嘉庆元年农历八月，趁着长江汛期来临，江水大涨，我们的起义大军向着长江中游的重镇九江发起了全面进攻。

我们并没有打算丢掉武昌和湖北众多已经被我们占领的地域。为此，我们将十万人左右的起义大军分成了两部分，一部分将近五万人，由抱病在床的夏震山指挥，负责守住湖北各地；另一部分大约六万人，由我亲自指挥，直取九江。

临离开武昌时，夏震山对我说：“汉青啊，如今我都当上大将军了，身边总该有几个识文断字的人帮忙才好，要不然干什么事都抓瞎啊。”我想了想，便把赵广济派到了夏震山的身边。这个曾经给湖广总督毕沅当军事幕僚的师爷终于在程允中的劝说下来投奔我们起义军了，他很有才干，让他去辅佐夏震山是很合适的。另外，我又把那个公孙亮也留下了，毕竟他也算是个知识分子，在夏震山身边抄抄写写也是好的。

安排完毕后，我就指挥着大军水陆并进，直扑九江，接连打了几个胜仗，前锋部队已经抵达了武穴、瑞昌一线，清军全线危机，告急的军书雪片般地出现在了乾隆与嘉庆两位皇帝的御案之上。

伴随着我军的进攻，对于清廷来说，一个难题终于解决了，那就是对于我们的战略进攻方向可以判定下来了，清廷终于知道了起义军的目标是江南的财赋重地，可以就此布置兵力了。乾隆对于九江极为重视，连连向嘉庆和军机处发话，要他们组织兵力在九江与龙汉青决战，将其一举全歼。

对于乾隆这个高屋建瓴的指示，无论是嘉庆还是军机处都感到十分为难，目前调集到九江前线的兵力大约已经达到了十万人左右，但战斗力实在有限，以他们的能力是否能守住九江都很成问题，更不要说将起义军消灭了。

嘉庆对此烦恼不已，他像一头拉磨的毛驴一样在毓庆宫的书房里走来走去，苦苦思索着破敌的良策。这时，他最亲近的师傅王杰来找他了，对他说，贵州学政洪亮吉经过漫长的旅程终于到达了北京，现在正在候旨，问嘉庆是否可以见一见他，听听这位宇内闻名的大才子到底有什么好主意。

嘉庆沉吟了一下，对于洪亮吉的大名他是早就知道的，甚至乾隆也对他说过，洪亮吉是个人才，是我特意留给你使用的。不过，洪亮吉这个人由于才华盖世，因此不免有些恃才而骄、目中无人。按照过去的老办法，历代皇帝对于这样的人都要先折辱他一番才会重用，你不是有才能吗？你不是有个性吗？那好，我先好好修理你一顿，去去你的火性、杀杀你的傲气，让你知道一下我的厉害，直到你对我俯首帖耳、夹起尾巴乖乖地做我的驯服工具之后我再来重用你。皇帝们往往会先将这样的官员贬斥，让其到偏远地区去当个小官，有的甚至还会找个茬将其下狱折磨一通，直到他们彻底老实了，才会再次起用他们。这是封建帝王驯服奴才的常用手段，一种典型的御人之术。

对于洪亮吉来说，他并没有遭过什么大的波折，虽然前两年被外放贵州学政，但是官级还是被提上去的，因此，他骄傲得很。嘉庆很想找个机会先教训洪亮吉一顿再说，但是如今军情急如火，正是需要人才的时候，只能先把他提拔上来再说了。于是，嘉庆只好对王杰说：“好吧，你叫他来，朕见见他。”

就这样，两天后，洪亮吉来到了毓庆宫，正式参见嘉庆。洪亮吉请安后，跪在地上直起身来，目光低垂，静候嘉庆的问话。

嘉庆打量了他一番，见他风度翩翩、仪表非凡，由里到外地透着一股深沉干练的气质，果然名不虚传。嘉庆轻咳了一声说道：“洪亮吉，你从贵州到北京，怎么走了这么久才到啊？”

洪亮吉说：“臣从贵州出来，原本想走武昌襄阳一线，但是那里已被教匪盘踞，因此只好改道江西，从九江过江，故此拖延了日期。”

嘉庆说：“你从九江来，看那里的战守之势如何？”

洪亮吉说：“臣经过九江时，尚不知教匪要东进，故此没有特别留心当地的军情。不过，依臣在九江走马观花之见闻，对九江乃至其他各城实在不敢有何期望。内地诸城百余年不闻兵戈，武备松弛，九江的城墙多处都已倾圮，连城门都已经朽坏，臣问过九江知府，答曰没钱，无法修缮。如今教匪大军直扑九江，臣恐九江难以抵御，城破只旦夕间事矣。”

嘉庆皱起了眉头：“朕已在九江附近集结了十万大军，难道他们也挡不住教匪吗？”

洪亮吉摇摇头说：“甚难，甚难！目前江西各部官军彼此不相统属，号令不一，而且没有什么精锐之师，要想抵御住教匪的进攻，谈何容易。”

“依你之见，要怎样才能战胜教匪？”

“皇上，要打仗，必须有良将精兵才行，如今我朝的兵马多已窳败，为将者贪财惜命，为兵者不擅武艺，如此之兵纵有百万又有何用？因此，要想剿灭教匪，必须选拔良将、训练精兵，这样才能一举成功啊。”

嘉庆不由得从御座上站了起来，倒背着手原地走了两圈，对洪亮吉说：“依你看，目前朝中谁可称良将？”

洪亮吉说：“额勒登保、杨遇春、杨芳等人都算是名将了，这些人现在就在九江前线，但他们也不过就是矬人当中勉强拔出来的大个子罢了，要靠他们去平定教匪，还远远不够，还需要寻觅真正的高贤能才。”

嘉庆说：“你说的这些人在哪里？在哪里能够找到？”

洪亮吉说：“目前我朝上下暮气深重，贪腐盛行，要想找到真正的贤才几乎没有可能。子曰：礼失而求诸野，要想求得真正的贤才，只有放远眼界，到下层官员乃至民间去寻觅，才能找到栋梁之材啊。”

洪亮吉这番话在嘉庆听来特别刺耳。嘉庆不是不了解朝中**的实情，但就是无法忍受别人直截了当地指出这一点。如果是像和珅那样的老油条自然会把话说得婉转动听一些，但洪亮吉却不会加以掩饰，这分明是他未经调教的结果。嘉庆的心里暗暗下定了决心：等教匪的事情一平息，就一定要找个机会狠狠收拾洪亮吉一顿！

但现在，他还是只能忍下这口气。他又坐了下来，对洪亮吉说道：“你说的那些人才到哪里去找呢？你要提出人名来，若只是这么泛泛而谈，有何用处？”

洪亮吉胸有成竹地说：“臣愿保荐两个人。一个姓唐，名宗周，现在江西南昌府学，从五品官职；还有一个钱名平，还是个白衣举子，眼下在两江总督衙门为幕宾。皇上，这两个人皆有经天纬地之才、力挽乾坤之能，如果此二人能够得到重用，何愁逆贼不亡？”

“哦，又是唐宗周！”嘉庆不禁在心里念叨，这个唐宗周不仅在民间有清正的名声，而且还很有才华，连洪亮吉都佩服，看来真的是应该用他了。

洪亮吉见嘉庆没有吭声，便接着说道：“皇上，如果能用唐宗周为帅，钱平为辅，练就一支数万人的精兵，臣以为最多不出三年则逆贼可破。”

“唔，你要他们练兵？”听了这话，嘉庆的脸上不由得现出了一丝疑云。

“是的，皇上。”洪亮吉说道：“目前我朝之兵多不能战，若想剿灭教匪，只有效仿前朝戚继光，练就一支新军，才可成事啊。”

嘉庆紧皱眉头，半晌没有说话。对于清朝历代皇帝们来说，最忌讳的就是让汉人掌握兵权。现在洪亮吉举荐了两个人，让他们组建一支戚家军式的部队，这可是触动了嘉庆的敏感神经。他本能就想拒绝这一提议，但是转念一想：如今军情紧急，而八旗兵绿营兵又确实难当重任，为什么不试试新人新军呢？只要能把这支军队控驭掌握好，不是一样可以像绿营兵那样放心地使用吗？想到了这里，他点点头对洪亮吉说：“嗯，既是人才，当然应该重用。这个唐宗周嘛，可以由军机处发文将他招来；那个钱平是白衣，就由你写封信将他唤来京师好了。”

洪亮吉磕头领旨。嘉庆又对他说：“今后你就在军机处做事吧，任职军机衙门章京上行走，留在朕的身边帮朕做事吧。”

洪亮吉又连连磕头谢恩。嘉庆没什么话要问了，便让他退下。洪亮吉出了宫之后，十分高兴，高兴的是自己的两个好朋友终于找到出人头地的机会了，于是他回到自己的寓所，立即就提笔给钱平写信，要他到北京来。但是他没有想到钱平已经到龙汉青那里去了，而他在南昌与唐宗周见面时，唐宗周也没有对他提过这件事，因此，洪亮吉将要面临的将不仅是尴尬，而且还会有不小的麻烦。

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