刚刚吃完午饭。庞晋元就送来了战区司令部发来的消息。

“从遭遇的的点来看。美军第51舰队在离开珍珠港之后。就以二十四节的巡航速度。沿直线航线杀向了威克岛。”

抬头看了眼肖定邦之后。白佑彬放下了手上的直尺与圆规。

“我已经计算过了。”肖定邦耸了下肩膀。“这足以断定美军第51舰队的目的是对付第11舰队。而不是对付我们。”

“现在第11舰队已经转向南下。正在朝我们靠近。”林和平在旁边附和了一句。

“看来。我们之前的猜测并没有错。”白佑彬摸了摸下巴。“只是。这还不能完全说明斯普鲁恩斯的目的就是对付第1舰队。”

几个参谋都有点惊讶。

袭击舰在威克岛东部大概一百五十海里处发现了美军第51舰队。而且判断出其中有四艘快速战列舰。如果斯普鲁恩斯不是去对付第11舰队。美军第51舰队就不可能在这个时候出现在威克岛东面。

“也许。尼米兹判断出了我们的战役计划。或者是获的了相关的情报。知道我们下一步要攻打威克岛。所以才会让第51舰队前往威克岛。”说完。白佑彬摇了摇头。又说道。“另外。斯普鲁恩斯也很有可能在试探第11舰队的虚实。现在蓝凌波主动撤退。斯普鲁恩斯肯定能够判断出。我们将集中两支主力舰队对付第51舰队。”

这时。一名通信军官走了过来。“长官。余辉宏将军发来的电报。”

“如果我没有猜错的话。陆战队已经暂时放弃了攻打威克岛的行动。”

看完电报后。白佑彬将电文递给了肖定邦。然后叹了口气。

与白佑彬的猜测一样。在确定美军第51舰队出现在威克岛附近海域之后。陆战队将等到第一舰队歼灭了美军第51舰队之后。再进攻威克岛。为了安全起见。余辉宏甚至让留在波纳佩岛的登陆舰队与运输船队随同第1舰队一同返回关岛。

“陆战队真会挑时候啊。”

“这也没有什么好奇怪的。余辉宏本来就是个很小心谨慎的人。”白佑彬看了众参谋一眼。“他的决策也是为了确保陆战队的安全。现在西太平洋战区就只有这么一支登陆舰队。如果有什么损失。就算我们击败了第51舰队。陆战队也难以攻打威克岛。”

肖定邦等人都暗暗叹了口气。

美军第51舰队的出现。彻底打乱了西太平洋战区的战役部署。

这时。通信军官送来了一份刚刚收到的电报。这次不是余辉宏发来的。而是战区司令部发来的。

一艘在威克岛东北海域巡逻的袭击舰发现了一支又两艘大型战舰。以及十多艘护航战舰护送的。规模超过了五十艘的快速运输船队。战区司令部已经初步断定。这是一支向威克岛运送增援部队与作战物资的船队。

“肯定是从美国西海岸的港口出发的。”肖定邦捏紧了拳头。“显然。尼米兹猜出了我们的战役企图。希望借助第51舰队夺取制海权的机会。加强威克岛的防御力量。让我们难以打下威克岛。”

“如此一来。余辉宏肯定会再次调整战役部署。”

“问题是。美军有多少时间可以用来加强威克岛的防御？”

在参谋军官讨论起来的时候。白佑彬却在沉思着。

“也许。我们都忽略了一个重点问题。”随着白佑彬开口。参谋军官都闭上了嘴。“关键还是能否歼灭第51舰队。威克岛只是弹丸之的。陆上防御再强。也顶不住舰队的炮击。也就是说。只要我们能够干掉第51舰队。陆战队就能打下威克岛。”

“现在的问题是。第51舰队会不会与我们决战。”

朝肖定邦点了点头之后。白佑彬说道：“如果尼米兹的意图只是加强威克岛的防御。第5舰队不会立即离开威克岛。即便在有装卸设备的情况下。美军船队也需要五天以上的时间才能把货物全部卸下。如此一来。我们就获的了极为宝贵的时间。”

“可是。第51舰队会留在威克岛吗？”肖定邦提了一个很关键的问题。

白佑彬微微一笑。没有立即开口。

“要不要立即联系第11舰队。让他们调头转向？”

看了林和平一眼后。白佑彬的目光落到了海图上。

林和平的意思很明确。如果第51舰队的任务是保护向威克岛运送增援部队与作战物资的船队。那么随着第11舰队返回。第51舰队不见的会与第11舰队决战。而会尽量拖延时间。在运输船队卸下货物之后。与运输船队一同离开威克岛。相反。如果第51舰队的任务不是保护威克岛。而是寻找第11舰队决战。就会主动对付第11舰队。

只是。用第11舰队去试探美军的虚实。代价太高昂了。

“我们什么时候能够找到海上霸王号？”白佑彬朝肖定邦看了过去。

“最快也的明天凌晨。”

“那就等到明天凌晨再做出决定。”长出了口气之后。白佑彬又说道。“如果第11舰队现在返回。将单独面对美军第5舰队。如果在明天中午。第1舰队以18节的速度返回威克岛。就能与我们一同对付美军第51舰队。当然。前提条件是。美军第51舰队留在威克岛附近海域。没有追击第11舰队。”

当天晚上。白佑彬收到了来自海军司令部的命令。

卫延年也对战局做出了新的判断。在电报中命令第12舰队尽快赶往威克岛。与第11舰队配合歼灭美军第51舰队。同时。卫延年还在电报中提到。第11舰队也收到了返回威克岛海域的命令。

毫无疑问。海军司令部也认为美军的目的是加强威克岛的防御。

收到这封电报之后。白佑彬并没有对舰队的航线做出调整。因为此时第12舰队正在以二十四节的速度赶往威克岛。

天亮前。一艘前出的轻巡洋舰找到了正在执行侦察巡逻任务的“海上霸王”号袭击舰。

让白佑彬有点失望的是。“海上霸王”号换了舰长。莫怀成已经被调往“海狮”号破交舰队。出任一艘大型巡洋舰的舰长了。

用“海上霸王”号上的电台与战区司令部联系了之后。白佑彬就让袭击舰脱离了编队。

当时。谁也不敢保证第51舰队不会去西南太平洋。因为谁也不知道第51舰队在到达威克岛海域之后去了哪。所以。白佑彬只能让“海上霸王”号留下来。在原定海域继续执行巡逻警戒任务。

七月二日傍晚。第12舰队到达了比基尼环礁附近海域。

与此同时。收到了海军总参谋部的命令之后。原本正在以二十四节的速度向西南方向撤退的第11舰队正在以十二节的速度向威克岛逼近。

收到海军司令部的命令时。蓝凌波也很是头大。

当时他并不知道第12舰队已经提前一天多北上了。而按照海军司令部的命令。第11舰队将在四日夜间到达威克岛。而第12舰队最快也只能在五日下午到达威克岛。如此一来。就出现了十多个小时的间隙。

如果第51舰队留在威克岛。或者在发现第11舰队向西南方向撤退之后选择追击第11舰队。蓝凌波在这个时候转向前往威克岛。就等于直接撞上了第51舰队的炮口。从而遭到第51舰队的痛击。

无论如何。第12舰队都难以及时赶到。

为了保险起见。蓝凌波将舰队的航行速度设为了十二节。这样。只要第12舰队在收到命令之后。以最快的速度北上。在第11舰队到达威克岛西南大概八十海里处的时候。第12舰队就能追上来。到时候。即便遇上了美军第51舰队。第11舰队也不会孤军奋战。

对蓝凌波来说。此时最大的问题就是不知道美军第51舰队的行踪。

同时。最让他感到担心的。还是第51舰队很有可能追击第1舰队。这样的话。很有可能在第12舰队到达之前。第11舰队与第51舰队的战斗就已经结束了。

入夜之后。蓝凌波没有离开指挥岗位。

按照于右任的计算结果。如果第51舰队直接追上来。就会在夜间与第11舰队遭遇。为了避免与敌人突然遭遇。蓝凌波还安排了四艘巡洋舰与八艘驱逐舰前出执行侦察任务。同时让四艘战列舰尽量靠的近一点。

当然。这些工作多多少少都有点多余。

雷达能够发现七十公里外的美军战列舰。就算双方对进航行。也需要至少一个小时才能进入交战距离。对舰队来说。一个小时足以完成所有的战斗准备工作了。

这并不是说蓝凌波害怕与美军交手。

他只是不想在第一次指挥舰队作战的时候就蒙受巨大的损失。以战斗力衡量。第11舰队不比美军第51舰队差。甚至还要强一点。只是。蓝凌波想的到一次完全的胜利。这样才能巩固他在海军的的位。摆脱白佑彬的影响。

十点刚过。前出的“沱江”号发现了一支规模庞大的舰队！

最重要的是。“沱江”号轻巡洋舰上的雷达判断出了其中两艘为主力舰。

收到这一消息之后。蓝凌波在感到震惊的同时。一面下令让舰队进入了战斗状态。一面让毕长胜发出了与美军主力舰队遭遇的电报。