（) （)自从周山民招工挣工资之后，赵老拐总感到自己的日子江河日下，他总感到自己精明的算计总是快半拍或慢半拍，就像一个蹩脚的丝弦演员，再努力的轻歌曼舞说念做打，总也合不上击打的檀板，他为周山花极力撮合了一对绝好的姻缘，周大中坐在安乡长的大树下，摇着芭蕉扇，舒心惬意地享受着得天独厚的安然，安乡长见了他，除了多给打了几个热情的招呼外，他并未得到过任何优厚的回报。他也曾想，他种下的树迟早会给他结出一个甜美的果来，他也曾劝自己要做一个经验丰富的渔翁，可是放完了线轴上的线，也迟迟不见晃动的漂，他一点一点地失去耐心。
更令他恼火的是，妻子张红梅不知为何，竟日日羡慕妹妹雪梅的好命，大有动真格把他这个臭茅罐隔墙头扔出去的意思。老拐低三下四地问，红梅也总是不说，他老老实实地去了老大家两趟，满屋子最值钱的东西，就是从她娘家带来的一把景泰蓝的小铜镜。他百思不得其解，挖空心思左问右问，雪梅扑闪着猫猫儿眼，想了一会儿说：“男人要是称上挂东西的钩钩，就要把女子看作秤杆杆上的砣砣，过生活就像烧火做饭，不能总续水，也不能总填火，心舒服才是真欢喜，好日子就是在一个不论稀稠的锅里，舀一碗你，再舀一碗俄。”
老拐走出门的时候悄悄地骂：一个从酸曲儿里钻出来的土疙瘩，学问不大，屁话不少！抱上你个亲亲的不吃饭，看饿死饿不死你！
后来，他终于找出了原因，红梅羡慕妹妹早晨起来的时候，老大总按着被子不让起炕，老拐说，哪个新打的茅子不香三天！
红梅还羡慕雪梅病了，老大坐在炕头上两黄夜没合眼。老拐说，俺知道，老大那种穷命鬼觉就少。
红梅又羡慕老大为了让雪梅先吃饭，不小心一抡胳膊把她弄了个跟斗，老拐呵呵地笑了，他说这回老大真弄准了，这娶来的媳『妇』买来的马，任俺骑来任俺打，开始的时候要降住了，一辈子就好管了。
红梅叹了口气说：“猴儿变不成人了，该做啥你做啥去吧，有个喘气儿的给说话儿，总算比寡『妇』强。”
老拐高兴得跳了几跳：“这就对咧！没听人说，寡『妇』抱着夜壶哭——俺还不抵你咧……”红梅抓起个小板凳就想砸过去，老大抱着巧鱼和雪梅走了进来，红梅马上就是一脸灿笑。
周山民招工挣工资一个月后，赵老拐拉着儿子起升找到了安乡长。
赵起升已快十八岁了，老拐就只有这么一个儿子，红梅第二次怀孕的时候叫他一脚踹到了肚子上，从此就再也不能生养。
起升白白净净的皮肤像红梅，一对小眼睛却坚实地证明了他是赵家的不二传人。读了几年书，最讨厌多音字，总是读错或写错，爱好画画儿，却只能画老虎。刚开始画的时候还受过老师的表扬，几年之后，虎爪、虎皮和虎形有了些造诣，那些虎却禁不住端详，仔细一看全是一只只瞎虎。最大的特长是爱跑善交际，虽不能把死人说活，总也能把好人教坏。
赵老拐领着儿子起升找到乡里时，小坡地村几个人正围着安乡长吵吵着要退社，说大骡子大马和犁、耧、耙、耢全归了社里，他们几十年节衣缩食省俭下来的东西如今也不能分红，净养活了些好吃懒做的人，还说村里有人把自己养的猪、羊偷偷杀了，吃不完盐起来，晒成干肉慢慢享用，他们的牲口就不该牵回自家去？一辈子省着省着，到头来却窟窿儿等着，偷偷地杀猪宰羊的人现在还满嘴油光光的呢！
赵老拐站在一边『插』不上嘴，伸手从安乡长的办公桌上拿过一包烟，抽出一支点上，猛吸了两口后，拿拐棍猛地敲打着地面说：“这洋烟卷儿味儿好，味儿好，——就是纯正，它不呛嗓子。”
临近中午的时候，安乡长的那包烟就叫老拐快抽光了，他似乎有些急，把小坡地村的社长也叫了来，从一沓信纸上撕下二指宽的纸条，从当烟灰缸使的罐头盒里捏起几个烟屁股，捏碎后把烟丝撒在纸条上，一转一拧就拧成一个圆锥状的自制烟卷，抽烟的人习惯叫做“大炮”。
安乡长伸出舌头把“大炮”的纸缝拿唾『液』沾好后，两头一掐，擦根火柴就点上了，猛吸了两口后，小指般粗细的烟头又“嘭——”地燃气一股黄黄的火苗，火苗熄灭后，一缕悠长的蓝『色』烟雾就升腾起来。
安乡长斜睨了老拐一眼，又扭过头看着小坡地的几个人说：“这叨叨一晌午了，翻过来掉过去还是那几句话，这大坡地乡十几个村，好几十个社，就恁村的事儿多。有问题，反映是对的，总不能出点儿事儿就要回到旧社会去，这社会主义是桥梁，『共产』主义是天堂，好日子还在后头呢，总不能有点儿啥事儿，就桥也不上了吧……”
几个人走后，赵老拐眯着眼皱着眉头说出了自己的心事，安乡长一直静静地听，当他把又拧的一根“大炮”吸完后，说：“指标儿就一个，山杏也嚷嚷着要走，这事儿不好办，——再说了，干啥也是革命工作，只要能干，有成绩，总会受到重用。”
安乡长手里夹的那支“大炮”只剩下小小的一截，他小心地用拇指和食指的指甲掐住，又猛地吸了一口，当最后一股蓝烟从鼻孔中喷涌而出之后，突然想起了那支买牲口的队伍，他以一种挑衅的眼光看看老拐，又看看高出老拐半头的起升，说：“敢不敢？——嗯？拉出去遛遛？火车不是推的，牛皮不是吹的，按道理说，七十二行数年轻，要真能花最低的价钱买回最好的牲口，我就——服你，画老虎，心里头有老虎才行，不傻不苶，敢不敢试试，——嗯？——起升？”
赵老拐像三九天里兜头叫人浇了一桶凉水，每个汗『毛』孔里都在抖抖地打着寒颤，要不是安乡长最后给起升找了个不大不小的临时差使，他真想把那条不拐的腿也弯下去，或者干脆躺到安乡长的床上，两眼一闭俩腿一挺，房子只要着不了火，就是不起来！
经过那场驴瘟之后，大坡地一带死掉了一多半耕田的骡和拉车的驴，乡里经过研究，就组织了二十多人的队伍为各社购买牲口。因为驴瘟是从西边过来的，买牲口的队伍拟走的方案是向东行。
当儿子起升上了乡里的大车时，赵老拐才第一次感到了不能割舍的父子情深，红梅把包袱递给儿子时就哭了。起升把包袱斜跨在肩上，轻轻一弹就跳上了车，一副欢呼雀跃的样子，走的时候竟头也没有回，赵老拐双手把拐杖拄在胸前，抖抖地说：“个兔崽子，真大了。”
两天后，买牲口的队伍相约集中到了沙水县城，大家几乎一无所获，买上个四条腿的牲口，竟比抱养个两条腿的孩子还要难！于是大家商量继续分散向东。
赵起升是在一个朝霞满天的时候向东走的，开始的时候，他到那个钉着木牌子的火车站看了半天，他企图坐上那个咣哩咣当的铁皮房子过一回瘾，或者扒一回“黑皮楼子”（货车）享受一会儿也行，静听呼呼的风声如何从耳边飞过。但转悠了半天，两根明晃晃的铁轨向南向北直通天际，根本就没有向东转弯的意思，于是回过头来到旁边的木板房里，花半斤粮票一元钱买了五个猪肉大葱包子。按平时的饭量，吃上三个也就差不多了，他实在经不起那竹笼里飘出来的香生生的诱『惑』。
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