随着舰队进入战斗状态，作战行动正式进入了战术决策阶段。

此时，白佑彬也不再像之前那样显得成竹在胸，游刃有余了。这并不是说白佑彬缺乏战术指挥能力。任何一名帝国海军将领都是从基层提拔起来的，要想获得晋升，首先就得表现出足够出色的战术指挥能力。不然的话，根本成不了将领。这也不表示白佑彬缺乏信心，害怕打不过敌人。没有信心，还能成为舰队指挥官吗？可以说，全舰队的官兵没有信心都没问题，舰队指挥官绝对不能没有信心。即便是在实力不如对手的情况下，只要上了战场，指挥官就必须具有战胜敌人的信心与信念，不然根本不会率领舰队进入战场。

从此时开始，白佑彬就不能选择后退了。

在此之前，如果情况有变，他还可以率领舰队返回帝国，或者是避免与敌人接触。当舰队进入战斗状态，敌人就将到来的时候，除非有极为充足的理由，不然就不能下达撤退的命令。这不仅仅是他个人责任的问题，还是整支舰队士气的问题。可以说，不再而退，对海军官兵的士气打击最为严重，对将领个人前程造成的负面影响也最为严重。

随着时间一分一秒的过去，舰队里的气氛也渐渐紧张了起来。航海钟指向五点的时候，白佑彬回头看了眼司令舰桥内的二十多名军官。似乎想到了什么，过了约莫半分钟，他才朝站在舰队通信电台旁的毕长胜点了点头。

“启动雷达，按计划搜索周围海域！”

命令简单而明确，从此开始，八艘战列舰，三艘大型巡洋舰，以及六艘轻巡洋舰上的雷达将严密监视北面巴拿马湾内的所有变化。

按照海军情报局的分析判断，欧洲联合舰队在这个时候已经通过了巴拿马运河。

也就在此时，于右任手边的电话机响了起来。

“什么……好的。知道了。”

“发生什么事了？”蓝凌波从于右任的惊讶的语气中就感觉到出了大事。

“北面发现一艘不明身份地船只。速度很快。大概有二十四节。正在朝我们驶来。”

白佑彬也是猛地一惊。立即冲到了右侧地舷窗旁。因为舰队正在朝西面航行。所以战舰地右舷对准北面。

“是一艘舰船。还是一支舰队？”

“一艘舰船。了望员判断是普通商船。距离不到十公里。”

蓝凌波拿着两副望远镜走了过来。“要不要派战舰去拦截？”

白佑彬面色严肃地微微摇了摇头。此时再出动战舰去拦截。明显太晚了。

如果那只是一艘普通商船，船上的水手不一定发现了南面地舰队。相反，如果那是一艘为欧洲联合舰队“开路”的船只，船上的水手肯定发现了南面的舰队。不论哪种情况，此时派战舰去拦截都来不及了。

另外，如果发生战斗。黎明前出现的火光肯定会被欧洲联合舰队发现。

约莫十五分钟后，白佑彬与蓝凌波都看到了出现在北面海天线上的微弱灯光，而且还是在有规律闪烁着的灯光。

灯光信号？

想到这。白佑彬与蓝凌波几乎同时朝于右任看了过去。

“是我们的灯光信号。”闵瑞生在这个时候走了过来，“好像在向我们发信息，大概意思是……”

“我们的袭击舰！”于右任帮闵瑞生说了出来，“敌舰队已经通过巴拿马运河，正在向南航行，航向一百八十五度，航速十二节……”

白佑彬与蓝凌波此时也辨认出了那组灯光信号地意思。

到来的，正是帝国海军的“海上霸王”号袭击舰。这艘舰船原本是一艘万吨级快速散装货轮，在战争爆发后改装为袭击舰。并且以开普敦为基地，主要就在南大西洋与东南太平洋上活动。一般情况下，袭击舰都会伪装成中立国，甚至敌国地商船。仅凭外表，特别是在夜间的情况下，很难辨认出其真实身份。

显然，“海上霸王”号在接到了海军总参谋部的命令之后，赶到了巴拿马湾。

白佑彬与蓝凌波也暗暗松了口气，两人都没有想到。竟然在这里遇到了帝国海军的袭击舰，而且还让袭击舰首先辨认出了舰队的身份。

约莫十五分钟后，“海上霸王”号来到了“英宗”号战列舰的身旁。

一名穿得很随便的军官通过系在袭击舰主桅杆横梁上的绳索荡到了“英宗”号的后甲板上，随即就被等在那地军官带到了司令舰桥。

“长官，海上霸王号舰长莫怀成前来报道！”

白佑彬打量了一番那个显得很兴奋，说话的时候还在四处打量，对那些精密的电子仪器极为好奇的少校军官。

“喝点咖啡，辛苦了！”蓝凌波将准备好的咖啡杯递到了少校的手上。

“谢谢长官。”莫怀成确实有点兴奋，“没想到。这就是帝国海军最强大的战舰。上次我在造船厂见到的时候，它应该还在船台上呢。”

“少校。坐吧。”白佑彬一边说着，一边朝于右任递了个眼神。

于右任立即将一张铁架凳子搬了过来。

“谢谢长官，我站着就行。”

随后，莫怀成大概介绍了一下情况。与白佑彬猜测的一样，“海上霸王”号是在昨天上午到达巴拿马湾地，为了避免暴露身份，它没有去巴拿马运河，而是一直在巴拿马湾南面转悠。直到昨天晚上，得知欧洲联合舰队已经进入了巴拿马运河之后，这才赶了过去，并且守在了运河南端。

发现欧洲联合舰队之后，“海上霸王”号立即转向，并且以最快的速度赶了过来。

让莫怀成没有想到的是，竟然在这里遇见了刚刚到达的第一舰队，并且还有幸成为了“英宗”号战列舰的客人。

另外，莫怀成还大概介绍了一下欧洲联合舰队的情况。

因为是在夜间发现欧洲联合舰队的，所以莫怀成只能断定敌舰队内有五艘战列舰，五到八艘巡洋舰，以及十到十五艘驱逐舰。巡洋舰与驱逐舰的具体型号，以及两种护航战舰的具体数量无法做出准确地判断。

“长官，有什么任务让我们去完成吗？”

“少校，你先休息一下，敌人一时半会不会过来。”白佑彬微微一笑，然后将蓝凌波叫到了一边。

两人简短商量了一番之后，白佑彬就给莫怀成安排了一个很“重要”地任务。

“警戒？”莫怀成显得有点不满意。“长官，就让我们留在舰队里吧，就算出不了多少力，打完之后，我们也可以帮着抢救落水官兵。另外，海上霸王号有几十条鱼雷，击沉几艘主力舰不成问题！”

很明显，这个少校军官很贪

他的意思是，让第一舰队打垮敌人地主力舰，然后再用“海上霸王”号去收拾残局。即便战果不会因此而记到“海上霸王”号的头上，可是能够在海战中击沉一艘战列舰，莫怀成将成为帝国海军，乃至全世界海军中第一个用袭击舰击沉战列舰的舰长。不说别的，就此一点，就足以让他名留青史了。

“少校，现在的问题不是打败欧洲联合舰队。”说着，白佑彬就把着少校的肩膀，走到了舷窗旁。“知道美国的派遣舰队吧？”

少校微微皱了下眉头，说道：“我们来晚了几天，如果早点的话……”

“这个不重要，重要的是，美国派遣舰队应该还没有走多远。”白佑彬微微一笑，又说道，“只要我们这边打起来，美国派遣舰队很有可能杀个回马枪。第一舰队的护航战舰并不多，能够用与执行侦察与警戒任务的战舰只有五艘，根本不能保证监视所有方向。所以，现在我们更需要侦察舰。少校，我保证，如果能够打垮美国派遣舰队，到时候只要不影响战局，我肯定给你留一条大鱼，怎么样？”

“真的，说话算数？”

白佑彬笑着点了点头，神色非常的诚恳。

“好，我现在就出发，对了，”少校有点激动过头了，“长官，我们到哪个方向去执行警戒任务？”

“于右任，给莫怀成少校安排一个重要的位置。”

接下来的事情就简单得多了。因为派到西面去的侦察舰只有一艘，所以于右任把“海上霸王”号安排到了舰队的西面。

等莫怀成走后，白佑彬与蓝凌波等人才笑了起来。

这个少校军官看样子与白佑彬的年纪差不多，属于帝国海军在战争爆发后紧急提升的一批袭击舰舰长。至于他有没有秦孝东那么厉害，众人就不得而知了。

很快，“海上霸王”号脱离了编队，独自向西南方向驶去。

白佑彬也在这个时候对舰队的行动做了调整，让两艘“汉江”级巡洋舰前出到舰队北面，执行警戒与侦察任务。当时，“汉江”号与“嘉陵江”号都已换装了最新式的电眼丁型雷达，其探测能力是几艘巡洋舰中最强大的，也最为适合执行前期侦察任务。