青丝夫人点点头，问道：“初九少侠，想来当日在洞庭湖边，你身边的女子便是你师父的独生爱女，你小师妹林茗儿吗？”初九一惊，心想果然当日青丝夫人便是有注意自己三人，忙回答道：“回夫人，正是！”

“久闻林姑娘乃是点苍派林掌门的掌上明珠，也是点苍派中最为漂亮的姑娘，当日……定然她也是易容了！那，初九少侠，你与你师妹旁边的老人颇有怪异，他又是谁呢？”江忍浅又是问道，那日事后他与青丝夫人推算起，都是不得头绪，虽然不敢百分之百断定是那老人出手相救下常醉狈与神秘剑客莫残，但是只怕多有干系，江忍浅与青丝夫人心中怀疑之情，始终没有消去。

初九心下大窘，只得躬身道:“回江掌门，晚辈本该如实回答，那是一位江湖前辈，只是晚辈却也不方便透露他的名号！实在还请江掌门与青丝夫人海涵！”初九心头十分歉意，要是自己说出楚惊西之名，只怕对昆仑派与点苍派的威名有损，会添加昆仑派与青城派的隔阂，他心中正在惶惶，却还是江忆儿为初九解围，只听她笑道：“初九哥哥，这有什么？那天的那位前辈以后我遇上了，亲自问他便是！我们还是说除夕这天的事，我们青城派往年也是这样打仗锣鼓准备呢！这一天，山里山外不但要打扫得干干净净，还要在清风朗月观大门上贴门神、春联、年画、在大门之上挂灯笼、门笺，每年这个时候我都在盼望娘第二天将会给我准备什么样的喜庆新新衣呢！”江忆儿口中的‘清风朗月观’是青城派的中枢所在，青城派历代掌门坐镇其中，名震江湖，初九自然是知道。

江忆儿经过下午的休息，已经疲劳全消，精力充沛，侧头又是问道：“爹爹，你前几年除夕给我讲的故事，说的那什么年兽的怪兽，我那时还小，又是给忘了！”江忍浅还没有回答，小白布却是笑道：“忆儿妹妹，故事是不是这样的？相传远古时期，有一种凶猛的怪兽，散居在深山密林中，老百姓都管它们叫‘年’。‘年’的形貌狰狞，生性凶残，专食飞禽走兽、鳞介虫豸，并且一天换一种口味，从磕头虫一直吃到大活人，让人人都是谈‘年’色变。”

小白布他本就是店小二，招呼客人，端茶递水等耍嘴皮功夫，数他最好，这般绘声绘色，偶尔还做做鬼脸讲出来，江忆儿听得津津有味，忙是拍手笑道：“小白布哥哥，真是这样，快继续讲，后来呢？”

小白布好不得意，笑着继续道：“后来，老百姓们慢慢掌握了‘年’的活动规律，原来它是每隔三百六十五天，就会窜到人群聚居的地方尝一次人肉鲜，而且出没的时间都是在天黑以后，一等到第二天鸡鸣破晓，它们便返回山林中去了。”江忆儿又笑道：“原来与鬼故事中‘鬼’是差不多！”小白布笑笑，继续道：“老百姓们算准了‘年’肆虐的日期后，便把这可怕的一夜视为关口来煞，称作‘年关’，并且想出了一整套过年关的办法：就是每到这一天晚上，每家每户都提前做好晚饭，熄火净灶，再把鸡圈牛栏全部拴牢，把宅院的前后门都封住，躲在屋里吃‘年夜饭’，由于这顿晚餐具有凶吉未卜的意味，所以置办得很似乎丰盛，除了要全家老小围在一起用餐表示和睦团圆外，还须在吃饭前先供祭祖先，祈求祖先的神灵保佑，平安地度过这一夜，吃过晚饭后，谁都不敢睡觉，挤坐在一起闲聊壮胆。就逐渐形成了后面除夕熬年守岁的习惯。”

江忆儿静静听完，笑道：“原来守岁是这样的来历啊，这回我要记住了！娘今天做这年夜饭，原来却是在防备‘年’这个怪兽啊！”这话一说完，众人都是笑了起来！

青丝夫人叫江忆儿听得如此认真，温柔一笑，道：“忆儿，娘也给你讲个故事吧！”江忆儿十分喜悦，忙是欢喜道：“好啊，娘！”江忍浅也是纳闷，今日妻子真是好心情，不仅亲自下厨，现在却还亲自为女儿讲故事？看来爱妻今日才是完全心下轻松！

青丝夫人这才坐下，轻轻抚摸着江忆儿道：“很久以前，话说也有一个妖怪叫‘夕’。这个‘夕’专门害人，特别是看见哪家有漂亮的小孩，晚上就要去偷走。而后还要把小孩吃了才甘心。老百姓对它恨得要死，但是又没有办法。”江忆儿忙是道：“娘，这个‘夕’真是大坏蛋，那后面百姓们怎么办啊？”初九也是没有听过这个故事，忙也用心去听！

“后来啊！有个叫七郎的猎人，力大无穷，箭射得特别好，喂的狗也非常厉害，任何猛兽都敢去斗。七郎见百姓们被‘夕’害苦了，就想除掉他。他带着狗到处找‘夕’，找来找去始终没有找到。原来‘夕’白天不出来，太阳落山后它才出来害人，半夜后又不见了，也没人晓得它住在哪儿。”江忆儿好不紧张，忙是打断她娘的话，跺脚道：“一定要找到赶走它啊！”

青丝夫人温柔看着爱女，接着道：“猎人七郎找‘夕’找了一年，这天已是腊月三十，他来到一个镇上，见人们都在欢欢喜喜准备过年，心想，这个镇大，人多，小孩也多，说不定‘夕’要来。他就找镇上的人们准备商量，说‘夕’最怕响声，叫大家天黑了不要睡觉。多找些敲得响的东西受在家里，一有动静就使劲敲，好把‘夕’吓出来除掉。这天晚上‘夕’果然来了，他刚闯进一户人家就被发现了。这家人马上敲起面盆，这家一敲，整个镇子也跟着敲起来了。‘夕’吓得四处乱跑，结果被七郎看见了。七郎放出猎狗去咬他，‘夕’就跟七郎和狗打了起来。老百姓们一听外头杀起来了，都拿起东西敲得震天响。这时‘夕’心中害怕，有点斗不过，想逃跑了事，哪晓得后腿被猎狗咬着不放。七郎趁机开弓猛射，一箭就把‘夕’射死了。从那以后，人们就把腊月三十叫‘除夕’。这天晚上，家家户户都要守岁、放火炮，表示驱除不祥、迎接幸福祥瑞。”她说完，见江忆儿，初九，小白布都是认真听，笑道：“好了，讲完了！”江忆儿意犹未尽，道：“七郎哥哥真是个英雄啊！”

江忍浅这时也笑道：“忆儿，好了，故事也听完了，我们也该是吃年夜饭了！”

青丝夫人也又是笑着对初九，小白布，莫残道：“许大侠，初九少侠，小白布小兄弟，你们三位见笑了，还请不要客气，大家都坐下，随便吃点！”

江忍浅也再是站起来，对莫残一抱拳道：“许大侠，初九少侠，还请不要客气，坐下一尝内子的手艺！”在他心中，虽然知道莫残这‘许冷子’的名字是假的，但是还是以‘许大侠’相称呼！

他是当世大侠，尽管对莫残一直还是怀疑，但是却依然是不失礼数，十分难得！不过却是绵里藏针，这点表面上看，清纯少年初九却是不知，只有深深崇拜这江忍浅果真是一派大侠！

而莫残久居黑暗之中十几年，最是善于洞悉人心，知道这顿年夜饭，虽然不是鸿门宴，但是只怕也不会风平浪静！自己与二弟可要时时小心应付这江忍浅与青丝夫人才对！

注：1）王安石《元日》诗云：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”《梦粱录》卷六：“十二月尽，俗云‘月穷岁尽之日’，谓之‘除夜’。士庶家不论大小家，俱洒扫门间，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟尴，钉桃符，贴春牌，祭祀租宗。遇夜则备迎神香花供物，以祈新岁之安。”《万历嘉兴府志》：“腊月，乡人以朱墨涂面，跳舞于市，行古傩礼。除夕，易门神、桃符、春帖，井（石畏）皆封，爆竹、燔紫，设酒果聚欢，锣鼓彻夜，谓之守岁。”除夕守岁，始自南北朝。（梁）徐君倩《共内人夜坐守岁》诗：“欢多情未极，赏至莫停杯。酒中喜桃子，粽里觅杨梅。帘开风入帐，烛尽炭成灰。勿疑鬓钗重，为待晓光催。”除夕之夜，尚有“辞岁”，置、送“压岁钱”之习俗。《燕京岁时记》：“凡除夕，蟒袍补褂走竭亲友者，谓之辞岁。家人叩竭尊长，亦曰辞岁。新婚者必至岳家辞岁，否则为不恭。”“以彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱。尊长之赐小儿者，亦谓之压岁钱。”

2）据说贴春联的习俗，大约始于一千多年前的后蜀时期，这是有史为证的。此外根据《玉烛宝典》，《燕京岁时记》等著作记载，春联的原始形式就是人们所说的“桃符”。

在中国古代神话中，相传有一个鬼域的世界，当中有座山，山上有一棵覆盖三千里的大桃树，树梢上有一只金鸡。每当清晨金鸡长鸣的时候，夜晚出去游荡的鬼魂必赶回鬼域。鬼域的大门坐落在桃树的东北，门边站着两个神人，名叫神荼、郁垒。如果鬼魂在夜间干了伤天害理的事情，神荼、郁垒就会立即发现并将它捉住，用芒苇做的绳子把它捆起来，送去喂虎。因而天下的鬼都畏惧神荼、郁垒。于是民间就用桃木刻成他们的模样，放在自家门口，以避邪防害。后来，人们干脆在桃木板上刻上神荼、郁垒的名字，认为这样做同样可以镇邪去恶。这种桃木板后来就被叫做“桃符”。

到了宋代，人们便开始在桃木板上写对联，一则不失桃木镇邪的意义，二则表达自己美好心愿，三则装饰门户，以求美观。又在象征喜气吉祥的红纸上写对联，新春之际贴在门窗两边，用以表达人们祈求来年福运的美好心愿。

为了祈求一家的福寿康宁，一些地方的人们还保留着贴门神的习惯。据说，大门上贴上两位门神，一切妖魔鬼怪都会望而生畏。在民间，门神是正气和武力的象征，古人认为，相貌出奇的人往往具有神奇的禀性和不凡的本领。他们心地正直善良，捉鬼擒魔是他们的天性和责任，人们所仰慕的捉鬼天师钟馗，即是此种奇形怪相。所以民间的门神永远都怒目圆睁，相貌狰狞，手里拿着各种传统的武器，随时准备同敢于上门来的鬼魅战斗。由于我国民居的大门，通常都是两扇对开，所以门神总是成双成对。

唐朝以后，除了以往的神荼、郁垒二将以外，人们又把秦叔宝和尉迟恭两位唐代武将当作门神。相传，唐太宗生病，听见门外鬼魅呼号，彻夜不得安宁。于是他让这两位将军手持武器立于门旁镇守，第二天夜里就再也没有鬼魅骚扰了。其后，唐太宗让人把这两位将军的形象画下来贴在门上，这一习俗开始在民间广为流传。