唐宗周逃回了南昌城，回到城里，布政使立刻派人来找他，说有一份来自军机处的公函，调他到北京去，公函送来的时候，唐宗周已经随着丁懋村去了九江，所以只好一直压在那里。唐宗周看了公函之后，立即打点行装，准备进京，然而就在他动身的那一天，忽然又来了一份军机处的公函，说前面的公函作废，唐宗周不用来北京了。

这是怎么一回事呢？唐宗周隐隐觉得其中大有名堂，接着，他又看到了邸报，说洪亮吉已被任命为江西巡抚，离开了军机处。看到这个消息，唐宗周明白了，自己之所以去不了北京，一定是与自己这位好友的仕途转折有关。

不过，洪亮吉来任巡抚，对唐宗周来说也算一件好事。毕竟他俩相交甚厚，算得上知己朋友，洪亮吉当了巡抚，唐宗周至少不会再受冷眼了。

于是，唐宗周就耐心等待洪亮吉到任，等了一个多月，洪亮吉终于来了。原来，此时白莲教起义军已经发起了安庆战役，正在全力攻打安庆，洪亮吉不得不绕道江宁渡过了长江，因此才耽搁了行程。

洪亮吉来到南昌没有几天，就把唐宗周请到了自己的府中。两个人事先在欢迎新巡抚的仪式上已经见过面，但当时没有深谈，此时，两位好友可要好好促膝长谈一番了。

他俩都没有穿官服，而是身着便装，交谈的地方也不是客厅，而是在洪亮吉的书房，唐宗周的官阶虽然比洪亮吉差了很多，但洪亮吉并没有让他行什么礼节，而是亲热地拉住他的手，将他拉到了自己的书斋里。

两个人坐下来，仆人上了茶就退出了房门，洪亮吉也没有和唐宗周客套，开门见山地说道：“我这次来江西，表面上看是官运亨通，实际上却是得罪了王公权贵，而且见疑于太上皇帝，只不过太上皇要给皇上留点面子，所以才会将我如此发落呀。”

唐宗周吃惊地说：“这到底是怎么回事？你怎么会让太上皇见疑呢？”

“还不是因为我建议编练新军的事。”洪亮吉将事情的原委说了一下，接着说道：“这些颟顸的满洲权贵们只知道他们那个祖训，只知道死抱着兵权不放手，但却根本不晓得如果国家亡了，那祖训又有何用？兵权又会在哪里？照着他们那套路子去做，大清才会真的亡国呢。好了，不说这些恼人的事了，还是说说你吧，你这两年在南昌过的如何呀？”

唐宗周说：“我在这里一直坐冷板凳，只是前段时间，教匪攻打九江，我才被起用，只不过……”他将自己如何去九江，如何被敌军俘获，并且如何隐姓埋名在敌军中做事，后来又如何逃了出来，原原本本地对洪亮吉讲了一遍，这段经历，唐宗周在回到了南昌后从来也没有对任何人说过，说了只会给自己惹来麻烦，但洪亮吉是自己的好友，对他说是不妨事的。

洪亮吉认真地听着唐宗周的历险经历，边听边不住地点头，等唐宗周说完，他又问：“你在教匪军中，有没有看过他们是如何治军的？”

唐宗周便将自己在起义军中的所见所闻对洪亮吉仔细说了一遍。洪亮吉听了不由得喟然长叹了一声：“教匪兵力不过数万，器械也不过就是刀枪弓箭，却能屡战屡捷，令官兵畏之如虎，你说他们靠的是什么？无非就是从严治军，号令严明罢了。这其实并不难做到，可是我朝的官兵却偏偏就是做不到这一点，如果我们有一支军纪严明、训练有素的人马，何愁教匪不破？我多次向皇上建议编练新军，就是为的这个。不过，如今却也办不到了。”

他站起身来，在屋子踱了两圈，忽然转过身对唐宗周说：“养浩，看来这力挽乾坤的大任就要降落到你的身上了。”

“啊，我？”唐宗周不由得一怔。

“没错，就是你。”洪亮吉又坐了下来：“如今我是巡抚，官身不由己，是不可能去做什么练新军的事了，只能靠你了。”

“我，我怎么去做？”

洪亮吉把脑袋凑了过来，脸上带着一丝神秘的微笑，说道：“团练。”

“团练？”唐宗周立刻明白了洪亮吉的意思，以办团练的名义来编练一支新军。这倒是一个变通的好办法。“……怎么，你让我去办团练？”

洪亮吉点点头：“不错，以你老兄的才华，编练新军不在话下，要是有守墨辅佐你，那就更好了，不过可惜呀，他投奔到教匪那边去了……”洪亮吉的脸上掠过一道黯然的神色，他接着说道：“只要你能把团练操练好，并且带到战场上打几个漂亮仗，到那时谁都会拿你无可奈何，想不用你都不行，太上皇也会没话可说的。”

唐宗周想了想说：“你让我去操办团练，那也可以，不过你总得安排我去做个某地的父母官，要不然我也没法去办团练啊。”

洪亮吉笑了：“咱们都沾了守墨的光，在朝廷里挂上号了，所以，不管我举荐你去当知府也罢，当知县也好，在人家那里都是通不过的，所以这个父母官你就不要妄想了。”

“那……那让我怎么办啊？”唐宗周为难地说道。在当时，要想办团练，必须是由知府、知县这样的地方官出面组织，然后再由地方有头脸的士绅挑头纳捐，这样才能名正言顺地向百姓摊派团练捐，把钱收上来之后，才能正式组织团练，如果没有钱，谁会来参军呢？唐宗周不去担任地方官，钱就到不了他的手，当然就没有办法组织团练了。

洪亮吉笑了：“怎么不行？人家龙汉青不过是个山野匹夫，还能拉起一支精兵，搅得天下大乱，你唐大人身为朝廷命官，干的是合理合法的事，难道你还比不过人家龙汉青吗？人家是怎么把人马给拉起来的？”

“嗨，这怎么能胡乱比附呢？那龙汉青的人马连饷银都不用发，我不发饷能行吗？难道你要我像他一样装神弄鬼、蛊惑人心吗？要是那样，我练出来的兵可就真的不能让朝廷放心了。”

洪亮吉说：“如今的情势就是如此，我也没有太好的办法。我只能以要你临时督办团练的名义把你派到下面去，钱，我没有；人，也只能由你自己找。一切都要靠你自己去解决了。”

“这……这不是巧妇难为无米之炊吗？我如何做得到啊？”唐宗周满脸的为难之色。

洪亮吉又站起了身来，倒背着手在屋里踱着步说道：“如今天下大乱，中原逐鹿，正是英雄建功立业的好时机，天降大任于你身，现在就看你敢不敢接了。养浩，这个时机你一旦错过，我想你将来可能就只会老死于南窗之下，做个无用的书蠹了。你不要以为我拿龙汉青来比照你是和你开玩笑，你说他蛊惑人心，可你能蛊惑一个让我看看吗？人家能让成千上万的人跟着他走，为他卖命，你行吗？如果你连眼前这点困难都解决不了，那就是送给你一支精兵，你恐怕也不是龙汉青的对手。养浩啊，成败利钝我都给你讲清楚了，能不能行就看你的了。”

洪亮吉两眼死死盯住了唐宗周。唐宗周想了半天，最终一拍桌子：“好，我干了，这个团练我来搞。”

“哎，这就对了嘛。”洪亮吉的脸色变得轻松起来，他接着对唐宗周说道：“这江西各府县的大老爷们就没有一个和你相交甚厚的吗？总该有一个吧？你找一个信得过的府县，到他那里去，我再委任你全省团练督办一职，你就在那里大展拳脚就是了。你好好想想，哪个府县可以。”

唐宗周想了想说道：“那就是抚州知府万书坤了，他和我是桐城老乡，平时还是能说得上话，能交一交心的。”

“好，你就到他那里去，在抚州把人马搞起来。”

“可是只有我一个人也不行啊，我还需要一些辅佐我的将领，没有帮助我带兵的人，我一个人也不管用啊。”唐宗周说道。

“还是要靠你自己去找。如今野有遗贤，而且遗贤很多，不知道有多少找不到用武之地的英雄隐藏于民间呢。你自己下功夫好好找一找吧，一定会发现很多人才的。”

唐宗周苦笑着摇了摇头：“我现在完全是纸上谈兵了。”正说着，忽然门外的仆人说道：“老爷，有总兵大人送来紧急公文，老爷是不是现在看一下？”

洪亮吉说：“好啊，拿来吧。”那仆人便走了进来，将一份公文交给了他。洪亮吉拿过公文粗粗一看，不觉哼了一声，将公文交给了唐宗周，说道：“安庆失守了，现在看来，江宁也危在旦夕了，江南半壁即将非我所有。养浩啊，现在就看你的了，只要你能把兵练好，挽狂澜于既倒，那你便将是名标青史的一代名臣，上天给了你这个良机，你可一定要抓住啊！”

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