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像四老太爷一家回府这般重要的事，原是要去庆福堂里迎接的，只是这一年三房事情多，周氏虽是族长夫人，可家里到底还有其他长辈在，不好一应揽了所有的事，加之三老太爷一家也在庆福堂里住着，便干脆把这些事都移去了庆荣堂，总归道理上也勉强说得过去。

庆荣堂里，段氏早就做好了准备，伺候马老太太用了早饭，就等着各房来人。

臻璇下了车，扶着李老太太进去，自是少不得一路与几个有脸面的丫鬟打个招呼。

守在门外的不是锦虹，她已经提了一等，与锦澄一道照顾马老太太起居，现今在门外等着伺候的是一个十三岁的丫鬟，叫采梅，她请了臻璇几人进去，低着声道：“六太太已经到了。”

臻璇微微点头，进去一瞧，段氏正与周氏说着话，马老太太闭目半躺着，曹氏同臻琪交代着什么。

一番行礼问安，李老太太在马老太太一旁坐下，道：“怎么，三嫂子没个踪影？”

“她啊。”马老太太眼皮子都没睁开，凉凉道，“你指望她来吗？她和四弟妹什么关系？我可心疼我这一屋子的东西，没得给她们糟蹋。”

李老太太听了，叹了一口气，道：“到底是半百的人了，哪里会像年轻时候一样。四嫂走时可放了话，说一生一世都不愿意回来，如今还不是要来了吗？”

“且不说四弟妹如何。他们走时怎么个心情你也是晓得的，一晃这么多年，老祖宗人都没了。尘归尘土归土的事情了。”马老太太在提起姜老太太时语气还平和些，话锋一转到贾老太太时，立刻变得尖锐起来。“贾老三这些年可没变吧，该怎样还是怎样。上回的事你也瞧见了，她要闹让她关起门去闹去，我这里可担待不起，没事别来祸害我们的孙儿们，就阿弥陀佛了。”

臻璇被臻琳叫去说话，却也没有漏了两位老太太的对话，心说前回苏满玥的事。确实让裴家上下对贾老太太十分不满了，只是贾老太太与姜老太太为何交恶，臻璇是不知道的。

臻璇见臻琳有些欲言又止，压着声音，道：“四姐姐这是怎么了？”

“关于九妹妹的事。”臻琳犹豫着道。

“若是九妹妹，我昨日从秦嬷嬷那里听了一些。”臻璇接了一句。

听臻璇这么说，臻琳稍稍松了口气，道：“我正想着要怎么跟你说呢，原来你知道了一些呀。昨天母亲把我们叫过去，说了九妹妹身份的事。要我们千万小心些，嘴上不要说错了话。我想着也是，不管当年的事情如何，到底不是九妹妹的过错。”

“我省得。”想起那位尴尬的九妹妹臻珧。臻璇都觉得可怜，“四伯祖父、伯祖母一点也不希望生下九妹妹，却又不得不养大她，只怕是见了就心烦吧。后头进门的嫡母对她这个身份的庶长女只怕也头痛得很。想想就够可怜的，当真是没人疼。不说与我们几个嫡出姐妹比，便是十妹妹，也有陈姨娘护着疼着。”

臻环听见臻璇说起自己，扫了一眼，并不说话。她昨日也从段氏那里听了，比起亲姐臻琳，她对那位未谋面的同样是庶出的九姐姐更有亲切感，更不用说其他的姐姐们了。

只是臻璇还提到了陈姨娘，想起自己姨娘，臻环就伤心，姨娘还在闭门思过呢。她已经弄清楚了姨娘犯得过错，也晓得大姐在京城嫁人之前，姨娘都不会有事，可她也怕，怕等大姐出了阁，姨娘就要被送走了。

想到这里，心又沉了几分，更是不愿意去理旁人，只低着头坐在一旁。

臻琪努努嘴，靠到臻璇和臻琳边上：“也不知道又在闹些什么，我们又没欠了她。”

“五姐姐。”臻璇拉了拉臻琪的衣袖，道，“长辈们都在。”

臻琪撅着嘴，倒是不再多说了，抬眼去看伺候在马老太太身边的臻瑛，又想说些什么，看了一眼臻琳，到底还是忍住了。

到了巳正，传来口信说已经到了宅子外头了，门房刚请了进来，四老太爷与六老爷一道在前头说话，女眷们正往庆荣堂里来。

又等了一会，院子里响起几声问安的声音，伴着采梅脆生生的请安声，姜老太太头一个进了屋。

这是臻璇头一回见姜老太太，只瞧她两鬓已露了白，脸上皱纹不少，比之马老太太，瞧起来更觉得大了几岁。

马老太太见了她，也是一惊，道：“你怎就变了这般多？”

这句话是脱口而出的，少了客套和恭维，一下子拉近了这几年的距离，就像是从前时不时走动聊天的妯娌。

姜老太太闻言，眼眶红了红，之前想的见到裴府中人时要说的要做的都一下子抛到了脑后，道：“出去了才知道辛苦，我又是个爱操心的。哎，莫说这些，这个是老十六的媳妇，这个是臻珧。”

张氏二十有二，一双丹凤三角眼，尖尖的下巴，瞧着就觉得是个精明人。依着姜老太太的介绍，她上前请了两位老太太的安，又向几位妯娌见了礼。

待臻璇与姐妹几个向姜老太太和张氏请安之后，她才有机会细细打量起臻珧。

臻珧出生时未足月，个子小巧，偏瘦，长得却很有灵气，她上前请安，声音脆脆的很是讨喜。

而出乎臻璇和所有姐妹意料的是，臻珧刚才扶着姜老太太进来时显得格外的亲昵，看她身上衣服头花，皆是好东西，与她们猜想的臻珧的处境似乎是全然不一样的。

“不会是四叔祖母好颜面，特地让她这般打扮的？”臻琪偷偷与臻璇咬着耳朵。

“瞧着不像。”臻璇疑惑地看了臻珧一眼，道，“你看她请安时大大方方的，哪里有半点胆怯的模样，不像是常年被长辈责难的样子。”

姜老太太坐下后，看了一眼屋子里的小姐们，叹道：“这一晃这么多年，如今一个个都是大姑娘了，都过来让我瞧瞧，当真是各个标致呢。”

姜老太太让臻珧取出一个盒子，里头装着各式头花，她笑着道：“不是什么金贵东西，就是做工精细些，耐看，北方行这些。这些都是臻珧挑的，你们自个选喜欢的。”

臻珧将盒子捧到姐妹们跟前，让她们依次挑了花。臻璇是倒数第二个挑的，看了一眼盒子，只见其中还剩下七八朵，都是漂亮的，心道果真是细心，就怕最后挑的只能拿别人剩下的，多备了一些。

臻琼病中未到，臻珧又捧到周氏跟前，让她选了一朵带回去。

周氏见此，除了夸臻珧的眼光好之外，自是少不得褪下一个镯子塞给她。

臻珧不敢收下，张氏在一旁瞧着，道：“六嫂，别这么客气，不过就是一朵绢花，哪里值得您回赠呢，臻珧命轻，您这般贵重的礼只怕会压着她。”

臻珧闻言，脸上笑容不减，只是低下了头。

臻璇瞧在眼里，暗暗想着果真如此呢，臻珧这般出身，难免会遭嫡母刁难。

周氏听了张氏的话，看向臻珧的眼神更是柔了几分，一面拉过臻珧的手给她戴上，一面与张氏道：“一片心意而已。”

几位老太太、太太早就备下了见面礼，趁此机会，都拿出来给臻珧，臻珧依着规矩一一谢过，这才退回姜老太太身后。

“你夸这几个丫头，你的九丫头难道就长得不好？”马老太太笑着道，“模样不错，又懂事，我瞧着就是瘦了几分，这一点跟七丫头倒是一样，都要多吃些。”

臻璇听马老太太提起自己，抿着嘴笑了笑，抬眼去看臻珧，只瞧她也看着自己，笑容俏皮。

“先天弱，后天再怎么补，总觉得少了些。”姜老太太摇了摇头，道，“几个小子呢，怎么都没瞧见？”

“上学去了，再过一会就回来了。”

说罢了这些，马老太太提起了正事：“你们这回回来，人手都带够了吗？可要再买一些？”

“长途跋涉的，除了当初带去的几个老人跟着回来了，其他的都留在那儿了，少不得要再买。”说到这个，姜老太太也有些无奈，“教几个能用的当真费心，我在那儿花了几年，好不容易调教好了，又不能带着回来，现如今又要再来一回。”

“你也说了你是爱操心，还是休息休息吧，也是有媳妇的人了。”李老太太劝道，“让你媳妇管教去。”

姜老太太不置可否，张氏面色上也没什么变化。

马老太太见此，便道：“另与你说一样。你们提前回来了，庆德堂要到年前才能修缮好，你们看，在其他房暂住两个月？”

姜老太太听了，皱了皱眉头：“怎么，那屋子就这般破旧了？”

周氏解释道：“空了快十年了，这两年雨水重，潮气也大，我就想着反正是要修了，干脆大修一番，住着也踏实些，就多费了些时间。”

修缮的事是周氏在处理的，她是一番好心，姜老太太自然不好多说，便问：“那哪里可以让我们一家住下？”(未完待续)

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