曦姐儿的小动作让看到的人都跟着笑了，只夏景卿一脸纠结，但他也没有纠结多久，等这边吃完撤了席，他又跑过去逗曦姐儿。

曦姐儿逢人就笑，却不知道为何，就是与夏景卿不太热略，偏偏夏景卿又格外喜欢她，三天两头带一堆小玩意来给她。

郑老太太又仔细问了京里的事情，等臻璇一一答了，眼瞅着时间晚了，便让他们各自回去休息。

腊月里事情多，虽是回了府，却也没有多少空闲。

腊八那一日，人人都起了个早，梳洗妥当之后去了祠堂。

夏颐卿抱着昀哥儿进去了，臻璇牵着曦姐儿站在郑氏身边。

曦姐儿年纪小，又怕冷，一张小脸冻得红彤彤的。

二房的人一到，她扭头去看，见到了响哥儿她咧嘴笑了。

响哥儿待曦姐儿亲近，与沈妈妈说了一声，快步过来与曦姐儿说话，直到时辰差不多了，才依依不舍跟着夏黎卿进祠堂。

臻璇扭头看沈妈妈，她怀里的凝姐儿一双大眼睛闪亮，目光一直跟着夏黎卿和响哥儿，可从头到尾，夏黎卿都没有把视线落在女儿身上。

臻璇暗暗叹了一口气，依着规矩跪下了。

今年祭祖，比往年复杂些。

三房、四房都在，人一多，跪了满满一院子。

昀哥儿新生，老祖宗去世，族谱上要增减不少内容，也就格外久些。

等再回到天一院里，臻璇吩咐陈妈妈道：“快些上了腊八粥。过了时辰就不吉利了。”

夫妻两人坐在桌边。面前各府各院送来的腊八粥小十碗。臻璇胃口小，夏颐卿又不喜甜，还是照着老样子，各碗里盛一勺，拌匀了，也不顾上味道好坏，吃个彩头。

臻璇吃完，喂了曦姐儿小半碗。又把不好咀嚼的果仁花生挑出来，只余下薄粥，喂了昀哥儿。

“粥还剩了不少吧？”臻璇一边喂，一边问挽墨。

挽墨管着吃食，自然一清二楚：“送来的都还剩不少，我们院子里清早熬的也还有大半锅。”

臻璇颔首：“你们几个都分了吧，再给两位妈妈盛一些。”

两位奶娘自是福身谢过。

曦姐儿年纪大些，奶娘张妈妈一家都住在府里，她回去一趟还算方便，便告了假。领了粥先去了。

吴妈妈放心不下昀哥儿，让张妈妈给家里人带了口信。让人来角门处取粥。

没过一会，张妈妈的小姑子就来取了，见那粥满满当当，不由吃了一惊：“这么多？”

张妈妈比了个噤声手势：“我向奶奶多要了些，家里吃一些，你再给程妈妈家里送一些，他们日子难，沾点福气也是好的。”

小姑闻言，点了点头。

吴妈妈回了东次间，把昀哥儿抱过去，叹息道：“奴婢替程妈妈谢了奶奶赏赐。”

一点儿腊八粥的事情，臻璇不会放在心上，只是这程妈妈她并不认识，不由问了几句。

提起与吴家为邻的程家，吴妈妈忍不住叹了口气：“也是苦哦。”

程妈妈一家不是夏家的家生子，三年前一家老小一块卖进了府里。

“程家原来也是读书人家，家道中落，程妈妈她公爹是个拧的，一心要科考，这读书、交友、盘缠哪一样不花钱，原本就没什么进项了，这不更是只见出不见进了嘛！

等她公爹年纪大了，总算想开了，程妈妈她男人叫马车一撞，没了。

白发人送黑发人，哪里扛得住，公婆前后一蹬腿，亏得儿子是个好的，跟着念过些书，就替人写信写状词，赚点家用。好不容易熬到娶了个媳妇，生了个女儿，那媳妇月子里得了病，日日吃药，无底洞一样，养了两年，养不过来。

这看病的两年能借的钱都借了，到最后连给媳妇卷块席子的铜板都没有，还欠了一屁股债。也幸好府里管事看中了他一手字好看，买了他们一家。

程妈妈在浣衣处做事，她儿子在回事处写写帖子，小孙女乖巧，也就五岁大。

听说半夜做梦都喊娘，抱着她爹一个劲的哭，当真是叫人心酸。”

臻璇缓缓摇了摇头。

同样是年幼孩子，人人都是境遇不同。

曦姐儿受尽宠爱；歆姐儿听不到声音，受父族排斥却有疼爱她的母族亲人；凝姐儿一生下来就没了娘，虽是吃穿不愁，夏黎卿却不愿意看她一眼；程家这个小孙女失去了母亲，还好还有父亲照顾。

这投胎还真是一样本事，好坏天注定。

吴妈妈说完，见臻璇眉间添了几分郁郁神色，不禁暗道失言，这腊八节里，她怎么净说些不高兴的事情让奶奶难过？

吴妈妈赔笑着要劝几句：“奶奶，福运不同，如今卖了身，好歹是不用受那风吹日晒之苦，日子虽难，总归是能吃上饭能睡好觉。程家人还真不糊涂，要是满心都是读书人的酸味，不肯卖身为奴，只怕已经被债给逼死了。”

“我是在想孩子可怜，单有父亲带着，少了个娘。”

“可不就是嘛！”吴妈妈赞同臻璇的想法，“不是没想过续弦，但哪家女儿肯嫁过去做填房？程家是一穷二白，聘礼钱都拿不出，又有一个拖油瓶，谁家愿意呢。”

这倒是大实话。

程家人的事情，说到这儿也不多提了。

过了几日，臻璇带着两个孩子回了趟裴家。

马车停在了庆安堂外头，季氏与臻衡等在门口，高高兴兴看着臻璇下车。

李老太太和季氏都是头一回见昀哥儿，见他模样可爱，抱着不舍得放手。回甬州路上。曦姐儿就和臻衡熟稔了。由舅舅抱着在庆安堂里四处转悠。

臻璇陪着李老太太和季氏说了会儿话。这才带着孩子往各处去请安，在午饭前回到庆安堂里。

秦嬷嬷亲自下厨，收拾了一桌子好菜。

晓得臻衡还在花园里，臻璇也不打发人去唤，自个儿寻了过去。

在庆安堂里住了那么久，臻衡喜欢的地方她这个做姐姐的了然于心，拐过一处月亮门，就瞧见臻衡坐在石凳上。支着下巴望着梧桐树的树冠。

臻璇扑哧笑了，臻衡在思考的时候一直都是这个样子，她正要走上前去，突然见另一边快步走出一个鹅黄身影，从背后靠近臻衡，而后伸出双手捂住了臻衡的眼睛。

臻璇脚下一顿，待见那人的身子几乎都扑在了臻衡背上，她的眉头紧紧皱了起来。

臻衡显然也被吓了一跳，挣开了那人，起身侧开了几步。一脸不满地看着她：“做什么！”

臻璇这时才看清了那人模样，却是梨合。

梨合神情无辜。讪笑道：“见爷出神，就……没做什么……”

臻衡蹙眉，本要训斥几句，余光瞥见臻璇，他脸上一红，又退开几步拉开了与梨合的距离。

梨合留意到臻衡的变化，抬眸看过来，面色发白，颤颤巍巍福身道：“姑奶奶。”

臻衡快步走到臻璇身边，尴尬着道：“原就是姐姐身边的丫鬟，姐姐处置了吧。”说罢，臻衡头也不回地走开了。

臻璇错愕，见臻衡走远，她看向梨合的眸子越发暗沉了。

她的弟弟她知道，臻衡的脾气素来是好的，对身边人从不打骂，便是做错了事，认真认了错，臻衡也不会计较。臻衡这会儿摆出这么一个态度来，显然梨合绝对不是头一回做出这种出格的举动。

臻衡已经十四岁了，不再是一无所知的年纪，而十八岁的梨合若存个异样心思，自然瞒不过臻衡。

还好臻衡是个懂事的，若像夏恪卿一样与丫鬟纠缠不清，再惹出人命来，李老太太和季氏不把梨合生吞活剥了！

臻璇走到梨合边上，一字一字道：“年纪也不小了，是该把你配个人了。”

梨合浑身一震，道：“姑奶奶，奴婢想继续伺候爷。”

高妈妈没见到臻璇，一路寻过来，正好听见这么几句话，她这把年纪什么事情没看过，一下子就明白了，快步过来止住了梨合的话：“还敢胡言乱语！”

梨合还要狡辩：“奴婢就是和爷开个玩笑，不是……”

她话还未说完，就被高妈妈狠狠甩了个耳刮子，脚下一软，跪倒在地上。

臻璇对这种行为的丫鬟从来都不手下留情，麝月就是个例子。

看着嘴角流血的梨合，臻璇冷声道：“按说我一个出嫁的姑奶奶原本不应该再管娘家这些事情，但你也未免忒大胆了一些。你原本是我身边伺候的，是我没调教好。爷那儿不消你伺候，收拾了东西回去吧。之后去哪儿，自有人去告诉你老子娘。”

话说完了，再不理梨合，高妈妈扶着臻璇往回走。

梨合瘫坐在地上，抱着身子痛哭起来。

她本就是豁出去了的，当年被杏绫抢了一等，让她老子娘念了好久，亏得后来调去了臻衡那儿，也算是出了头。

可眼看着臻衡长大了，又过了乡试，偏生有长舌的在她娘面前嚼舌根，说等十一爷及第，如今庆安堂里的丫鬟还能剩下几个？难道梨合能成为下一个挽琴？又见杏绫热闹出嫁，替臻璇管了嫁妆铺子，回门来看她爹娘时亦是满面喜气。

梨合难受，尤其是看着习书、菀娘那两个年纪又小，又得李老太太喜欢的，还有人说，过两年指不定这两个就要被指去臻衡身边，梨合越发迷茫自己的出路了，与其稀里糊涂被指个家生子，不如孤注一掷试探下臻衡。

可她竟然忘了，她被那些心思冲晕了脑袋。

裴家上下，最不满意的就是爷还未娶亲就让丫鬟爬了床，臻珧就是一根刺，还横在那里，她的勇气根本就是盲目的，没有希望的妄想。