却说高祖封二兄之子刘濞为淮南王，正欲交割印符，忽然想起许负之言：“汉后五十年东南有乱。”不由心生懊悔，那印只举在半空，迟迟不予。刘濞见高祖迟疑，不知何事，遂拜伏于地上，不敢起身。群臣亦不知为何，各怀惊异之色。高祖伫立良久，长叹一声，谓刘濞道：“汝状有反相，所以朕不敢授汝为王。”刘濞顿首不已，伏地泣道：“侄儿虽然愚钝，尚知天地君亲师之礼。陛下若实不欲予侄儿为王，但请收回成命便是，只是切勿轻信他人之言，怨侄儿如何有反心。冤甚！冤甚！侄儿忠诚为主，除死方休，事汉之心，苍天可鉴也！”高祖欲不予，无奈前言已出，不可收回。只得抚其背道：“吾知汉后五十年东南生乱，莫非应在汝身？不管是非如何，今天下同姓一家，汝当并力为国，慎勿谋反，切记！切记！”刘濞磕头流血道：“侄儿不敢。”高祖遂以王印授之，立刘濞为吴王，统领会稽、鄣、东阳三郡五十三城，定都吴邑。刘濞拜谢，整装而去。后三十四年，刘濞果然连楚、赵、胶西、胶东、淄川、济南六国叛乱，后为周勃之子条候周亚夫所平，史家称为“七王之乱”。此事按下不表。
高祖既定淮南，便有兵还关中之心，又虑大乱方平，不敢便去。陈平看透高祖心事，乃谏道：“山东诸候多为皇族，虽然初定封国，因有力谋反者，如韩、彭、陈、英之流皆已铲除，料近日无忧，陛下可安然班师回朝矣。若实不放心，可于帐下择一良将，统重兵屯于荥阳。荥阳险要，又为天下之冲，四方有变，兵马旦夕可至也。”高祖问道：“以公之见，何人可使？”陈平道：“颖阴候灌婴，武勇过人，忠厚诚实，可担此任。”高祖点头道：“朕亦想到此人。然灌婴虽勇，谋略稍逊，若公可留之佐助，朕更安心。”陈平道：“陛下有意，臣安敢不从乎？”高祖大喜，于是留灌婴率南征之十万人马留守荥阳，靳歙、薛欧为副将，陈平为参军，以防关外之变。四将皆欣然受命。
安排已定，高祖心安，便定三日后引大众班师。当日夜里，高祖发梦，梦见身处旷野，群虎来咬，危机之中，一将纵马挺槊而至，杀散五虎，回来探望。及视之，却是楚霸王项籍。高祖惊惧，顿时梦醒，惊魂未定，汗流遍体。次日早起，高祖忆起项王，心生感慨，遂设朝谓群臣道：“朕与项籍曾同事怀王，义结金兰，不过因天下事而争，非为私也。今鲁地近，不如就此一行，往陵前拜祭，以解朕牵挂之心。”众人闻言，并无异意。高祖遂至鲁地，来到项羽坟上，亲自披麻扬幡，祭祀了一番，又以太牢之礼祠了孔子。祭毕，高祖暗中寻思：“我之梦中，五虎来袭，却不知此五虎应兆何人？”铭思再三，乃与群臣道：“秦始皇帝赢政、楚隐王陈胜、魏安釐王魏圉、齐愍王田地、赵悼襄王赵偃皆绝亡后。可赐其民为其守护冢，与秦始皇帝二十家，楚隐王、魏安釐王、齐愍王各十家，赵悼襄王及魏公子无忌各五家，令看守其冢，免其役税，勿与它事。”群臣皆道：“陛下仁德，天地不忘也。”高祖遂离鲁地，往关中而来。
却说英布谋反，高祖自率众将出关击之，朝中以萧何为相国，总管关中事物。高祖在外，心牵朝政，又担心关中生乱，多使使者来往通信，常问相国有何行为。萧何因高祖出征之故，乃拊循勉力百姓，促进生产；尽悉家财之所有，以为军用，其行为如当初高祖北击陈豨之初。不料越是如此，高祖书信中，问讯相国之辞越多，于是有门客说萧何道：“君侯离灭族不远矣。”萧何惊问：“何出此言？”其客道：“君侯位为汉朝相国，功劳居于公卿之首，可谓一人之下，万人之上矣，岂可复加官爵哉？然君侯自初入关中，甚得百姓之心已十余年矣，民心无不皆附君侯。君候仍复孳孳而劳，更益民和，不知危已近身也。皇上之所以数问君候所为，不过因畏君候德高望重，倾动关中故，故古人云：‘位极则危’。君侯若不欲使己功威慑皇帝，唯有自贱声威，勿使其疑也。君侯何不多买田地，贱赊贵收以污己名，方可使皇上安心。”萧何闻之有理，乃从其计，于是强霸民田，收授贿赂，尽行贪官污吏之所为，此处不必累叙。
却说高祖征英布归来，离着长安数百里，尚未见到百官来接，却先见百姓阻道遮行，纷扰不堪。高祖使夏侯婴向前询问何事，百姓皆言有书上告，夏侯婴遂取书交予高祖。高祖阅之，乃是言相国萧何贱价强买民之田地、房宅，价值数千万黄金之事。高祖大怒：“竖子安敢以公济私！”遂令人先使百姓先回，而书中所说之事，待皇帝见着萧何，查明实情，再作定论。百姓扣谢，各自散去。高祖复令前行，百官接着，嘘寒问暖已毕，一并入宫议事。高祖沫浴更衣，复登大殿，坐定龙椅，问众臣道：“朕自出关以来，都中事物如何？”萧何当先出班道：“赖陛下洪福，关中风调雨顺，百业俱兴，并无不安之事。”高祖笑道：“朕何有洪福，相国才是利民之人。”言毕，将百姓之书掷于萧何身前道：“此乃关中百姓半道挡驾所上之书，相国有何作为，书中尽已表明，请足下自去与万民谢罪！”萧何见之，呆立阶下，半晌不语。高祖见之问道：“相国不退，莫非还欲奏事？”萧何再拜，复奏道：“长安土地狭窄，而上林苑中空地甚多，废弃荒芜久矣，愿皇上令民得而作田，以收五谷。如不为民众耕种，则为禽兽就食之地。”高祖闻言大怒道：“相国受了贾人多少财物，敢为请朕之苑林！”喝令将萧何下狱至廷尉处审问。武士得令，持械系之，押出大殿。可怜堂堂三公之臣，一语不合，即为阶下之囚也。
百官见皇帝盛怒，皆垂首而立，不敢多言。高祖复问道：“众卿还有何事欲奏？”时周勃定陈豨已回，乃出班奏道：“臣有事禀告。”高祖问道：“何事？”周勃道：“臣击陈豨，得其裨将数名，所言之事，臣不敢独断，请陛下自问之。”高祖乃令散朝，着周勃将裨将押至私室，高祖亲问之。其裨将道：“陈豨所以敢发兵攻汉，因其与燕王卢绾有盟也。”高祖叱道：“休要胡言，燕王乃朕之亲信，怎会谋反？”裨将道：“陛下不知，陈豨初举兵时，燕王便有反汉之心，曾遣张胜使匈奴，范齐通陈豨，共定盟约，平分中国之地。”高祖心惊，厉声问道：“汝言是实乎？”裨将数人皆道：“若敢言虚，臣等皆万刃分身而死。”高祖甚疑，令周勃引裨将先回，自唤众谋臣商议此事。御使大夫赵尧闻之，近身附耳进道：“韩、彭之死，天下悸动，燕王欲反，亦在常理。然燕王与陛下非泛泛之交，不免有人嫉妒，从中生事，故言燕王不反，亦在理中。孰是孰非，唯使人招卢绾来问之便知。”高祖然之，乃派使着往蓟邑招卢绾。
使者去后，高祖居数日，人报卫尉王公宫外求见。高祖至会客厅招之，王公步入，参拜已毕，问高祖道：“相国有何大罪，陛下系之暴酷如此也？”高祖道：“朕闻李斯相秦皇帝时，有善归主上，有恶则自当之。今相国多受贾竖之金而伪为民众请吾苑，此自媚于民，居心不良也。故系而治之罪。”王公道：“相国职责在身，有便即为民众而请愿，此行宰相之事也，陛下柰何因之疑相国受贾人钱乎？先时陛下身至荥阳，拒楚多年，后陈豨、黥布反于关外，陛下自引军而往击。当是之时，相国守关中，摇足之间，则关之以西非陛下有也。相国既不以此时为利，为何如今却受利贾人之金乎？况且秦皇因不闻其过而亡失天下，乃为李斯归恶而自予所至，其罪过甚矣，又何足效仿哉。陛下又何疑宰相如此浅薄也。”高祖无言以对。王公拜道：“请陛下即释萧相，不然，朝中之臣人人自危，无敢以真言予陛下！”高祖从之，是日便使使持节赦出萧何。萧何年老，平素恭谨，便徒跣入宫谢恩。高祖见之，于心不忍，乃起身离座，下阶将萧何搀扶而起道：“相国不必多礼！相国为民请苑，朕不许，朕不过为桀、纣之主也，而相国因而为贤相也。吾所以系相国数日，欲令百姓闻吾过失也。”萧何称谢而退，自此谨言慎语，随入俗世洪流之中。
高祖理完此时，专心望北，等候使燕之臣回信。却说燕国地处中国边境，陈豨初反时，燕王卢绾因国小力微，左右为难，心忌匈奴与陈豨连合犯燕，欲与之盟；又怕汉帝责罪，兴兵来攻。只得明为汉朝诸候，暗中却遣张胜往北与匈奴连和，范齐往西与陈豨结藩。及闻得陈豨败死当城，卢绾且喜且忧。喜的是陈豨已死，少了一强邻危边；忧的是自己曾与陈豨结盟，恐汉帝知情后责怪降罪，自此朝不能安食，暮不能安枕。终于一日，汉使赍书而来，宣召其入朝面君。卢绾心中有事，怎敢遽赴？只好与使者说有病在身，不能即去，请代为宽言。汉使返回关中，回报高祖，高祖闻之，心不能定，复招群臣道：“卢绾与朕幼时相交，相为莫逆。自随朕起于沛中，常从于朕之左右，言行谨慎，并无过错，故朕深信之，使为燕国之王。今闻其有反心，欲招来问之，彼又称病不来。朕不实真假，如何处置？”赵尧道：“臣愿亲往召之，若其惧罪不来，臣验问其左右，便知实情。”高祖道：“公有此言，自是能当此任。”方欲遣行，又一人出道：“臣与燕王有旧交，愿与赵公同往。若其心怀疑虑，臣亦可安其心。”高祖视之，乃辟阳侯审食其也。高祖大喜道：“如此甚好，燕地偏远，汝二人一路结伴，却也少些聊籁。”便令二人相偕入燕，察视卢绾病情虚实，复促其入朝训话。于是赵尧、审食其收拾随从，同往燕国而去。
两人乘车驰入燕都，往王宫求见卢绾。卢绾闻报，越加惊慌，仍诈称病卧床中，不能出来见客，但留二人于客馆居住。赵尧、审食其无奈，只得住下。等了数日，却不见卢绾招见。赵尧见如此下去，亦不是办法，与审食其商量之后，二人来到宫外，寻门卫打点通容，要入内室探问病情。门卫依言报于卢绾，卢绾与其幸臣道：“从前异姓分封，共有七国。而今非刘氏而王者，独我与长沙王耳，所余皆灭亡。汉往年族杀韩信，醢诛彭越，均吕后之计也。现皇上抱病不起，政权均属诸吕后。吕后妇人，阴险好杀，专欲谋事诛异姓王者及大功臣，我若入都，乃自仿彭越也。且待皇上病愈，我再自去谢罪，或许尚能保全性命也！”幸臣皆道：“只得如此。”卢绾遂仍告有病，不见二人。二人无奈，只得悻悻返回客馆。
不料燕国文武群臣闻卢绾之言，知其大祸将及，不可久依，尽皆背之逃走，各寻生路去了。于是一时间惊扰纷纷，满城皆知卢绾所说之话。赵尧、审食其入城之后，早已在城中布下耳目，岂能不闻？审食其素为吕后宠爱，闻其言似有不满吕后的意思，心中不快，遂与赵尧道：“卢绾既有反心，你我不宜久留，当速归长安回报皇上，迟则必为卢绾所杀也。”未待赵尧置之可否，审食其已当先收整行装已毕。赵尧无奈，只得与审食其匆匆还报，与高祖具言燕都见闻。高祖尚未至信，忽樊哙遣人押送来数名匈奴俘虏，皆是因骚扰边界，为巡边军士所获，言为冒顿宠臣者。樊哙未敢轻易处置，又不愿放人，遂使人入关送交高祖。高祖遂令唤入道：“朕有事问汝等，若能直言，朕不记汝等之罪，即释归国也。若不能言，休怨联治之重罪。”俘虏惧死，皆称愿意。高祖乃问道：“燕王卢绾与汝单于可有关通？”俘虏道：“有无关通仆等不知，不过燕大夫张胜为使，常在匈奴，今亦未归也。”高祖闻言，大怒道：“卢绾果然造反了！”一时气忿，箭疮迸裂，昏倒于地。众臣急忙救起。抚胸掐脉，半晌方醒，大叫一声：“恨杀我也！”即起身降诏，命樊哙代为燕相国，举帐下数万人，往讨卢绾。又恐俘虏走泄病情，皆令入囚，先不放归。
次日，高祖自觉病重，乃召集昔日旧臣，如萧何、陈平、王陵、夏候婴、周勃、王吸、召欧、郦商等五十余人，一同入宫。高祖谓群臣道：“诸公皆兴汉功臣！朕自举事丰、沛，与诸公同甘共苦、生死为依，三年灭秦，五年灭楚，遂并有天下。初朕起事时，众公自爱其身，恐事不成，为秦夷族，皆不肯为先，推朕为首。朕冒遗祸子孙之险，舍身除暴，得天下以为天子，子孙自当尽受富贵，分王疆土。如今朕所封异姓诸侯，先后七反其六，天下纷纷，扰乱不甚。故朕以为，既然天下已归刘氏，异姓若得为王，必生二心。”言至此间，令侍者将自己平所乘白马牵入。高祖拨出三尺龙泉，厉声道：“此马随我数年，乃朕所至爱之坐骑。今杀之，以示我坚决之意。”言毕，挥剑斩之，率众宣誓道：“此后非刘氏不得封王，非有功不得封侯。如违此约，天下共击之！”群臣见其言辞慷慨，为之动容，皆慷慨激昂，泪涕横流，于是歃血为诺，誓言匡扶汉室，永不背约云云。后象弈有诗道：“击柱论功不忍看，筑坛刑马誓河山。当年绛灌知何似，只在春秋鲁卫间。”
誓罢，君臣各自就位，高祖降诏道：“燕王卢绾与吾有故，爱之如子，初闻其与陈豨有谋，朕以为子虚乌有，故使人迎卢绾亲来对质。卢绾称疾不来，谋反明矣。燕吏民非有罪也，赐其吏六百石以上爵各一级。与卢绾从反，去来归者，皆赦之罪过，加爵亦一级。”群臣皆称道：“陛下圣明！”高祖复问群臣道：“卢绾既反，当立王更之。众公之意，可立为燕王？”长沙王吴臣、太尉周勃出班道：“陛下诸子无位者，以子刘建为长，请为燕王。”高祖然之，乃立刘建为燕王，樊哙为相国佐之。刘建乃高祖宫中诸姬所生，年方七岁也。此乃汉高祖十二年春二月之事。
方过数日，南海候邹织因屡为南越赵佗所侵，欲接好大汉，乃令使者奉玉璧、丝帛来朝，高祖方在病中，得之甚喜，乃上朝降诏道：“南武侯邹织亦粤之世家也，当贵位之。今立以为南海王。”使者百拜称谢。高祖道：“朕立为天子，拥有天下，于今已有十二年矣。天下之豪士贤大夫佐我共定天下，同安辑之。其有功者上致王位，次为列侯，下有食邑。而重臣之亲，或为列侯，皆令自置官僚，得民之赋敛；女子公主为列侯食邑者，皆佩之印，赐大住宅第室；吏二千石者，徙之长安，受小住宅第室。入蜀、汉定三秦者，皆世世免其赋税。吾于天下贤士功臣，可谓不负矣。其有不义背天子擅起兵者，与天下共伐诛之。布告天下，使明知朕意。”众臣皆府首从命。正是：一朝得之皇帝位，万人皆下富贵极。欲知后事如何，且看下文分解。