倍受打击的小茶壶被易姐着着实实教训一番之后，只能无可奈何地回到“流芳斋”茶楼，继续当他的店小二，继续承受被人呼来唤去的残酷现实。

既然暂时无路可走，那便只有继续忍受以等待机会，至少先把这个传说中人吃人的社会弄清楚才能谈点儿别的——小茶壶的心态慢慢放平了，除了第一天复工时失手打碎一个茶碗之外，接下来的日子干得倒是挺不错。

小茶壶脸上再也没有了向人阿谀献媚的笑容，与以往那个逢人就点头哈腰的卑微小子大不相同，但他不卑不亢，勤勤恳恳手脚麻利，偶尔遭到客人的讥讽调笑，也能受之泰然，这些表现落在茶馆邓掌柜那双阅人无数的势利眼里，先是惊讶了一番，最后联想到小茶壶重伤方愈，或许受此刺激幡然醒悟，懂得奋发图强了！

故此，邓掌柜也就没有再多想，在他看来，只要小茶壶老老实实，干活勤快就行了，其他的事情都不重要。

遇刺案发生的那段时间，官兵的反复讯问，令邓掌柜整日提心吊胆的，好在三天后事情突然出现转机，官兵们不再上门找麻烦，城里的戒严也取消了，客人逐渐回来而且越来越多，许多客人都是冲着亲自看一眼“刺杀案发生现场”这一噱头而来的，这股热潮持续时间长达一个月，使得“流芳斋”的大名传遍整个成都城内外，邓掌柜也赚了个不亦乐乎。

只是如今几个扬州清倌人已转场他处，进入寒冬后，夜长昼短再加上连日来的绵绵冷雨，茶馆生意淡了很多。

整个成都城都一样，到了晚饭时间，大街上的人流就会急剧减少，由于街道没有电灯照明，黑布隆冬地连走路都不安全，这个时代的人可没有夜生活习惯，除了饭馆和妓院之外，其余行业几乎都关门打烊。

流芳斋的营业时间自然也大大缩短，从早上六点到下午六点，改为早上七点到下午，但他性格坚毅，颇有骄骨，多次拒绝两个小弟的帮助，至今仍然住在西来寺外那座塌了大半的破庙里，偶尔回到青羊宫旁的紫竹林，跟随一群专门帮人抬棺挖坟的老老少少讨生活。

但是彼此处久了，小茶壶慢慢了解到，老二这家伙的真实职业其实是个惯偷，估计偶尔还会干一些掘坟盗墓的勾当，只是几个弟兄都不愿意提这事，小茶壶也就不好讨人厌追问了。

小茶壶一直不记得自己是怎么和三个弟兄混上的，三人也没说，除了感觉大哥小茶壶突然认识些字、脑壳比平日显得糊涂些外，还和以前一样，该怎么处还是怎么处。

新历一九〇七年元旦的第二天傍晚，老二麻杆捂着冻红的鼻子，推开门进来，看到大哥小茶壶竟然在油灯下用毛笔写字，惊愕得擦了擦眼睛，待发现没看错后，缓缓地坐到了矮桌旁，盯着小茶壶猛瞧，不解地问道：“小哥，你咋回事啊？”

小茶壶放下毛笔，转过头，嘿嘿一笑：“咋回事？”

麻杆略微迟疑，还是如实说了：“我们几兄弟交往三年多了，从来不知道你认字，你也说过念书没用的，可现在你……小哥，我怎么觉得你受伤之后，像是忽然变了个人似的？”

小茶壶侧着脑袋，又是一笑：“受伤之后老待在这屁眼儿大的小房子里，苦闷啊！好在隔壁的珉丫头天天过来看我，她认得字，对我说大老爷们儿应该学会写几个字，不然以后行走在市面上会受欺负，我想想也是，反正没事干，所以就跟她学了……怎么？你也想学？”

麻杆一脸苦色，摆摆手连忙拒绝，飞快地从怀里掏出个布团子，小心翼翼地放在桌上，轻轻打开：“小哥，这玩意儿如果你能看得入眼，估计能值几个钱，明天我们就到城南当铺去碰碰运气。”

小茶壶俯身细看，完了惊讶地抬起头：“这是凤纹玉佩，图案很少见啊……看样子估计有些朝代了，哪里来的？”

麻杆下意识地四下看看，靠近小茶壶，一阵低语：“记得我跟你说过的屈老大吗？这龟儿子从小到大骂我打我不说，还把我们大伙儿都喜欢的三姑娘给糟蹋了，所以我就偷偷打开他房里的暗格，里面全是他挖人祖坟偷来的陪葬品，足足有三四箩筐，就是没有金银，那些破铜烂铁我不喜欢，只取了这个玉佩，心想或许能当个好价钱，也好给我们几兄弟都做身新衣服，快过年了，小哥……咦！？小哥，你怎么了？”

小茶壶愣了一会儿，重新拿起玉佩，凑近油灯，看了又看，慢慢放回桌面上：“古董玉石这些玩意儿我不太懂，可这玩意儿光看着就很舒服，说不定真是难得一见的宝贝，值多少钱就不知道了，反正当铺那些黑心肝的家伙非常奸诈，绝对不会给出好价钱，兴许几个铜板就把我们给打发了。”

“啊！？那该怎么办？这玩意儿不能吃不能穿的，光留着没用啊！”麻杆皱起眉头很是苦闷。

小茶壶对此也没好办法，刚想要安慰麻杆几句，脑海中突然灵光一闪，他沉思片刻，想好后靠近麻杆：“老二，这玩意儿怎么说也是白玉，应该可以值几个钱！可如果这玩意儿是三国或者唐宋朝代的，那就是古董，是文物了！落在我们眼里自然一无是处，可要是能碰到个收藏古董的大买家，说不定就能卖出大价钱！”

麻杆连忙看了看玉佩，随后有些惊讶地抬起头：“小哥，你的意思是说……”

小茶壶郑重地点点头：“这事不能急的，你先找个地方把这东西藏起来，我们一起慢慢打听，我就不信，除了本地那些没良心的当铺和首饰店铺之外，就没有识货的人。至于新衣服，你也别急，后天开工钱，掌柜七扣八扣答应给我三块了，想弄几本书回来看看，顺便再多识些字。”

“你能看得懂吗？”三个弟兄一脸不信地望着小茶壶。

“不试一试怎么知道自己不行？”小茶壶扫视几个兄弟：“如今的世道不同了，要是不抓紧时间多认几个字，以后恐怕难有作为，哪怕是做小生意，至少也要会算账不是？”

三个弟兄还是不相信短短的时间小茶壶到可以自己读书本的地步了，彼此交换一下眼神，麻杆轻咳一声，向老大发难：“小哥，我们从来都没听过你能自己读书，你真拿定主意自讨苦吃？别到时候书认识你，你不认识书啊！”

“不信是吧？”

小茶壶脸上满是不忿，伸出手指，逐一指向三个弟兄：“今天老子就露一手给你们瞧瞧，我就说一段三国，这是前几天空闲时我在茶馆拿客人的书看过后知道的，今天就让你们知道什么叫做深藏不露，都给我坐好了，看茶！”

三人哄然大笑，小茶壶这才意识到这里不是茶馆，自己也不是大爷，只好讪讪一笑，咳嗽一声：“这么地吧，三国今天暂且先不说，里面的内容我只看过几页，细节记得不是很清楚，先给你们讲个笑话，如果我说完了，你们能忍住不笑得滚地，我就再也不提读书的事情，怎么样？”

小茶壶哪里知道，他偷肉的时候让一个上茅房的丫头看到了，丫头立马跑到前堂报告老鸨陆妈妈，陆妈妈大怒之下，抓住易姐一起到后院找小茶壶问罪，刚到门口就听小茶壶豪气干云的一番话。

陆妈妈觉得有趣，连忙按住要撞门的易姐，两个人和几个小丫头悄悄接近房门，竖起耳朵，都想听听小茶壶能说出什么让人笑得滚地的笑话来。

一群女人刚站定，就听里面传出小茶壶颇为好听、也有点儿说书味道的讲述声：“这是发生在大明朝成都城外沙河的一个故事，一天傍晚，有个小寡妇在河边洗衣服，突然，一个高大的人影扑到小寡妇背后，抱紧小寡妇就开始做坏事，什么坏事呢？你们懂的……哈哈！坏事做完，那个汉子飞也似地逃走了，小寡妇回过魂来，吓得四处打量，看到四周没人心里安定许多，心想这种羞人的事可不能让人知道，可细细一看，又发现对岸有个放牛的孩子，她顿时慌了，心想这下完了，小孩子一定看见了，如果他回村里乱说，自己名节不保更没脸见人了，怎么办？怎么办啊？”

“怎么办啊，小哥，你说啊？”小茶壶故意拿捏地抖动双手，做出一副六神无主的样子，让三个弟兄急得直叫唤。

小茶壶对这个效果很满意，说得更为投入，学得惟妙惟肖：“小寡妇想来想去，最后咬咬牙去衙门报案，县太爷听说竟有这等伤风败俗的大事发生，立刻大怒地问道：你看到是什么人作恶吗？寡妇回答：小女子心慌意乱之下没看到啊……县太爷愣了一下，眼珠子一转，接着问：怎么可能没看到？寡妇扭捏半天只好回答：他在我后面作恶，所以我没看到。县太爷恼火地问：你不会回头望一眼吗？寡妇磨磨蹭蹭很久，最后很是难为情地回答：我……我也想回头看看的，可是……可是我担心回头之后，下面就脱了啊……”

小茶壶说到这闭嘴了，三个弟兄愣了一下，忽然哄然大笑，直笑得东歪西倒，捧腹不止。

小茶壶满意地笑了，可没多久，他似乎听到门外也传来阵阵放肆的娇笑声，立刻意识到坏事了。

小茶壶刚要叫住还在狂笑不止的三个弟兄，房门却“呯”的一声被踢开，已经气得面目狰狞的易姐高举扫帚冲来，她身后是一群笑得东歪西倒的女人…….

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