不服？。

“正是！”

王寻欢抬起头来，昂然望着皇帝，说道。

“臣愿再赌一场。若是依旧败于他手下。臣愿将家传的“稍般鼎。输给贾芸便是！”

“稍般鼎？”。

这下子连皇帝也不由得眉毛一挑。