天下三分，分自汉献；大道一统，归于晋武。

桓灵世，地有十三州一部。魏蜀吴三分天下。吴得扬、荆、交；魏有其十，地大物博，国富民殷；蜀得益州，仅有其一。益州物产丰饶，人杰地灵；地势险隘，易守难攻，因也保一世太平。魏蜀吴各恃所长、窥敌之短，守成一方。曹魏地广人多，兵强马壮，终未敢兴师远征，恐被人所乘，作了他人嫁衣裳。此后曹魏代汉，晋代曹魏，亦皆如此。

尔今单说司马炎代魏，胸怀大志，决意混一，宽刑宥罪，抚众息役，绝缣绝之贡，去雕琢之饰，招纳才俊，授贤任能。未用几年，民和俗静，家给人足，聿修武用，思启封疆。于是马隆西伐，王浚南征，师不延时，獯虏削迹；兵未血刃，扬越为墟；通上代之不通，服前王之未服。祯祥显应，风教肃清，天人之功成，霸王之业就。虽登封之礼，让而不为；骄泰之心，因斯而起。见土地之广，谓万弃而无虞；睹天下之安，谓千年而永治。不知处广以思狭，则广可长广；居治而忘危，则治无常治。加之建立非所，委寄失才，致大政旁落，贾杨为辅；惠帝不慧，尸位大位。又未数年，纲纪大坏，八王纷起，海内版荡，根基顿虚。四海来朝、八方纳贡，何等盛世，忽作今日黄花、昨日记忆！洛阳长安，顿作秋水浮萍。败花残柄，听风任雨、随水漂零。又未数年，夷狄入窥，群雄逐鹿，两京分崩，鼎器倾覆，永嘉祸起，接踵而至。覆巢之余，元睿南走，迁庙移鼎，立国江东。

此时强臣拥兵，不受节制；蛮夷僭越，位号遍布。建康仿若一舟，风雨飘摇，常有倾覆悬鼎之忧。未及六载，元帝寿寝，虽号中宗，终未中兴。此后又历六帝，或弟承兄嗣，或侄继叔传，婶母垂帘，叔嫂听政，纲乱三十余载。桓温入辅，权臣如虎；君龙化鱼，离潭失渊。桓温项庄舞剑，废帝立帝；崇德大道归真，拨乱反正。

司马昱继位，号为简文。此帝乃元帝幼子，明帝少弟，系海西公叔父，故谓“大道归真”。简文非治国才具，平素清虚寡欲、与世无争，人缘极好。桓温择他为帝，相中的恰是与世无争这一好处，本意三年五载，能效曹奂禅晋故事，将帝位禅他桓温。岂料司马昱既惧桓温杀他，又不愿将帝位禅代，常夜深恶梦，一日数惊，故方做得一年天子，便一病不起。是时桓温与苻坚大战河朔，统兵未归。侍中谢安、中书令王坦之入朝顾命，草立太子。抵宫，简文帝已口不能言，以手指画。王、谢揣测帝意，遂立李太后所生会稽王司马曜为太子，立曜同母弟道子为琅琊王。谢安草诏，方要开宣，简文帝回光返转，问立嗣之事。王坦之以立曜告之。简文色变，不住叹道：“谶语已应，真乃天数……”

谢安不解，慌问缘故。原来，司马昱初封琅琊，元配王简姬生二男，长曰道生，立为世子。道生失德，殃及王妃，母子并废。二男皆无福相，相继夭亡。其后众嫔妃虽有生育，均未成立。及至改封会稽，司马昱年已不惑，仍无子嗣，不觉心焦，遍觅方士，投爻问卦。史官代为占卜，得谶语云：“晋祚尽昌明！”会稽王亦未深究。时钱塘杜子恭，得道家真传，于江南一带创五斗米道，广施符水，延治百病。百姓抱疾往求，杜子恭来者不拒，欣然代医。愈者感其诚，携物往谢。杜子恭一概不纳，但索米五斗而已。凡皈衣入道，杜子恭必指明祸福，颇有应验。百姓感其神，争相传之。司马昱闻之，遣人重金聘之。杜子恭纳金而往，抵府高坐，烦王请出嫔妃，行于坛前。杜子恭念念有词，逐次把相，每过一妃，皆摇头叹息：“未见福兆！”

时有外宫粗奴，名唤昆仑，抱浣织服物偶过坛前。子恭遥见，大呼：“王子嗣，应在此妃！”且留谒文一道：“灵草荫玄方，仰感璇曜精。诜诜繁茂萌，重德必克昌。”司马昱不解谒文，弃置一旁，留神看那女子，面目黝黑，形貌奇丑，不是嫔妃，乃是粗奴，心下不悦，然思及子嗣，不敢违背天师，于是降尊纡贵，纳于后宫，是为李妃，名唤陵容者。

是夜，司马昱梦一红须神人乘蛇而来，授符令一版，不言不语，驾蛇返去。昱翻版视之，版后书：“晋祚尽昌明！”墨迹未干，似曾相识。恍然醒来，却是南柯一梦，知非吉兆，因不知昌明何物，默记于心，只不告人。未及十月，李陵容果然怀胎。

司马昱自是高兴，又请来杜子恭，延于上座，重金酬谢，早将谶语抛却脑后。杜子恭能相来生，因而名噪江表。世族大家，争与结交。江右大户，莫过王谢，杜子恭皆能登堂入室，如入己家，行走自如。恭有一徒名唤孙泰，常随左右，出没王侯府邸。不得晤杜子恭者，得与孙泰接语，亦有殊荣。某夜，李妃梦一红须神人，乘龙驭风飞来窗前，道：“上苍感帝至诚，赐汝龙子，汝以昌明为字，勿负天意！”语毕复去。李妃腹痛如坠，随即临盆，果诞一子。

会稽王又喜又惊，慌来看视。适逢内侍襁褓裹儿，请王赐名。王问值夜官：“时辰几何？”答：“天方破晓，行将大明！”王随口应道：“便以昌明为字，以曜为名，报注典吏！”典吏报于李妃。李妃喜，奇与王不谋而合，疑是神助，遂告夜来所梦。司马昱听罢，想起谶语，惊出一身冷汗。奈何典吏造簿，史官存录，已报入皇宫，无法改易。会稽王便将谶语藏心，久不立嗣。

时光荏苒，三年弹指。是年李妃又诞一男，取名道子；继产一女，是为鄱阳长公主。司马昱不喜昌明，情爱道子，时来看视，有意立次子为嗣，碍长幼之序，一时未行。李妃问以情故，再三请之。王告以实情。李妃亦惧，不再提及。此后渐疏长子，不再亲昵。司马曜渐失怙宠，如坠鼓中，并不自知。

海西被废，会稽王袭了帝统，仍不立太子，欲待幼子长成，再立储君。李妃深知其故，愈加爱恋道子，疏斥长子。大臣虽有猜测，不获其详。谢安、王坦之前来顾命，仓促之下择立司马曜为太子，待帝醒来，储位已定。简文帝闻所立者正是昌明，心惊肉跳，不住叹息：“谶语已应，真乃天数……”

李妃含泪言语，将帝未瞑目因果告于顾命二臣。谢安、王坦之侍于帝榻，见帝微伸两指，努力指画，如梦方醒，奈何诏书已出，不可更易。谢安慰帝道：“昌明之后，尚有二帝！司马繁昌，帝胄何忧？”抑或帝不见桓温逼位，储君得立，帝统不曾断送，九泉得见列祖，于是合目闭口，不再言语。须臾，气息已尽。是年乃简文帝咸安二年（公元372年），帝年53，登极崩殂，前后1年光景。

桓温征战河朔，本意待立显功，再行禅代，忽闻简文帝不豫，匆忙返师。谢安、王坦之闻报，惊惧下当即拥戴太子登基，称孝武帝，诏告天下。这一年，帝年方11，懵懂无知。谢、王恐力不逮，力请褚太后垂帘，辅佐幼帝，意借褚后威压桓温。