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玉馔满目琼酿飘香，两位风流俊美的佳公子正兴致高昂地推杯换盏。更有五位风情娇媚的佳人承欢左右，莺莺燕燕絮语娇嗔不绝于耳，好一派旖旎风光！

易云飞回到客栈推开房门，看到的，就是这副情景。

还未等她作出反应，一位公子先自“哐当”跌落了手中酒盏，满脸惊喜地向她扑来：“妹子，这么多年，你让大哥好找啊！……”

“你说……大……大哥？”斜眼看着挂在自己身上神情激动到处乱摸的人，易云飞恍惚以为出现了幻觉，“你……你怎么在这儿？”

“妹子，你憔悴了，这些年苦了你……”全然无视凛冽的杀气，禄山之爪先是覆上易云飞的脸颊，继而又滑落到粉颈之间，轻轻摩挲，“你放心，以后大哥都不会再离开你了，大哥会好好照顾你……”

另一位公子这才回过神来，尴尬地咳嗽一声，对一干陪酒姑娘说道：“呃……这里没你们的事了，都下去吧。”

姑娘们面面相觑站起身来，个个满脸的不高兴地走出门。经过易云飞身边时，将她上上下下仔仔细细地打量了一番，那目光很是复杂。

待房门重新关上，易云飞将腻歪在身上的人一把推开，面无表情地说道：“丁大人，人都走了，您可以不用再演了。”

“云飞，你怎能……怎能对我如此冷淡？”丁瑞眼帘低垂故作凄然道，“枉我还一直惦记着你，这么大老远地跑来，就是为了看你一眼。你竟如此淡漠于我，你……你怎么忍心……”

易云飞根本没屑于朝他看，径直走到桌边坐下，拿起酒壶仰头喝了几口，才淡淡打断道：“丁大人，您怎么会在这儿？此地距梅州少说也有半月的路程。难道现在朝廷的俸禄可以白拿了么？”

“谁说我白拿俸禄？此番离开梅州，乃是圣上钦准的三年告假。我丁瑞身为一方父母官，从来都是兢兢业业恪尽职守，什么时候做过素餐尸位的事情？……”丁瑞立刻换上一副理直气壮的表情，其速度之快衔接之自然，令人瞠目。

“三年？”易云飞微微一愣。

依照本朝规定，官员因故告假最多不得超过百日。纵使确实抱有重伤大病，过了期限亦会遭到解职。但有一种情况例外，丧假。父母辞世，嫡长子可告假回乡守孝三年。

“丁员外月前去世了。”流火从旁解释道。

易云飞闻言肃然，急忙起身拱手道：“云飞不知内情，刚才言语间多有冒犯，还请丁大人见谅！”

“好说！好说！”丁瑞若无其事地坐到易云飞旁边凳上，抬手将她也按坐下来，给自己和流火斟满酒杯，将酒壶递到易云飞手中，畅快地笑道：“今日故友重逢，真是高兴，该好好喝一杯。我先干为敬了。”言罢，一饮而尽。

易云飞看他言行间竟全然没有悲伤的样子，不由得心下疑惑，面孔上也略带出几分怔然。

丁瑞见状悠悠一笑，说道：“最大的孝顺，莫过于让逝者心安含笑。我若真回去守孝，只怕我家老爷子会气得从棺材里蹦出来呢。”又话锋一转，盯着易云飞问道，“流火说你失踪了两日一夜，四处寻遍也不见踪影，我们很是担心。你没事吧？”

易云飞见他如此，自知不好再问，便也作罢。只瞟着满桌杯盘狼藉，别有深意地笑道：“让二位如此劳神，云飞实在惭愧。……前日云飞偶然探得杀戮苏鲁马队的凶手，还和他交了手，但他设下埋伏，最终还是逃掉了。”又转向流火道，“因为当时情势实在紧急，来不及回来和您商量，云飞只得又自作主张，还请您见谅。”

流火点头道：“只要平安回来就好。……你怎么会和他遇上？可曾受伤？”

“一点皮外伤，没什么的。”易云飞当下把遭遇向宽的前后情境描述了一遍，却刻意略去极乐宫和地宫两节，只说负伤后怕向宽再施暗算，找了个隐蔽所在躲藏了一夜。

丁瑞思忖了片刻，沉声问道：“那刺客说，有人花了大价钱要带你回去，你可知道是什么人？”

“不知道。只是五殿阎罗开价一贯高得离谱，向宽应该更甚一筹，能雇得起他们的，想来该是显赫非常的人物。”易云飞静静答道。

流火面色似乎有些发白，良久才开口道：“既如此，你这几日就不要出去了，大家在一起，好歹有个照应。”

易云飞点头称是，又转向丁瑞道：“大人可带了针药来？草原潮湿，在下的伤口有些感染，向一个牧户讨了些酒水洗过，还是不见好，想劳烦大人帮忙看看。”

丁瑞答道：“有，就在我房里。这边比较杂乱，你随我来吧。”向流火微微点头道：“你先让搜索的人手撤回来，我去帮她诊治一下，然后咱们再详细商量对策。”说罢，带易云飞出门而去。

清洗敷药完毕，又施了几针，丁瑞将创口包好，拿一瓶药交到易云飞手中，嘱咐道：“早晚各敷一次，半个月内即可完好如初，只是注意不要再碰破伤口，更不要沾到水。”易云飞一一记下。

丁瑞洗了手，摇着扇子坐到易云飞对面，似笑非笑地压低声音道：“你有什么话，现在可以说了。”

易云飞会心一笑：“果真不愧是大人您！……实不相瞒，云飞确实有事要请您帮忙。”

“我此番前来，就是专程给你帮忙的。你我之间，这些客套就都免了吧，有事直说就是。”

易云飞掏出四个小巧扁圆的陶瓶，捧到丁瑞面前：“劳烦大人帮忙看看，里面都是些什么药。”

丁瑞将药瓶接过，起身走到桌旁，拿起四个茶杯摆做一排，每个茶杯后依次放上一个药瓶，从瓶中倒些药在对应杯子里，眯起黑眸借着窗口光亮细细辨别。

头两瓶，是镇痛生肌和活血化瘀的药粉，质地虽不及丁瑞刚交给易云飞的那瓶，却也算得是上品。

待看到第三瓶时，丁瑞的眉头紧紧皱了起来。

瓶中几乎是空的，只在瓶底和口壁上残留着一些银白粉末。丁瑞用银针沾取些许，轻轻嗅了嗅，幽深的眸间骤然闪过一丝厉光。他转身取出一丸丹药和水化在茶杯中，将沾有粉末的银针慢慢浸入。良久之后，抬起头直直地望向易云飞，沉声问道：“这药，你究竟是从何处得来？”

易云飞见他如此，心中也是一沉，反问道：“有什么不寻常么？”

“岂止不寻常。”丁瑞没再说下去，却径直拿起了第四个扁瓶，从中倒出两枚黑色的丹丸，略微看了看便淡淡言道：“毒药，见血封喉。”

言毕，将四个扁圆药瓶照原样封好，又将四个茶杯以丹药化水洗过，这才重新坐回易云飞对面，开门见山地问道：“你见过倭寇？”

易云飞沉吟片刻，郑重地点点头。

“这第三个瓶子里装的，与其说是毒，不如说是刑，一种酷刑。”褪去平日的嘻笑随意，丁瑞眸光凝重深邃不可见底，易云飞见状不觉屏住呼吸静静聆听，“东海深处的小岛上，有一种极其少见的水蛇，通体金黄，只有眼睛和尾线呈淡蓝色，渔人通常称它为‘金梭子’。此蛇毒性极为猛烈诡谲，人中此毒就如四肢百骸有万千条小蛇啮咬一般，对猫狗家畜却没有太大作用。这瓶药，就是用‘金梭子’蛇毒辅以其他药材调制的，不会致命，但常人只消吸入一点，便立时全身僵住动弹不得，生生遭受万蛇噬身之苦。据我所知，只有倭寇中曾有人使用过此药。……你带来的这瓶分明已被用过，不知用到了什么人身上。”

“我也不知道。我见到那倭寇时，他已经死了。”易云飞轻轻叹了口气，突然又想起什么似地追问道，“若中了此毒，在旁人看来该是何种症状？”

丁瑞思索了一下，答道：“中毒之人动作表情全都僵住，乍看起来应该与被点穴相似。只不过，若被点穴，旁人可以代解；若中此毒，受害轻浅的尚能慢慢调养回复，受害深重的还不如一死了之。”

“原来如此。”易云飞露出一丝恍然之色，若有所思。

丁瑞看着暗自出神的易云飞，无奈地摇摇头，回身取出一个蜡丸塞到她手中，正色道：“你把这个随时带在身上，如果陷入险境需人援救，就将它弄碎，切记！”

当晚，流火打着给易云飞压惊兼为丁瑞洗尘的旗号，大摆筵席，还托掌柜安排了牧族风情浓郁的歌舞表演，俨然一副及时行乐一醉方休的架势。易云飞暗自苦笑，稍微应付了一番，便将他们二人扔给一班歌舞伎人，自己推说伤痛先行上楼了。

回到屋内躺了一会儿，却愈发觉得烦躁难安，好像心头堵着什么事情一般。辗转反侧了一会儿，易云飞索性拿了壶酒，推开窗子翻身上了屋顶。

四野静谧，夜风习习。虽微有些寒意，却让人觉得分外舒适畅快。

半卧在屋顶一个隐蔽角落，易云飞自斟自饮，心头却是思绪万千。王老爹、苏鲁、地宫、毒药、向宽……回顾来到大漠后的遭遇见闻，她越来越有种强烈的感觉：这一切，仿佛是早被安排好的棋局一般，事态的每一步发展，似乎都在一股无形力量的掌握之中。若真是如此，则其策划之精密，算计之巧妙，着实让人由衷钦佩。

只是，这操局的棋手，究竟是何方神圣？

忽闻“吱呀”一声微响，易云飞急忙屏息伏身，只见一条陌生的黑影闪进了掌柜屋子里。

易云飞心头一动，轻敛身形，悄悄跟了过去。