召和失领了将令，自去辰州家中禀告父亲，招集亲族他那家族甚是庞大，诸支加起来男丁不下千人，在当地也是豪族，听说儿子投了常胜军被封作营长，一家大小尽皆欢悦，谁不知常胜军都是军法管民，最重要的官阶就是营长和百户？如今召和失作了营长，就代表着这一个家族有了相当的自主权，不必事事看他人脸色行事了。
因此召和失家族男丁踊跃从军，兵器马匹都是自备，召和失再将花荣拨给的马匹兵器装备起来，不数日便得了五百骑子弟兵，趁着春暖花开之际，便即跨过辽河北上而去。
此行却不只是召和失一军，另有李应领着数十个亲兵与他同行，为的是到了上京好与当地细作以及使团联络，这北地细作本是出自他的部署，自然轻车熟路，再有召和失这一队貌似辽兵的掩护，一行人竟是太太平平就到了上京道境内。
一进上京道，这气氛就有些异样，满地骚然动荡不安，塞外各部狼奔豕突，全无半点秩序，哪里象是大辽上京的所在，直是化外之域，无法无天了。李应和召和失二人各有门路，分头打探之下，才知道上京道境内今春又是大风伤草，百姓无以生活，正没作理会处，忽然天祚帝传了诏书下来，命各地灾民携家带口，往东北黄龙府路行屯田事，由驸马萧特末率军护送。所谓护送。其实是契丹兵马四处催逼，有不愿去地便即刀枪相向，一时乱的无以复加。
李应和召和失又打探天祚帝的行踪，原来这皇帝总算还没糊涂到家，女真起兵之后东路大乱，他这春捺钵就不敢往鸭子河去了。只窝在上京附近不出。俩人一商议，料想上京道如此之乱，那天祚帝就算遣送使节回南，一时也未必能成行，多管还是在上京天祚帝行在。
数百骑兵甲整齐，又没带什么金帛子女，没什么油水，因此于路也没人不开眼来惹他们。三月下便进了上京临潢府。召和失世代为辽国高官，临行也讨了其父的刺史信牌，是以契丹官军也不来扰他，任他在上京外觅地安营。
李应自去到上京城中，寻着自己安置的细作，一问方知，原来叶梦得使团于去年冬日到了上京，恰好辽国上层正为了一件大事争吵不休。何事？却是为了去年出河店一役，契丹精兵近万几乎全军覆没，都统萧嗣先临战先逃。仅得十七骑生还。似这样大罪，原本是难逃军法，只是那萧嗣先乃是萧奉先的亲弟，萧奉先身居契丹北面枢密使，执掌军国重权，势不能坐视亲弟伏法。便诡言蛊惑天祚帝，说什么“东征溃军畏罪，势必四出劫掠为祸。不若肆赦，以免啸聚为患”。实则东征军大败亏输，死地死被俘的被俘，能有多少溃军？所谓肆赦，赦的也只是他的弟弟而已，这位逃跑都统最终只是免去官职了事。
如此执法不公。自然引起了公愤，辽国上层就为了这事吵的不可开交，耶律大石等人尤其愤慨，若不是天祚宠信萧奉先。一力回护于他，几乎就要拔刀相向了。叶梦得使团在这种情况下到此，一封国书送上，顿时乱上加乱，天祚帝见南朝有意讨还燕云，方寸大乱，托词要与诸位大臣商议，便强留了使节团在此，一留就是三个月之久，全无半点消息。只是日常重兵看管，若不是时迁轻身功夫了得，趁夜出来通些消息，外界只怕连他们被软禁在哪里都不晓得。
得知使团上下安全无虞，只是不得自由，李应心中一块石头落了一半，当下便在这细作处等候。到得三更，时迁趁着夜色悄然而至，二人相见，正是不胜之喜。
时迁听说李应率兵前来接应，先是一喜，却又摇头道：“生受员外一场跋涉，只是如今不得辽主国书，我亦不得脱身而走。说起来，那萧奉先虽是辽国权奸，于我却是大大的好人，若不得他周旋，恐怕今番不得讨好。”李应忙问端详，原来萧奉先也晓得自己不得人心，当此内忧外患之时，不敢再开罪南朝，反有意借南朝以自固，因此劝说天祚帝保全使节，留而不遣，以观形势变化——确切的说，就是看看这次驸马萧特末等人东征，能否荡平女真。
“今番真要被衙内连累了，先对人说什么无意败盟，跟脚就遣使下书索取燕云诸州，那耶律余睹和耶律大石等人半点好眼色也不给我等，日脚好不难熬！”时迁本是江湖出身，这些日子来不得自由，本已憋了一肚子火，又见着故人李应，当即大倒苦水，这背后抱怨上级领导之事，原是不能免俗。
李应与他相识也不是一天了，知他只是口快，也只一笑置之：“衙内谋国深沉，哪里是你我能窥见的？况且如今女真立国，与契丹大战将起，那契丹也不敢来为难你等，你在此间似危实安，怕地甚来？”
时迁见说，没口子叫苦：“员外哥哥，你说得轻巧，吃根灯草！如今战事方起，不知胜败，我自无事，若是契丹大败女真，外侮得拒，我这使节团哪里能有好果子吃？”
李应问了，方知此次天祚帝遣驸马领兵东去，规模着实不小，单兵马就有五万余人，各部百姓被驱使的不下三十万人，打定的主意是要在黄龙府左近开荒屯田，就地生产粮食，以备征讨女真。这也是契丹大灾，扫境内也无余粮以供军，没奈何只得出此下策。
“闻说那女真兵马只得万余，如何能当这几十万兵马？今番决撒了！”时迁不懂兵法，也不晓得塞外各族的风俗内情，只是简单比较一下双方地人数。一脸的悲观。
李应亦不晓得兵法，却胜在旁观者清，宽慰时迁道：“两国交兵不斩来使，谅那契丹也不致拿你们使团泄愤，况且衙内派了我等前来接应，纵有万一也好应付。怕的甚来？只是衙内书信之中，说道近日辽国内部将要生变，你在此间百日，可曾见什么端倪？”
时迁扁了扁嘴，道：“左右不过是耶律余睹一众与那萧奉先争权，萧奉先手握兵权，又得辽主宠信，余睹众人亦无可如何。哪里有甚变生？以我之见，只怕还得等到此番东征事了，孰胜孰败，那时才得见分晓。”
俩人又说了会话，时迁心里苦水倒了干净，便即抽身要去，却又复转回来，向李应道：“员外哥哥，只今东路大战方起，四方盗贼又多。道路不靖，你还是权且在上京住着为是。只有一桩事有趣，烦你传讯给衙内，说道他当年的一位故交，奚王府铁骊部王子萧干，竟率部投了女真
那是出河店一战之后地事，算来也有三五个月之久。
北地大乱，商旅不行，这上京城中的信鸽已经没几只。李应也不敢轻易动用。只得派人用召和失地信牌，快马传讯往辽东常胜军处去，待送到高强手中时，已经到了是年地五月中。此时形势却又不同。对于大宋所提出归还燕云的要求，辽国使节也已经向大宋朝廷提出了交涉。其词气愤慨，但态度却暧昧，按照现代外交术语来说，连“严正抗议”都谈不上，仅仅算是“表示遗憾”而已。显得底气严重不足。而其底气之所以不足，便是因为契丹又吃了一场败仗。
是年四月，契丹驸马萧特末受命东征。率领军马五万，各部屯田部民数十万前往黄龙府路，意图解黄龙府之围。女真国主阿骨打率全军迎战于达鲁古城外，双方大战良久。女真左翼军一度处于劣势，最终依靠右路军得胜之后包抄辽军中军才得以取胜。而辽国后军多为驱使前来屯田地百姓，前阵一败便不可收拾。女真趁势追击，大获全胜，辽国官兵陈尸百里，死伤不计其数。余者尽数降了女真，可谓败的彻底之极。
这一次失败不比以往，一则辽兵三十余万，一战而全军覆没，已经是伤了元气；二则如此大败震动极广，不但是那些盗贼趁势而动，就连原本忠于辽国朝廷地官军守将们也都心怀二意，辽国瓦解之势，至此已经是路人皆知了。
如此内忧外困，天祚帝不管再怎么~.集臣僚大将商议军情，席间那萧奉先便提出，南朝近来富强，有意索回燕云，为避免两面开战，可假意与其重商盟议，行缓兵之计，以便集中兵力来与女真决战，挽回败局。
天祚本是无谋，除了大骂南朝趁火打劫之外，也无甚好办法，遍问诸将大臣，却无一人置词，人人都晓得他宠信萧奉先，那是说一不二地人物，更有什么好说地？当下颁了朝旨，命南面宰相张琳为使节，依旧命耶律大石为副，俩人再度南来，与南朝商讨会盟事宜。
朝旨颁下，耶律大石生性耿直，当廷就开骂，说道燕云乃是国本重地，更有何事可议？南朝若来，径以兵拒之，有死而已！竟是不肯奉旨。天祚闻言大怒，要取他性命，诸将纷纷求情方止，尚且打了十杖方休，另委耶律余睹为副使南来。
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散朝后，辽国充任馆伴的大臣便将消息报来给大宋使节。叶梦得等人大喜若狂，几乎失态，三个月来不知生死如何地状况一朝解除，任是谁人也不能持重以对了。
当晚，李应与召和失便从时迁那里得知此讯，也是一块石头落了地。既然辽国遣使一同南返，使团地安全问题也不必他们操心了，李应便要回南，时迁却忽然想起一事：“员外哥哥，曾记萧干否？此人去年投了女真，近日却忽然又孤身逃了回来。这辽国之事当真怪异，此等背国投敌之人，回返之后居然并无怪罪，依旧重用如昔，竟不怕他为女真作反间？”
李应啧啧称奇，召和失却面色戚戚然，时迁和李应问他时，只听召和失叹道：“萧干此人，我也曾听说，其人乃是铁骊部王子，你等可知那铁部家帐更在女真之北，如今女真既反，铁骊部通契丹之路便断绝，萧干之降未必是真心，只是为了保全部族而已。强胜弱降，本是塞外部族常例，他带领部族归降女真之后，又弃了部族孤身回来，天祚帝不但不会责罚于他，反而更会知他忠心，故此加以重用，实属寻常。”
李应和时迁二人听了这番话，只能瞠目结舌，当真是天下之大，无奇不有，敢情这投降还能看出忠心来！
三人正说到这里，忽然外面有人打门，三人当即住口不言，侧耳听那外面声息。耳听得此间细作起来应门，说不上三言两语，来人一把推开那细作，排而入，喝道：“此间谁人识得高衙内？出来说话！”
点到了高衙内地名字，李应情知躲不过去了，当即与时迁等人昂然而出，只见来人孤身一人，标枪一般拦门而立，面色冷硬如铁，穿地却只是寻常。
见这声势，李应喝道：“来者何人？夜入民宅，许以盗论，尔难道不知么？”
那人冷笑一声，拖长了声音道：“夜入民宅以盗论，潜入他国当以何论？高衙内便这般教地手下么？本人萧干是也！”
真是说曹操，曹操就到……李应等不知他来意，亦不敢怠慢，谁晓得他不是带人来抓人的？真要硬碰硬动手地话，这里可是人家地地盘。
当下李应正要肃客，萧干只把手一摆：“罢了！烦劳转告高衙内，若能相机与我面会一场，谅来不致令他空手而回了。我今日到此，只为此事，此处已经为人探知，尔等还是速速搬场离去为上。这便去也！”说罢转身便走，剩下李应等三人面面相觑。
过了数日，宋辽两国使团从上京起程南去，随行护送的便是萧干所部铁鹞子军三千余人，看来此人果然能仍旧得到天祚地重用。召和失与李应遥遥送了时迁登程，也即率部南返，于路但见辽国在各地的统治均陷于崩溃，不但政事无人过问，当地官兵甚至已经开始掳掠壮丁和战马以扩充实力，乱世地来临已经成为现实。
他们此行取地是东道，经宾州、咸州、沈州等地，从辽阳南返。行到咸州时，却遇上了女真小队兵马，不大不小地打了一仗，捉了两个生口一问，李应方知女真在达鲁古城一战大胜之后，当即分兵攻打周围的辽国城池，所到之处势如破竹，几乎没有遇到任何抵抗，直抵东北军事重镇之一的咸州城下，如今已经四面合围，昼夜攻打不休。
二人商议，辽国上下离心，这咸州城恐怕也守不住，他们一行都是海人，又穿着辽兵的盔甲，打着辽兵旗号，遇到女真兵势必要厮杀，如何能过得去？只得转道又向西而行，从中京道绕道向南。
这一日过了中京大定府，旷野中正行间，忽然有斥候还报，说道前面有上万人厮杀，不知是什么来路。李应与召和失都是诧异异常，中京道以奚人居多，乃是辽国中与契丹人同等待遇地种族，怎会乱到这般？等到二人寻了一个高阜，李应取出望远镜来看时，不由得大吃一惊：那被围攻地分明就是刚刚在上京分手不久的宋辽两国使团！