和五年年中的汴梁，比往年热闹不啻倍数，这厢刚刚送走了高丽使节，那边又迎来了辽国钦使张琳和耶律余睹一行。忆起去年辽国来使商谈边事，最终不费一兵一矢便收回了北地四州之地，再加上新近有高丽遣使送款称臣，大宋子民无不兴高采烈，酒坊茶肆间“收复燕云”的呼声时时可闻。
不但是汴京的普通大众，就连当朝君臣之间，亦多怀此想，甚至有人干脆就认为辽国此番遣使就是要交还燕云余下地境，俯首称臣来的。事实当然不会这么简单，虽说辽国目下已经打定主意权且隐忍，委曲求全，然而燕云之地关系到辽国国本，时下天祚帝要重振旗鼓再讨女真，燕云的兵马粮草更是须臾不可或缺，岂肯轻易割舍？
因此张琳当庭宣读国书时，其内容颇出乎一些头脑发热的大臣意料之外，不但没有丝毫言语提及燕云之地，相反却大讲宋辽两国盟好百年，边境白首之人亦不识兵戈，和平安定的大好局面来之不易，两国都应该从黎民百姓的福出发，牢守盟约世世不替。
张琳等人携国书出发时，自然还不晓得高丽对宋入贡之事，如今到了汴京知晓此事，朝堂上张琳作的漂亮无比，竟公然称贺大宋与高丽重修旧好，全不管高丽本是契丹属国的事实。其实过往高丽遣使与大宋交往，辽国也都知晓，通常都会向大宋提出不痛不痒的抗议。却去向高丽施加实质地压力，所谓柿子拣软的捏，契丹人虽然不大吃柿子，但这个道理还是懂的。如今高丽趁着女真攻辽，辽东道绝的时机，连保州都公然派兵攻打了，自是不会再把辽国的权威放在眼里，张琳和余睹见事明白。连高丽都镇服不住了。还拿什么来责难大宋？索性装大方。
还别说。这一套起码在朝堂上管用，赵等君臣都是自小受儒家经典教育长大，讲的是礼义廉耻，看着辽使曲意迎合的模样，一股精神上的优越感油然而生，哪能拉下脸来为难人家？
张琳所携国书，正题当然不是单单给大宋上个架子就罢。反复强调了宋辽友好之后，方说起近日新割四州，约定了大宋将对辽国予以粮食绢帛援助：“请与本年岁币一同解运北去。”说白了，这是来催讨钱粮地，额外还惦记着五十万匹两地岁币银绢呢！
这话一出口，赵脸上登时挂不住，反差未免太大了些吧！想要发两句厉害地言语，看着人家满口的信义盟好。有道是凶拳不打笑面。这狠话偏偏又说不出来。
主辱臣死，乃是儒家古训，如今虽然主上并没受什么屈辱。但迎合上意乃是为臣子者的吃饭本领，朝堂上大臣济济百余人，自然有那眼睛雪亮的。高强在一旁听那国书中四骊六的已经昏昏欲睡，此时正好跳出来放言：“使人所言差矣！原议钱粮早已交卸，今四州已割，奈何又索钱粮？至于岁币，未至交割时日，提前索取亦是无理，方今易应朔四州新近纳土，原有榷场悉入我境，新榷场未复，两国当先定榷场商事，方议岁币。”所谓的権场，乃是宋辽盟约中在边境开设的交易场所，两国各自派遣商旅在此市易，从中收取商税，同时官方地货物更占了交易大宗，大宋历年的岁币银绢都由此项收入而来，惯例是每年秋十月在边地榷场交付，而今榷场不再，有关交付的细节就得重新商议，因此高强所提的这两点理由，倒也不算全然强词夺理。
张琳亦知己方稍嫌无理，奈何近来天祚扩军备战，在在须钱，粮草更是紧缺，至今御营中战马亦只得两万余匹，济得甚事？提前来索要岁币，亦是无奈之举。
朝堂之上不是争执之所，大宋皇帝也不习惯事事躬亲，赵便下旨命枢密院与辽使详议此事，而后假惺惺地又回顾了一下宋辽间的友好情义，嘱咐不可过分为难辽使，而后钟声三响，教坊奏乐，皇帝退朝，大臣恭送毕，皆出阁门而去。
出阁门西首便是枢密院，如今这大宋西府、戎机所在，只得高强一个正使坐镇，副使童贯日前已受命为两河宣抚使，又回河东任上去了，朝议虽有意增补一员，却一时未定人选，高强奏议赵目下北地用兵事多，须用知兵之人，因此虽有几位大臣论资历足以升入宰执班，但赵却迟迟不能定夺。
而今既然事下枢密院，高强亦不敢怠慢，便即命人请了馆伴叶梦得来一同商议。两造坐定，这里是高强的地盘，说话便也轻松许多，高强开口便笑：“二位使人，往返奔波辛劳？顷闻贵主至中京点兵，欲集燕地汉兵二十万，分道以袭女真，其必有必胜之庙算乎！”
张琳
余睹与高强打交道也不是一回了，情知他对于北地动捷，虽然身在汴京，却丝毫不亚于他们在北地，是以也不以为怪，张琳便点头道：“不错，此事乃是某自建明，以为前次主上虽败，失于轻举，兵力既已不足，军心更怀反复，不败者几希！今方集汉兵为用，分道进击，自无不克者，想我朝百年大国，地近万里，岂有一败于尔女真不能再起之理？待我主讨平女真之后，自当谢过南朝援手之德，重定盟好。”
想唬我？没那么容易！如今连你自己家的宗室都陷入悲观主义，不愿再奉天祚为帝，难道说那些汉兵会为这个行将覆灭的契丹帝国浴血死战不成？高强哑然失笑：“张相公大才，自非我所能知，想来此番相公来索讨岁币钱粮，便是为了支吾这二十万兵了？”
不提钱粮还罢，一提钱粮。张琳禁不住地满腹怨恨，当初高强要割四州之时，说地明白，一旦四州入宋，便将粮食北运，虽然这一条并未写入盟约中，但大家嘴上说好地，少说也得五万石。哪知高强取了四州之后。便拿着燕地汉民南返的事大做文章。交付粮食时诸般留难。据他们此次南下从耶律大石处所见的事实，至今也才交付了近四万石，而且给地还是没有去壳的粗粮，去壳之后精粮只得二万石而已，今番张琳来索讨的，便是这桩钱粮了。
但这毕竟是小数目，主旨还在于岁币。那可是五十万银绢，往年辽国不生变乱时，这笔岁币已经占到了他朝廷财政的极大分量，而今大举用兵，花钱更如流水一般，这一笔银绢对于辽国更是加倍的重要。
想到中京、上京、长春州等各处百姓动荡，辽兵四处强征人马从军地情状，张琳深知这一笔钱粮是越早到手越好。横竖这高强对于辽国虚实了如指掌。他连脸面功夫都懒得作了，坦然道：“相公知北地兵事，若掌上观文。某甚是钦佩。今虽云未至岁币交割之日，伏祈相公念在两国百年盟好不易，先行解付岁币北上过境，待平灭女真之后，自当重重酬谢南朝。”
他与耶律余睹来时路上已经商量好了，南朝当年之所以定下澶渊之盟，为地就是花钱消灾平息干戈。如今辽国势弱，南朝不免蠢蠢欲动，有意收复燕云，但究其情势，若不到最后地步，终究不会诉诸武力解决。从前次南朝收取四州之后便罢兵之举来看，这推测虽不中亦不远矣，因此这用谈判换时间兼讨要钱粮地法子，二人亦决心要再玩下去，横竖燕云十六州外加平州、营州，十八个州郡，若是一次割四州的话，好有四五次相商哩！
他提出岁币之事，本是打个前站，料想高强必定要有所留难，再提燕云故地之事，那时不妨再讨价还价。哪知高强闻听此言，只是一笑：“使人远来至此，虽云国事在身，亦不须急于一时，且稍洗风尘，明日再议。”说罢竟命叶梦得送客。
张琳与耶律余睹不得要领，不知如何是好，只得先回馆驿。到得晚间，耶律余睹正不得安歇，在房中来回踱步，忽听窗外有人轻唤其名，开窗看时却是认得的，前次来汴京时深夜被人引去见高强，便是此人引领。
白日间在高强那里碰了不大不小的一个钉子，耶律余睹自然知道他必有他意，现今见到有人前来接引，哪里还不知是高强有意安排？当下便随着来人出了馆驿，乘车来至一处僻静宅院，进得厅堂，果见一桌酒席如前摆设，高强端坐主位，正自起身相迎。
有道是一回生二回熟，耶律余睹也不客套，大马金刀地入席，举起杯来一饮而尽，沉声道：“相公有甚说话，便请明言，某深夜到此，倘若被人知晓，多有不便。”
“好，痛快！”高强亦干了一杯，身子略略前倾，一句话惊得耶律余睹亡魂皆冒：“女真遣使泛海前来，与本朝商议夹攻贵国，定以燕云汉地相报！”
“什，什么！”耶律余睹再也沉不住气，脸色都变了。之前所以对南朝百般退让，全因女真势强，自从天祚御营一败之后，更无余力敌对南朝，这才委曲求全，若是一意强硬，惹得南朝刀兵相见，这两面作战可不是眼下的辽国所能应付过来的。然而即便出现了那样的局面，还不是最差地，现今辽国可能遭遇最差的情况，莫过于南朝和女真夹攻，这样有计划的联合作战，比起分头两边各打各的来，更加难以应付。然而高强轻描淡写的一句话，立时将这最可怕的前景呈现到了耶律余睹的面前，教他怎不心惊？
“高相公，前次相公对我明言，不欲败盟，今番为何……”
高强不待他说罢，便
他安心：“都统说的哪里话来？人讲信义为先，树讲当日某一言既出，自然不得反悔，所谓败盟云云，更加无从谈起。况且宋辽两国兄弟之邦，那女真却是茹毛饮血，凶狠狡诈之徒，前日高丽来使亦说女真不是好人，从来不守信义，某岂肯应他之请！”
耶律余睹闻言心上稍安，方寸既定。脑子便能够运转，亦不须多费脑筋，也晓得高强不是这么好相与地，他这么慷慨地承诺不接受女真人如此便当地提议，当然不是为了耶律余睹说两句感谢的话，更不可能把什么盟约放在眼里，所为的无非还是燕云而已。
只是明白归明白，这件大事他也不可能作主。耶律余睹仍旧苦着一张脸道：“高相公。你深夜邀见。又将如此大事直言相告，某多承恩惠，实铭感于心。无奈如今我主方议集兵复攻女真，其意兴勃然，倘若议割燕云诸州与尔南朝，我主必定难从，以我之见。若是先割四州如前事，庶几可从。”
你当菜市场买肉，讨价还价？高强脸上作为难状，摇头道：“都统，彼此都是坦诚相待，我亦无从遮掩，此事虽然不曾外泻，然朝中宰执多有与某相异者。盖因燕云汉地本是我汉家所有。本朝太祖太宗力图恢复不果，如今有机会得偿素愿，虽云百年盟好亦在所不惜。某虽一意阻拦。却恐众意难违，一旦主上心动，命我率师北上与女真会攻贵国，那时某虽心中不愿，王命在身亦无可如何，然则今日一别，他日相见只怕便在疆场矣！”说罢连连摇头，不胜叹息。
耶律余睹可不是什么小孩子，哪里会为他这番做作所动？高强地这几句话说的虽然漂亮，其实却是赤裸裸的武力威胁，那意思就是你莫要想轻易打发我，燕云乃是我朝必欲得之而后甘心，你不给我就和女真联手，打到你辽国覆灭为止，自己来拿了！
难道说，真要将祖宗力战所得的燕云膏腴之地割让南朝？耶律余睹素来自负是宗室豪俊，以契丹国事为己任，然而目下时势比人强，他纵有千般智计，万种武功，独力亦难以回天呐！
倘若今日是耶律大石在此，这类强硬派基本上是寸步不让，反正割让燕云之后辽国多半也难敌女真，索性拼个鱼死网破，说不得还有一线生机。然而耶律余睹却和他不同，既然之前已经让步了一次，这一次就有可能再一次让步——尽管这一次所要作的让步实在太大了些——这就是人心不同。
割燕云，辽亡，这两者间作一取舍，尽管是万般痛心，耶律余睹亦能判断其中利弊何在，然而舍此之外当真无路可走？就算是他愿意割让燕云以换取大宋地援手，首先要国中天祚以下君臣能接受此议，其次也要大宋拿出足够地诚意来帮助辽国抵御女真地侵攻，力保辽国国祚得延，度过眼下的难关，那时再作道理。
“罢了，当日我契丹只是塞外一小族，太祖以迭剌部而起，历代血战百余年而有如今之天下，倘使割了燕云与人，不过复归故地，他日养成气候，又可再起。今日所割之地，所受的屈辱，他日定要百倍讨还！”耶律余睹心意已决，点头道：“宁与友邦，莫与家奴！当日相公赠我之言，至今犹在耳边，且喜相公明智，能知女真不足信。相公能如此厚待，我又岂能顾惜区区燕地？烦请相公上奏贵主，出兵助粮，助我击破女真，事成之后，当以燕云故地相赠，并平营等塞下军州，一并交还南朝便是。”之所以将平州、营州和燕云分列，只因当日石敬塘割让燕云十六州之前，契丹业已取得此数州，并曾多次打进燕山肆虐幽州城下，故而所谓燕云十六州并不包括这些州军。耶律余睹设想如此周到，已是横下了一条心，既然要卖就卖个彻底，省得再讨价还价，耽搁了时日。
高强乍听此说，出奇地并不觉如何喜悦，只因他在这件大事上下了无数功夫，包括如何一步步打动耶律余睹心中的防线，事事都设想周全，如今耶律余睹肯作此决断，委实在他意料之中。
“万里长征，这才走了第一步啊……”高强想起十年辛苦，如今终于是走上了这条路，心中不禁有些唏嘘，向耶律余睹点头道：“都统诚能如此，真是壮士断腕之举，我朝蒙贵国交还故地，念及两国兄弟之谊，自当尽心竭力，以助贵国存续。只是今夜私会，都统亦不曾先得贵主之命，此约亦未必得行，某在此斗胆问一句，都统云交还燕云各地，当以何时定约，何时交割？”