小轩窗，正梳妆。
淡雅如兰的少女轻轻拿起金簪，缓缓插入燕尾绾，微微转首，烟黛般的眸子望着满园晨雨。
紫衣丫鬟见得小姐梳妆完毕，回身到檀柜里取出贡香点燃，摇着手中的贡香时，仍不忘给坐在秀床上的妇人一个大大的白眼。
“小姐，香已准备好了。”小丫鬟竹儿拿着香走到江小渔的身后，小声说道。
窗外烟雨正浓，江小渔出神凝视，远处鸡笼山上雾霭渺渺如瑶域，院内垂柳新发似旧年。
“可又有谁知，无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤呢。”
心中微微一叹，江小渔才缓缓起身，接过竹儿手中的香，莲步微移，到了神案前。
躬身三拜，默默祷告一番后，纤纤玉手将香插在了香炉之内。
神案上供奉的是道教三清，大宋朝当今官家，信奉道教，自称教主道君皇帝。
上有所好，下必甚之，一时之间道宗复兴，风靡全国。
可江小渔并不信教，君子不言鬼力乱神，这一点她与父亲江南樵、哥哥江凡是一样的。
只是她的母亲鱼文姬却是极信的，与神宵派也多有渊源。
如今在东京汴梁传道，深得当今官家宠信的道士林灵素，论起教中辈分，还得唤鱼文姬一声小师姑的。
两年前江南樵夫妇遇难，家中的香火便由江小渔继承了下来。
只是母亲供奉的三清牌位她并未取走，仍留在江府之中，她在别院中另做了一套。
睹物思人最是伤心，若非如此，江凡也不会舍了这江府不住，却带着自己的妹妹住到了江府别院之中。
只是江小渔没有想到，身受江家重恩的江玄，竟是狼子野心，步步为营，一点点的侵吞江家产业。
“我只想读书而已，哥哥唯存大志，这江家的产业本就是要留给你江玄的啊。你背后的那些手脚其实瞒得过谁呢，我兄妹二人只是不想计较罢了。”
“你又何必撕破最后一丝脸皮，弄得以后彻底断了情谊。这是何苦来哉！当真以为我兄妹都是好相与的？”
江小渔心中五味杂陈，不到万不得已，并不想看到家中失和，兄弟反目的一幕。
而江玄的媳妇秦氏坐在秀床上，看着江小渔的一举一动，其实也很不自在。
身为江家庶出的长嫂，她倒不是心中愧疚，而是这位看似不争世事的小姑子，出尘的气质自打她嫁入江家，就让她有一种自惭形秽的感觉。
这种感觉日子久了，往往会转化成敬畏，因此就算是如今大局已定，场面牢牢掌握在了她们夫妇的手里，她仍不敢在这间闺房内造次。
她在这屋里足足呆坐了半个时辰，本是不耐烦的，可还得硬挤出和蔼端庄的笑意。
这实际上很难受，她的脸都要笑僵了。
见江小渔总算是敬完了香，秦氏微微喘了口气，站起身，笑容满面地走到江小渔跟前。
拉着江小渔的手腕，将江小渔带到秀床边，一起坐下，轻拍着江小渔的手面，道：“家中生了这么多的变故，小渔可要想开一些，莫要伤了身子才是要紧。”
“哼，有的人要是有些良心，我们小姐倒是会好上很多呢。”竹儿收拾着妆奁，不阴不阳地道。
秦氏只当是没有听见，这个死丫鬟看不清形势，等弄走了江小渔，自然会有她的好日子过。
江小渔却是丝毫没有受到影响，仍是温婉得体地答话道：“多劳嫂子惦念，事在人为，几多变故，总是要一点点去解决的，小渔却是没有放在心上。”
江小渔镇静如旧，秦氏心中恨意更浓。
女人的嫉妒最是可怕。
她出身小官宦家庭，相貌自然也是出众的，才情也有那么一些，不然也嫁不进江家这种高门大户。
初时江小渔还小，倒是没有感觉到什么，可是待到少女初长成，却是处处都压她一头。
论相貌，似出水芙蓉。论才情，江南一地才子多自愧不如。论出身，也不是她一个庶出的长媳可比。
吴家提出要退婚，她也是没有想到。
江家这几年大不如前，可江小渔这样的女子，毕竟是万里难寻，也不知道吴家到底是怎么想的。
可是这些和她又有什么关系，她只是见不得江小渔的好处而已。
江小渔要不是太过出众，她也不会把主意打到江小渔的身上，夺了江家的产业也就达到了目的。
她就是要看到一朵青莲堕入那泥污之中。
原本还以为会见到江小渔悲痛伤心，痛苦绝望。
起了个大早来看热闹，结果却是大失所望，秦氏心中难受，却又不能表现，好不憋闷。
可戏还得演下去，于是秦氏深深叹了口气，一副苦口婆心的样子道：“昨日说起的那事儿，不知你想的如何了，其实也不是哥哥嫂子狠心，而是替你们兄妹谋算啊。”
“前几日小白被革去功名，这可如何使得？这眼看着又要省试了，没有学籍如何去考？”
“况且被革功名，也是污点，五年后虽可再考，可只要有这污点在，哪里还会那么容易再考个秀才出身。”
“所以呐，小渔还是早些答应的好，冯轩冯官人总是和张学政交好的，自会为小白说些好话。小白再争气一些，考中了举人，咱江家也就能再挺着腰杆做人了。”
小白是江凡的表字，他今年十八岁，本还没有到行冠礼的年纪，不应取字，不过江南谯对这家中独子期望颇高。
在江凡十六岁时，江南谯研读《尉缭子》，恰好读到‘天下莫能当者，谁？曰：桓公也。’这处。
便将齐桓公的名取给江凡作为表字，自然也是希望自家独子也能如公子小白一般，学有所成，成就一番功业。
只是这名字或许取得不好，犯了忌讳，在江凡取了表字的一月之后。
身为江宁首富，正准备还朝赴任户部尚书兼两江调运使的江南谯，与夫人鱼文姬在前往东京汴梁的途中，不幸遇到江匪劫掠，死于鱼腹之中。
斯人已逝，几多蹊跷，至今也是没有个头尾。
秦氏说得动情动理，假惺惺地竟是挤出了两滴眼泪。
竹儿看不下去，把手里的铜镜重重地拍在桌子上，咬着牙道：“哼，猫哭耗子假慈悲，你装得不累吗？谁不知那冯轩是通判黄文炳的姨娘兄弟，你们卖了小姐，夺家产时却多了个替你们说话的，这算计倒是稳赚不赔。却不知太上三清这屋里也有，就不怕遭了报应吗？”
秦氏闻言，哭得更甚，边抹泪边对江小渔道：“你却看看，你却看看啊，嫂嫂处处为你和小白着想，总是有人在背后说这些诛心的话，嫂嫂和你兄长哪会有半点私心，若是有，就让上天给我们个现世报好了，呜呜呜……”
“三清若有灵，哪有世间人。”
江小渔心中如此想着，面上却还是温婉的笑，握住秦氏的手，轻轻地捏着，宽慰道：“嫂嫂何必当真，竹儿只是年幼不懂事儿，随口胡说罢了。其实小渔又怎不知兄长和嫂嫂的用心良苦，只是哥哥尚在别院，重病在身，却是挂念，哪有心思想着下嫁之事？还请嫂嫂让我回到别院，看看哥哥病况，安了心才好细细思量。”
秦氏哪里肯放了江小渔出去，江南樵门生故吏遍天下，万一被江小渔逃出江宁，进了哪个官员府中，人跑了倒是好说，万一有个强出头的，总归会是让她们夫妇难办。
秦氏装得委屈至极，着恼道：“小渔何有此言，嫂嫂和你兄长何时拦你出府了啊，只是这几日江宁不宁，常有匪人出没，嫂嫂只是担心你一个姑娘家遇到不测，才把你留在府里的。”
不曾拦我？那为什么我连这闺阁都出不得半步？
江小渔心中想着，却面露为难之色，道。“可不见哥哥状况，小渔终是放心不下的，这可如何是好？”
秦氏见江小渔自昨日起便一再以此为借口推脱，心中转念，沉吟半晌道：“那不如派个仆人去别院看看？回来说说情况也是一样的。”
仆人？
别院的仆人都被你们唤回了府中，只有一个罗甘不肯离去，怕是整个江府的仆人都已经被你夫妇二人控制了。
江小渔心中腹诽，却是微微点头，道：“嫂嫂所想却是周全，只是府中仆人多是愚钝，怕是观之不详，述之不细，竹儿这丫头虽然不识礼数，却唯有心细让人放心，不若便让竹儿去吧。”
“这个……”秦氏心中为难，放了竹儿出去，总是有些不太安心，毕竟这个丫头不受她的管束。
江小渔这时吐口道：“只要竹儿带回实情，不管如何，小渔便会给嫂嫂一个准话。”
秦氏心中犹豫，细细思量了片刻。
觉得一个十四五岁的丫鬟下人应是掀不起什么风浪，关键是江小渔自己说了，那时会给自己一个答复。
这才勉强答应下来，点头道：“如此也好，只是到时小渔切莫再寻其他由头推脱，耽误了小白的前程。”
江小渔点头，缓缓起身，道：“嫂嫂便安心好了。”
竹儿见江小渔妥协，心中着急，含泪道：“小姐你怎可如此……”
江小渔轻轻摇头，示意竹儿不要多说，才嘱咐道：“这次回了别院，记得细细观察，越细越好，也好让我心里有个定数。”
竹儿流泪点头，江小渔又在袖子中拿出一张纸来，递到竹儿手里，道：“这都是这几日耽搁了的事儿，记得这次出去，一并办了。”
秦氏见到那张纸，顿时乱了方寸，再也顾不得体面，疾步过去，劈手夺过。
将那信笺展开，颜骨宋姿的端庄小字映入眼中：快把春风阁的酒钱给人付了；去找张妈妈把做好的对襟取回来；问问白记镯子可曾做好；告诉宋二小姐踏青之事暂不去了；到郝记买六个上贡的馒头回来；别忘把端砚带过来；顺便带回来七刀徽州草纸。
上面嘱咐的都是小事，秦氏仔细看了两遍，倒是没有什么蹊跷。
竹儿气嘟嘟地抢回信笺，白了秦氏一眼道：“小人之心，哼，你以为谁都像你似的？”
秦氏终是挂不住脸了，尴尬地对江小渔解释道：“嫂嫂只是看看是否还有什么你没想到的，回去也好一并办了。”
江小渔微微一笑道：“不碍的，想看，看便是了。”
竹儿拿好信笺向外走去。
许是想化解尴尬，秦氏随口说了一句：“前几日在白记我也订了个玉镯，竹儿姑娘到了白记一起带回来吧。”
竹儿推开房门，走了出去，边走边道：“真是对不起，脑子笨，记不住太多。”
更是顶撞的秦氏没有脾气。
到得门房，竹儿要了一辆马车。
竹儿自幼便是江小渔的贴身丫鬟。
虽说落难的凤凰不如鸡，可毕竟往日的余威犹在，人已被放了出来，管事的倒是没有为难小丫鬟。
分派了车夫驱车，载着竹儿直奔江府别院。
待得行到成贤街，竹儿撩开帘子，道：“掉头，去运河码头。”
驾车的车夫，是个半大小子，竹儿并不认得，应是这两年新添的家丁，挥着鞭子问道：“不是要去别院的吗？”
“小姐吩咐的事儿多，不是只去别院一处，先去码头，省得多走冤枉路。”
车夫只管送人，无非是随口一问罢了，唤主马儿，掉头而去，却没有注意到自己的随口一问，已是紧张的小丫头香汗淋漓。
默默将被汗水浸透的信笺揉成了团，扔出车外，小丫鬟才长出了一口气。
那纸上写的虽然都是琐事，可是小姐嘱咐时几次提到细心，久在江小渔身边，竹儿自然听出了话中有话。
因此在小丫鬟的眼中，只在那纸上看到了斜着写的一行字：快找白小六，带刀。