窗外，天色已经渐渐黑了下来，高强看了看天，时令已经到了十一月，看样子，这两日很有可能会下雪了，政和元年冬季的第一场雪。
这房里只有他和蔡颖夫妻二人。在蔡颖请求高强休妻之后，蔡京随即就出现，拉着蔡颖到一旁说了会话，高强虽然不得而知，但想来也就是梁士杰刚刚说过的那些权谋之道。
他收回眼光，看着烛光下不施脂粉，形容憔悴的蔡颖，忽然发觉，此时所见的这个女子，竟是许久都不曾见过的真实。在高蔡两家的权势之争终于划上一个句号之后，好象蔡颖也卸下了身上的包袱，得以重新作回她自己了。
蔡颖显然也有着相同的感受，她忽然伸了个懒腰，扫视着这间记载了她生命中最重要的几年的屋子，神情几乎有几分称得上欢悦了。房间中寂静无声，高强默默地看着蔡颖，看着她缓缓地站起身来，轻轻地抚着烛台，桌面，梳妆台，铜镜，绒凳，床架，抚摸着房间里的每一件什物，脸上挂着若有若无的微笑，手指的动作也是若有若无，生似那些物件都是玻璃做成，轻轻一碰就会跌的粉碎。
“官人。”她忽然侧头唤了一声，高强啊了一声。蔡颖并没有看高强，只是轻轻地说道：“这屋子里的每一件物事，几乎都是妾身亲自拣选，百般措置，想着官人一旦回房来，便可细细说与官人听的。以后，日子尽长，官人自可慢慢细看。”
家庭就是女人的生命……高强旋即苦笑，蔡颖的心中大约也是充满了矛盾吧？要在夫家和外家之间作出选择，对于这个女人来说，看来也不是那么容易的事，尽管她的立场一直都不曾动摇，不过这只是出于她内心的刚强而已。在作出抉择的时候。内心的艰难有谁知道？
“你……还是要走？”
蔡颖闻言，凄然地摇了摇头：“妾身心向外家，不守妇道，原不值得陪伴官人，何况爹爹他……子不言父过，妾身受爹娘骨血长大，无以为报，也只得将这一生相还罢了。”
“然则。恩相适才所言……”高强心里堵地很，眼下他和蔡家之间已经分出了胜负，终于可以说摆脱了蔡京的阴影，得以展翅翱翔，而从今以后，双方没有了权力地位上的争斗，自己和蔡颖之间满可以捐弃前嫌，重作夫妻……可是大相国寺里的一场刺杀，却将二人之间的空气染上了浓浓的血色！
“爹爹之所以会生出此念，仗恃的只是有妾身在官人身边罢了。”蔡颖的神情。到此已是一片平静。那是已经放下迷茫，看清了己身和前路地坦然：“为妻之道，乃是相夫教子。持内兴家。然妾身既不曾为官人剩下一儿半女，而妾身之存，如今既已足以祸害官人之身，纵然为免物议，不得出门，却又有何面目复如前奉侍官人左右？”
她缓步走到高强面前，仰起头来，望着这个与她恩怨纠缠的男人，静静地道：“前年，妾身因为猜忌官人和潘氏。便设计将她逐走，逼得她到二龙山出家。如今，妾身也要离开官人身边了，请官人许我前往二龙山潘氏旧居之所静修，为官人和公爹诵经祈福，以省罪惩。”
高强用力抿了抿嘴，几个字像是用尽气力才蹦出来一般，却都带着火气：“你父自是热中，你又济得甚事？他如今若无其事。却要你来承受这等苦处，是何道理？”
蔡颖看着高强，脸上犹挂着微笑，目中却已经滴下两行泪来：“生为女儿身，这便是无奈处。官人与爹爹争斗时，又几曾顾过妾身？”
高强哑口无言。尽管他有十足的理由，可以骂蔡京媚主乱政，可以骂蔡攸无才无耻，但是这些都是历史上的记载而已，眼下却都还没有验证，他拿什么来说？在外人看来，他高强还不是和蔡家父子一般无二，利欲熏心，急于上位，甚至不惜将扶持提拔他的蔡京踩在脚下？蔡颖坚决要求出外，未始不是因为对他也伤透了心。
一股愤激郁积在心中，化作几句话语，迸射而出：“你看着，待我朝中大事已了，我决不恋栈富贵，叫你看看我高强究竟是何等样人！”燕云若收，国运无忧，还用得着我高强这般辛苦作践自己，这般伤了身边的女人吗？
蔡颖看着他，仍旧挂着那叫人看着心碎的微笑，摇了摇头，并不说话，转身飘到梳妆台前，提起上面的首饰盒子来，从盒中取出一张纸来，侧头向高强道：“官人，你可记得这词么？红酥手，黄藤酒，满园春色宫墙柳……当日问名之时，妾身托人向官人索词，便得了这么一首……今日之事，莫不有因？”说到后面，语声已是颤抖。
高强闭上了眼睛，只觉得嘴里发苦。当日无心的抄袭，难道一语成谶？
蔡颖起身，手中攥着那张纸，眼睛看着高强，脚下却从他身边慢慢走过。高强待要转身，忽然觉得身后一个温热颤抖的身子贴了上来，蔡颖伏在他身后，细细地道：“官人，妾身去时，切莫转身，切莫相送，莫要叫妾身去地心中不安。”
高强无语，点头，只觉得抱着自己地双臂忽然收紧。他练武有年，身体健壮，眼下冬天穿的也不少，蔡颖一个女子，环抱起来甚是费劲。但这双臂却越收越紧，也不晓得蔡颖用了多少气力？她这么用力，心头又是燃烧着怎样的火焰？
忽然肩头一阵痛，蔡颖用力咬了一口下去。高强吃痛，心中却是更痛，强忍着喊出来地冲动，任凭身后的妻子将自己咬的越发用力。咫尺之间，她喉间的呜咽清晰可闻，听在高强的心中，犹如刀割一般的痛楚。
事将至此，时夫，命夫？
吞声哭了一阵，蔡颖收了悲声，附在高强耳边道：“官人。妾身慕官人之词，也曾步韵和了一首，放在梳妆台中，官人可去看来，庶几留存。妾身，这便去了！”一阵脚步杂沓，蔡颖几乎是飞奔出去，高强回过头来。只看见门边飞过的一片裙角，嘴巴张了张，却终究没有喊出来。勉强留下她，又有什么意义呢？如果她正和其父一样的性情，大概可以将过往的一切都抛在脑后，依旧心安理得地享受富贵荣华，但蔡颖，这么一个傲性要强地女子，如果不是身上还担负着维持两家姻亲关系地使命，高强几乎可以肯定。她在求出之后。，必定会一死以表明己身的清白。这，就是大家闺秀的刚烈。
他叹了口气，走到梳妆台前。从盒底拿起一张纸来，展开看时，一字一字念诵，只觉得满口都是无尽的酸楚和憾恨：“世情薄，人情恶，雨送黄昏花易落。晓风乾，泪痕残，欲笺心事，独语斜栏。难，难。难！人成各，今非昨，病魂常似秋千索。角声寒，夜阑珊，怕人寻问，咽泪装欢。瞒，瞒，瞒！”落款写着：“雨夜独坐，读聘词。因步其韵和之，泣下无人。”
写下这首词的冷雨夜，蔡颖的心情该是如何的凄凉苦楚？高强紧握着双拳，紧地连骨节都咔咔作响，想哭，却没有哭。他知道，有些事，是要记在心里，慢慢的作去地，哭，没有用。良久，他松开拳头，从那梳妆台旁取了一个香囊，把那张纸折成一个方胜，放在囊中，系好丝线，珍而重之地挂在脖子上。
然后，对着镜子中的自己，高强轻声，却无比坚决地道：“颖儿，你等着看吧！终有一日，我会向你证明，你我这些苦楚，这些忍受，都不是白挨的！”
次日，大雪。蔡颖动身时，身边一个蔡家人都没有带，只随身带一个小小包袱，装了些替换的衣物。当她出门之时，高蔡两家没有一个大人来送，只有金芝和小环二人，哭的梨花带雨，死死拉着不肯放手，还是蔡颖耐心解劝了半晌，又哄又吓的，才让二女放手。
高强拨了两个侍女随行服侍，又命五名牙兵一路相送，嘱咐到了彼处，将屋子收拾妥当，便在宝珠寺中住下，就近照顾蔡颖的起居。这几人都是原随曹正从二龙山下来的，再回山上去，自是轻车熟路，由他们照顾着，高强也可放心。
当日，被生擒地几人和蔡颖原先身边地几名家将，被高强一张帖子送到开封府。闹出这么大的事来，开封府尹虽然身份不比常人，也是吓的不轻。难得贼人当场抓获，而且一一招供辞服，开封府如获至宝，迅即定案，呈进赵佶御览。
赵佶先时听闻此事，便下诏给高强赐药，并金银绢帛赏赐，名为压惊。此时得了供状，竟是塞外马贼余党入中原行刺作乱，赵佶勃然大怒，下诏申斥缘边各州之臣，要求严查边境出人各色人等，及移书辽国，以两国合力追捕边境马贼为要务。诏书所到之处，掀起一阵忙乱，不过这些事和高强自然是没有关系了。
转年元月中，过了上元节，蔡京上书，自以年老病重，乞许回杭州将养身体，并请长子蔡攸随行侍奉。赵佶优诏答礼，将蔡京地功劳大大奖掖一番，赐下无数赏赐，并许蔡攸接替林掳任杭州守臣，就近奉养太师蔡京。
这个月，因病请退的还有尚书左丞刘正夫。这位天子门生的病情也转严重，上书请辞执政职司，也要回杭州养病，他在杭州凤凰山下的置第，与蔡京相距不远。赵佶亲至其府视病，加恩若干，并许归养，谆谆以早日返京辅政为要。
数月之间，宰执去了二人，一时觊觎者无数。刘正夫请辞后不数日，朝堂宣麻，进资政殿学士郑居中任尚书左丞，辅政如故。诏书中说外戚不与宰府虽是故事，然古人云内举不避亲，今郑居中公忠亮直，才堪大用，不可闲置，兹命为尚书，保皇佐命，惟其是勉。
辞拜谢恩之后，心愿得偿的郑居中拉着高强和梁士杰到丰乐楼中，癫狂一夜，大醉一场，席间郑参政丑态百出，又哭又笑，说了什么话，估计事后一概都不记得了。
这些朝廷的人事变动，高强只是冷眼旁观而已。他五年从白身做到枢密副使，又是这般年轻，本朝已经不作第二人想，不仅空前，很有可能还是绝后，若说还有可能染指执政，慢说旁人了，就连他自己都不相信。非但不信，他也不大想作这个位子，尚书左丞只是摆个样子好看而已，基本上没有实权，对于高衙内有什么意义？眼下，还是枢密院的事权对他更有意义。
二月，中书经奏议之后，下达募民赴台湾垦殖，以及命各州县劝种木棉的两项新法。名为新法，那就不仅仅是下诏劝谕一番而已了，诏书中将这两件事的成果都和地方官的磨勘考绩挂起钩来，比如扩大种植棉花面积多少者有赏，招募流民多少者有升，或者减少磨勘期等等。高强生怕地方官为了追求政绩，或者利用诏书夺人财产，因此奏请此二事由应奉局主之，地方官吏敢有插手者，一概以违律处。
这下就让人议论纷纷了，又要州县做事，又不许官吏用权，哪有这样地道理？然而事实证明，高强这一招出乎意料的有效。在事先经过各处张贴官府文告，通传这两件事之后，高强吩咐在人多地少的江南和京东京西诸路大州去处设立募集处，并且将募集的管理权分包给大商人和有能者，并且以收取管理费和预交利润为由，每个募集处收取了相当的金额。
商人做事，就算能勾结官吏，那破坏力也不可与官府自行相比，更多的只能采取金钱引诱或者诓骗的办法。只要不暴力夺人产业，那就没有破坏地方生产和秩序，高强也就可以安心了。至于这中间会不会出现类似“卖猪仔”之事，那就不是他能操心的，自古以来要想开垦新土，哪里少得了这些事？这原本就是必须付出的代价之一，人力成本而已。
而这种植棉花就更加叫人看不懂了。应奉局发动手下人员，各处划出适合种植棉花地荒地来，招募百姓种植棉花，给种子农具，并预给收买金，说明这块地上多少多少年的棉花都由应奉局包购，而百姓则可以在佃种满多少年之后获得田地的一半乃至全部地权。
棉田的土质要求和良田不同，因此应奉局这次所划出的，大多都是真正无人要的荒地，就算是有人趁机夺占民田，一来应奉局和官府不是一个系统，这种事不算普遍，二来抢来的是粮田而不是棉田，往后要是种不出棉花来，括地的当事人还得受罚。有这样的政策底子，也就保证了植棉法不会成为括田法那样的乱民恶法了。同时由于先期的商业运作，应奉局就早早预定了大量棉花来源，而接下来组织棉花生产等等，势必又要在各地掀起一阵新的商业风潮，不在话下。
新法才行了半个月，赵佶便收到了高强打包出售垦殖团组织权所得的收益，计钱近百万贯。从一个不毛之地都能生出这许多钱来，更加深了赵佶对于高强理财手段的信任，下诏嘉奖宰执和各级官吏，高强本人加两官，至光禄大夫，增食邑三百户，增实封一百户。
对于这些，高强只是淡然处之，因为一切都在他的意料之中。三月中，来自北面的一份密报，才真正吸引了他的注意力：“小人苏定报：春日辽主于捺钵设头鱼宴，千里内各部节度使皆来朝。辽主命各节度使依次起舞，行至生女真部阿骨打时，阿骨打立而不动，辽主欲杀之，因萧奉先之谏而免。俄令其诸弟皆为详稳。”
高强看着这份密报，呼吸为之停顿一息：女真，终于要起兵了！