元月最后一天，气温陡降，清晨推窗远望，只见京城的大大小小的屋檐房顶，皆凝结了一层白霜，映入眼底，让人忍不住倒吸了一口凉气，那凉气煞是冰冷，从鼻孔直直地灌入体内，人们的鼻头很快便红了起来，胸腔内便多了一丝冰冷。

若是能够不出门，这时，人们多选择待在家里，然而，为了活下去，就算是温度再低，有些人也必须出门去，这时，唯有跺了跺脚，双手环抱在胸，哆嗦了两下，低着头，冒着空中已然凝结成冰雾的寒气冲出门去。

今日没有朝会，礼部左侍郎夏新权不用上朝，卯时初，他同以往一般起了床，洗漱一番后，在院子里练了趟五禽戏，活动开手脚，随后，进入书房，做平时做的事情。

说到朝会，不只是今日，已经许多年未曾召开过了，国本之争以来，朝会这东西基本上算是名存实亡了，皇帝躲在深宫内院中，等闲不轻易出来见群臣，上一次夏新权见到皇帝，还是好几年的事情了，大概是万历四十三年吧？

嗯！是万历四十三年六月，夏新权之所以记得如此清楚，因为在那一年的五月发生了一件大事情。

一个叫张差的平民百姓居然进入了门禁森严的皇宫，闯入了慈宁宫，他将守门太监一棒打倒，冲进门内，直闯太子寝殿，一连伤了好几个人，直到冲到太子朱常洛身前，那些太监和护卫才将他捉住。

张差被抓住之后，曾经遭受过几次审问，有的人认为张差言词狡猾，乃是狡黠之徒，须严刑审问；有人则认为他只是个疯子而已，并且，派人到张差的家乡取证，寻求证据证明他们的看法。

有刑部大牢主事私下审问张差，得出了一个结论，认为张差是被太监庞宝，刘成两人引入皇宫的，这两人都是福王朱常洵的母亲郑贵妃的心腹太监，于是，这件事的矛头直指郑贵妃及其哥哥郑国泰。

眼见事情越闹越大，万历皇帝坐不住了，已经许多年没有召见群臣的他破天荒地召开了朝会，在大殿上，拉着太子朱常洛的手，对群臣说道。

“这个儿子很孝顺，朕特别喜欢他。你们这些宫外的臣子，不要动不动就散布流言，离间朕父子！”

随后，他回头对朱常洛说道：“你有什么话，就在这里对他们统统说出来。”

朱常洛对百官说道：“张差是疯癫之人，赶快把他处决算了。我父子何等亲爱！哪里像外间所传那样，外面所有的流言都是不对的，那些议论也都是不应该的！事情继续下去，你们就是无君无父的臣子，我也成了不孝之子！”

于是，张差被杀了头，事情就此做了个了结。

当时，夏新权为刑部主事，刑部十三司在对张差进行会审时，他也曾参与了这件事情，案件的某些秘辛他也有过接触，他虽然崇尚程朱理学，人却并不迂腐，脑子也转动极快，根据掌握的情况，对这件事情他有着自己的看法。

的确，所有的证据都直指郑贵妃和她的哥哥郑国泰，张差在供词中说道，庞宝，刘成两人告诉他，杀了穿黄衣的那个小爷，以后吃肉喝酒，顿顿都有。这样看来，太子朱常洛被迫在大殿上对群臣表示不追查这件事，乃是受了委屈。

实际上呢？事情却并非如此。

张差的供词颇有疏漏之处，供词的得来也并不怎么光明正大，严刑，欺诈，各种各样的手段都使上了，得到了许多前后不一的口供，然而，真正呈上堂的却只有大臣们想要的那部分，万历皇帝瞧见的也只是这一部分。

这件事情闹得郑贵妃焦头烂额，万历皇帝亲自带着朱常洛会见群臣，乃是变相地肯定了太子的位置，这件事情过后没多久，原本准备从封地洛阳回京的福王朱常洵也就没能成行。

在夏新权看来，这件事情真正的得益者便是太子朱常洛。

这件事情是不是由太子自导自演而成，夏新权不敢妄自猜度，他只知道，那些大臣们是想借这件事情来铲除郑贵妃和她的势力，阻止福王回京，保住太子的地位，保住“有嫡立嫡，无嫡立长”的古训。

大臣们成功了，为了保住郑贵妃，万历皇帝不得不做出了妥协，而太子也非常识时务地没有要求追究到底，在这件事上获得了万历的愧疚，使得万历派人前往洛阳通知福王，让他不用回京了。

也就是在那次朝会上，夏新权见到了皇帝，然后，又是几年时间不见他的踪影了！

哎！

夏新权站在窗前，任由寒风扑面打来，自然界的凄风冷雨与朝堂上的比起来，却又算不得什么！

明明知道这件案子错漏颇多，事情的真相或许并非如此，然而，夏新权并没有多说什么，只是沉默以对。

虽然，他是一个严于律己的人，极其讨厌道德上的不洁，然而，他终究没有海瑞抬棺上疏的勇气，海瑞敢于站在与皇帝对立的那一面，不惧杖责，流放，甚至杀头；他夏新权却不敢站在文官们的对立面，丢官并不算什么，士林的口诛笔伐才是他恐惧的缘由。

当时，不管是浙党，还是东林党，或是齐党，楚党，他们都拧成了一条绳，誓要借着这件事情将郑贵妃推下台，保住太子朱常洛，夏新权知道自己根本无法对抗这样强大的力量，何况，他们有着大义的名分，至于，因为这件事情被无辜处死的那些陌生人，和江山社稷相比，他们蝼蚁一般的人生又算得了什么呢？

在那件事上，夏新权选择了沉默，因为沉默，他的官升得很快，在六部官员不齐的情况下，他很快就上了位，从一个区区的主事变为了从二品的侍郎大人，于是，他变得更沉默了。

去年，辽东发生了一件大事。

建奴的奴酋努尔哈赤以七大恨为口号，起兵反明了！

万历十一年，当时的辽东总兵李成梁率军进剿建州右卫阿台部时，误杀了努尔哈赤的祖父和父亲，因为这事，李成梁对努尔哈赤感到有些愧疚，让他袭了祖父的头衔，成为了建州左卫的头目之一。

失去祖父和父亲之后，努尔哈赤自然悲痛欲绝，对大明朝和李成梁恨之入骨，然而，他表面上却对大明朝和李成梁十分的恭顺，让人根本就看不出心中的怨恨和仇视。

在李成梁和明朝的支持下，努尔哈赤开始起兵攻打女真的其他部族，在万历十七年，他一举统一了建州女真，成为东北最强大的女真部落首领之一，甚至，获得了建州左卫都督佥事一职。

之后，努尔哈赤仍然表现的很恭顺，八年时间，三次到北京朝贡，更是得到了那些文臣们的信任，满足了他们天朝上国的虚荣心，于是，接下来，在李成梁离开辽东后，他没有了顾忌，很快展开了针对女真各个部族的吞并战争，而这个时候，十年内，辽东主帅这个位置前后竟换了八个人，每个人的施政策略都不同，再加上朝鲜战争爆发，朝廷根本无暇顾及东北，到万历三十年，当朝堂的那些大臣们意识到了努尔哈赤的威胁后，这个时候的他已经尾大不掉了！

万历三十六年，熊廷弼任辽东经略，意识到了努尔哈赤的威胁，这个时候，明朝在辽东的势力比较空虚，熊廷弼认为努尔哈赤的威胁在短期内无法解除，于是，他上疏朝堂，主张朝廷和努尔哈赤展开谈判，在必要时做出一些让步，为他整军备武，加强辽东防务争取时间。

然而，朝堂上的那些大佬们对熊廷弼的建议嗤之以鼻，他们这些人，也许没有一个去过辽东，没有一个见女真人，然而，这仍然不会妨碍他们做出高瞻远瞩的决定，堂堂天朝上国，岂能和蛮夷交涉谈判。

于是，熊廷弼被召回，继任者对努尔哈赤采用了强硬的政策。

只是，这个时候努尔哈赤的翅膀已经长硬了，他认为自己用不着再对大明朝卑躬屈膝，万历四十四年，他在赫图阿拉（今辽宁新宾县老城）即汗位，国号大金，建元天命，万历四十六年，他以“七大恨”誓师讨明，攻占抚顺，并且击败了援军，明军损伤惨重。

事情传回京师之后，万历和大臣们决意应战，进剿努尔哈赤。

最后，老将杨鎬任兵部左侍郎皆右佥都御使，经略辽东，由其调兵遣将，组织了一只远征军。

对于这个任命，夏新权甚是担忧，他根本不赞成由杨鎬领军，在他看来，在这个时候，不如重新起用熊廷弼，熊某人虽然是一个标准的南蛮子，为人粗鲁，脾气傲慢，一点也不像是个饱读诗书的谦谦君子，然而，他毕竟对辽东熟悉，对努尔哈赤也有一定的了解，兵书云，知己知彼方能百战百胜啊！

然而，熊廷弼得罪人多，与他交好的人少，夏新权和熊廷弼没有什么交情，熊某人是湖北人，乃是楚党成员，他夏新权乃江苏人，算是东林一党，不管怎样，他为熊廷弼出头都是一件吃力不讨好的事情，于是，他选择了沉默。

杨鎬虽在官场上厮混了三十余年，其人却没有什么本事，大部分时间都是忙于应酬周旋。

早年，在朝鲜战场上，他就以无能著称。身为辽东经略，在外他不清楚努尔哈赤的实力，在内不明白手下将领们的详情，调兵遣将，布置任务，看的全是那将领与他的关系亲近与否，在朝中依靠的又是哪一党的文臣，这样的一个人领兵作战，要想获得胜利，除非敌人比他更蠢！

然而，夏新权仍然选择了沉默。

虽然，在这个新春却依旧寒冷的日子，他紧凑着眉头，担忧着辽东的战事，然而，在某些关键的时刻，他恐怕还是会选择沉默。

在窗前站立片刻后，他回到书案前，拿起桌上的两封信，这两封信都来自他的好友周进，一封是杨澜托夏府的下人转交的，另一封则是周进在前些日子派人送来的，两封信的内容相差仿佛，都是关于一个年轻举子杨澜的内容。

人是社会性的动物，不管身处在何种环境下，拉帮结伙都必不可少，而一个团伙要想壮大和存在，就必须接纳大量的优秀人才，像杨澜这样十八岁的解元，又是周进欣赏的那种少年老成的年轻人，自然需要大力向同党推荐。

“老蔡！”

夏新权向窗外喊了一声，很快，前几天杨澜等人见过的那个老家人出现在院子里。

“老蔡，你找个人去把那天拿着周大人的信前来拜访的那个年轻人请来！”

“是！”

老蔡应了声，退了下去。

夏新权站在窗前，凝望着院墙上的一株小草，小草的草尖上积着白霜，随着风，一上一下地点着头，那风景煞是凄凉！

（第一更送上，接近是四千字！）