建炎二年五月，宗泽派遣他的儿子宗颖前往应天府上书，敦请赵构从扬州回东京。可是高宗赵构，此时正在酝酿，继续把都城南迁，从扬州前往杭州。赵构看了宗泽的奏章，十分不快，秦桧趁机挑拨离间，说宗泽与朝廷并非一心，对赵构有二心，与各地盗贼串通一气。
秦桧道：“万岁，宗泽此人，居功自傲，与各地盗匪沟通多有来往。如果让他把二帝迎接回来，必然嚣张跋扈，那时岂有万岁的位置！”
赵构深以为然，如果二帝回归，他屁股底下的位置如何坐稳。国无二主，为了他屁股底下的龙椅可以坐稳，他绝对不会允许这样的事情发生的。
赵构与秦桧等人密谋，派郭仲旬为东京副留守，让他监视宗泽的动向。郭仲旬来到开封，只是说了些表扬的空话，对宗泽上书敦请赵构回东京的事情，只字不提。
宗泽问起，他就支支吾吾：“此事重大，岂能只听朝廷百官议论，需多加商议，方为万全之策，此刻时机未到也。”
一心报国的宗泽老将，被郭仲旬一盆冷水泼在头上，知道这不是郭仲旬一个人的想法，必然是代表了皇帝和掌握大权的重臣。他郁闷之极，失望气愤之余，多年的操劳加上年纪不饶人，重病不起。宗泽背后生了毒疽，日夜难眠，自知不久于人世。壮志未酬，宗泽放心不下，着急嘱咐部将。
他强忍疼痛道：“我出身贫寒，一生才疏学浅，唯有一颗爱国忠心，誓死抵抗金兵，不让金兵南下。至今日，我心有余力不足矣，各位将军都是满怀忠义，为国为民。现在各位需同心协力，共赴国难，迎接二帝还朝，剿灭金兵……”
说话之间，宗泽老泪纵横，哽咽无法出声，休息片刻后道：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟，我宗泽尚未出师……”
诸将流泪道：“只要将军一旦恢复健康，我们立即渡河北征，不消灭金狗，誓不还乡！”
宗泽拉着岳飞之手道：“如今北方诸多抗金英雄，现今王再兴等人，屡次建立奇功，打的金兵没有还手之力。此中石靖宇有莫大奇功，次子乃是非常人，有七窍玲珑之心。如今他运送大批武器，支持王再兴组建军队，抗击金兵。你与此人交好，乃是结拜兄弟，当多与此人交往，必有助益。”
次日，七月初一，乌云蔽日，狂风骤雨，七十岁的抗击老英雄宗泽，与世长辞。
弥留之际，犹自伸出一只枯瘦手臂，高喊：“渡河！渡河！”
北方众人知道宗泽去世，皆大哭悲愤不已，纷纷上书朝廷，推荐宗颖继承宗泽的职位。然而，赵构好不容易等到宗泽死了，焉肯再弄一个宗泽来烦他。朝廷中的投降派，也纷纷反对，宗泽一死，反而去掉了他们向金国投降妥协的一块绊脚石，他们当然反对宗泽的儿子接任。
杜充被委任为东京留守，他一上任，就废除宗泽在世的一切措施，拆除防御工事，打击义军将领。宗泽费尽心血联络，组织的数百万抗金武装力量，很快就被瓦解四散。
杜充为人，刚愎自用、暴躁、残酷，杀人不眨眼。他既没有勇气更缺乏机智，在开封留守不久，各地义军纷纷离去。以前和宗泽交好的，原来都等宗泽渡河，他们协同作战，一起驱除金兵。杜充到任后，即不肯渡河，又大肆杀害义军，这些人纷纷四散。
建炎二年，粘罕率领大军从大同出发，围攻澶州，遭遇军民顽强抵抗。金国围攻三十三天，终于攻克澶州。金兵进城之后，便大肆屠城，血流成河，城中的全部居民，都被杀尽。其后粘罕攻打濮州，受挫。
濮州姚瑞，偷袭得胜，终因孤城无援，被金兵攻破。金兵这次屠城，连逃离的老弱妇孺，他们也不肯放过。
杜充对此不闻不问，即不肯派兵支援，也不肯救助百姓。眼看金兵向开封杀来，竟然下令绝开黄河，让大水四处泛滥。在名义上，他是用黄河之水，在开封阻止金兵入侵，实际上黄河泛滥，百姓流离失所，房屋田园被毁，无数百姓被淹死，尤甚于金兵肆虐。
粘罕攻下大名府，从此，西起相州，北至沧州，东至济南、青州等地，全部被金兵践踏。粘罕南下，攻打扬州。
扬州被围，从中原逃难到扬州的地主豪绅，惊慌失措，御史中丞张浚奏禀赵构道：“万岁，粘罕来势汹汹，眼看扬州难保，为龙体安全计，应当即刻渡江南下，尔后再图恢复。”
有的大臣贪图扬州繁华热闹，意欲留在扬州享受，纷纷阻拦道：“万岁勿忧，想我朝有重兵驻守在此，料金兵不会立刻打来。与其后退，不如前进。”
赵构本来内心惶然，道：“卿等所言甚是，即刻传旨刘光世，带兵到淮水一线，利用天险，堵截金兵。”
刘光世受旨，不得不行，他本来是怯阵怕死之辈，号令不严，队伍松松垮垮，还没有走到淮水南岸，士兵们便纷纷逃走散伙。金兵没有遭遇到任何阻拦，轻松加愉快的渡过淮水，攻占了天长（今安徽天长）。
天长离扬州很近，宦官得到军情报告，也不管正在深更半夜，赵构正在酣睡，急忙跑去禀报，一时间宫中纷乱。
“万岁，醒醒，金兵已经打到天长了，马上就逼近扬州了！”
赵构睡意朦胧：“什么，你们说什么，马上就打到扬州了？”
赵构急急忙忙的穿上衣服，吩咐召集大臣上朝议事。下人道：“万岁，此时深更半夜，到哪里去找人，找到也来不及了，事不宜迟，还是赶紧找个安全的地方躲避吧。”
赵构六神无主，仓促披挂上马，拼命逃跑。留恋扬州的官员，听说皇帝已经逃跑，哪里还顾得其他，急忙收拾追赶皇帝。上至皇帝，下至平民，一起奔逃，整个扬州陷入混乱之中。鸡飞狗跳，大批的逃难人群，拥挤至长江北岸，互相倾轧，落入江中淹死者无数。富商大贾，争先把金银财宝一箱一箱装运上船，急着顺流而下，偏偏江中水浅，船只全部搁浅。
高宗过江后，从镇江逃到常州，又从常州逃到秀州，后来终于在杭州落脚。沿途官员百姓，看到皇帝如此马不停蹄，也都丢下家园，扶老携幼，一起逃窜。道路上妻离子散，那些败兵对付金兵没有本事，沿途趁机抢劫，杀人越货却是本事的很。无数百姓被这些宋兵祸害，寻死觅活，惨不忍睹。
到了杭州，人们也只是在私下疼恨暗骂赵构，不敢在明面上表示。石靖宇趁机联络各方抗金首领，共同弹劾奸佞，他不是朝廷官员，但是可以在暗中让那些百姓的怒火，烧的更加猛烈。众人咬牙切齿，把一腔愤怒，发泄在秦桧、黄潜善、汪伯彦等人的身上，要求赵构杀了这些奸佞。赵构在逃跑路中，也吃了很多苦头，深恨要求他留在扬州的黄潜善、汪伯彦二人。
赵构看众怒难平，只得下令，罢黜几个人的官职。
此时金兵尚未进扬州，南宋自乱，死在互相倾轧中的人，不计其数。御司营的都统王渊，趁机带领士兵，以搜查赃物为名，大肆抢夺杭州城中富商大贾的财产，运回扬州。金兵进攻扬州后，他利用手中掌管江船的权利，抢先占用百余只大船，把抢来的财宝，已经宦官们的私财、家眷等，都准备运到杭州……
金兵逼近扬州，几万兵马，十几万百姓，拥挤在大江北岸，竞相争渡的时候，却找不到几只船可以用。坠落江中，互相践踏而死者，不计其数，王渊深被众人深恨。
石靖宇趁机劫掠了王渊船队中的一些财务，由于王渊运送的，是赵构和其心腹宦官等人的财务，人多势众，石靖宇也不能明目张胆的抢劫，只是暗自偷盗了若干。
这些东西都是不义之财，取之有道，石靖宇取了若干财务，可以用来发明制造武器，抗击金兵。此时他在南宋开的工厂，已经蓬蓬勃勃的发展起来，可以大批制造武器。值此乱世，石靖宇把工厂的重点，放在军工方面，大大的赚了一笔。
赵构等人，不顾国难当头，从城外到钱塘江边，搭起彩色帐篷。这些搜刮民脂民膏，懦弱无能的家伙，到钱塘江边观潮。此时林升正好路过杭州，他是听闻赵构逃至杭州，就顺路从杭州路过，去往东安府见石靖宇。
林升到了杭州，恰逢康履带领众宦官，在彩色帐篷中，到钱塘江观潮。于是作诗曰：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”
高宗赵构，不顾国破山河碎，宠信王渊、康履等人，把王渊升为枢密院副长官。此举不仅令杭州居民怨恨不已，连军队将领，也心怀不满。对于要求收复失地的奏章，赵构不理不睬，命名杭州为临安。