眺望着美好的前程，高强颇有此心潮澎湃，转脸却见许贯忠脸上忽然换了表情，显得颇为严肃，不由一怔：“贯忠，出了计么事？”

许贯忠摇头：“没出什么事，小人此来乃是向衙内通禀一声，方金芝姑娘一行已然到了，现下离城不过十里，衙内……”

听见“方金芝”三个字，高强犹如泄了气的皮球，适才的那些豪情壮志立时长上翅膀飞走鸟。杀其父而占其女，还能厚着脸皮装作没事发生，或者某些逆天强者可以胜任有余，高强却对这件事始终无法释怀，如果可以选择，他宁愿一辈子不要再见到方金芝这个美貌而单纯的少女。

然而，他有的选择吗？且不说方金芝本人对他一往情深，眼下摩尼教徒在高强的整个路线图中扮演了重要的角色，东瀛开采金银，各地钱庄的人手，哪里都离不开摩尼教徒，而燕青的应奉局之所以能在东南五路顺利打开局面，与各地摩尼教徒的支持也是分不开的。到了这般田地，他高强难道还能拒绝这样一门亲事？

“罢了！”熬了这些天，高强也算想明白了，死者已矣，虽然有些对不起当日冤死的方大教主等人，但如今摩尼教徒渐渐在各地扎根，非复往日穷困潦倒、任人鱼肉的凄惨景况，却是用另外一种形式实现了方腊的梦想，如果自己能够善待金芝，令她一生幸福，方腊教主九泉之下也该安息了吧？

他站起身来走到门口，正逢着蔡颖从内宅急匆匆出来，俩人一打照面，蔡颖便道：“官人来的正好。妾身正有件要紧事说与官人。”

高强还以为她要说去迎接金芝的事，哪知蔡颖怀中取出一封书信来，却是高强的老丈人蔡攸走了女儿路线，要求高强将明堂妁工程分润一些与他。

原本高强接到了这工程，也没打算一个人独吞，虽然这老文人给自己的印象不咋地，不过这种顺水人情若是不作，徒然闹地家宅不宁？岂不是因小失大，当即满口答允，要蔡颖告知岳丈，派遣得力人手去和石秀联络即可。

见高强答应的爽快。蔡颖心下喜欢，这才说到金芝的事情上头，夫妻俩换了出门的便服，一个乘轿一个骑马，带了随从人等，出城来迎方金芝。

行到五里亭，前面疏疏落落的十几骑，围拢一个车仗，其中有人见到高强一行的排场，正是一州知府的模样。忙催马上前来问：“前面来的可是青州高知府么？”

这是迎接新妇，高强便没带长相寒碜地曹正出来，打头的乃是英俊军官刘琦，他扬声道：“正是青州大人驾前！敢问来的可是两淅方姑娘一行？”

那边听了俱都欢呼起来，都道“一路辛苦，总算平安到了地头”，车仗随即便停了下来，适才前行答话的那人驰到近前，由刘琦引导着见过高强。叉手唱了个肥喏：“万幸得见青州大人面。小人身上这血海似地干系也可解脱了。”神情甚是欣然。

高强见这人相貌堂堂，约莫四十岁上下，三绺黑须随风摇摆，神情甚是潇洒，心说摩尼教还真有人才：“免礼，先生远来辛苦，没请教上下如何称呼。”

“小人吕师囊，与方前教主份属同门。情同手足。圣女法驾与金芝侄女都在后面车中。”

高强看了一眼，吕师囊这名字他依稀听讨。好似随方腊起义，很是拉风了一阵，他口中的“方前教主”自然指的就是方腊，只是此人开口就管金芝叫侄女，岂不是凭空长了自己一辈？

心中安慰自己几句“说明你很年轻，人家都老了”，高强催马到了马车近前，躬身道：“方圣女，金芝姑娘，高强这厢有礼了，杭州一别经年，玉体无恙否？”

马车帘子掀处，首先便见到一张风韵醉人的俏脸，一双大眼睛可剪秋水，顾盼之间未语已有笑意，正是圣女方百花，两年没见，这女子算起来也有三十好几了，看上去却依然是那种分不清年纪老嫩，却能叫人心驰神摇的魔幻般美貌，看得高强心里直犯嘀咕：摩尼教圣女到底有什么独门秘笈，养颜功夫恁地好法，看样子再过十年二十年，这女子只怕还是这模样吧？

方百花见是高强出迎，忙跳下车来，深深万福，复又向车中唤了两声。

却不见动静，方百花有些诧异，正要再进车中，高强却摆手将她止住，自己下了马，来到车前，隔着那帘子，忽地吟道：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？金芝，我这几年北上南下地奔忙，没顾着时常与你通个消息，你可是恼了我么？”

见说起了小儿女的话，方百花悄悄退开了两步，却听那车中“呸”

了一声，一个娇嫩的声音啐道：“不羞，拿着人家秦学士的句子教给姑姑来糊弄奴家，敢是肚子里没墨水了，以为咱们乡下姑娘不曾读书么？”这两句却是当初高强说与方百花，要她转达金芝的，另有一块玉佩相赠。

听这口气，还是欣喜居多，高强便放了心知道她少女情怀，一是害羞，一是矜持，便笑道：“这句子便不是我的，那块玉佛须是我身上解下来地吧？”

金芝仍不下车，这次索性耍起了赖皮：“什么玉佩？奴家不曾见过，不知你是丢在哪家娘子闺房里了，反来诬我。”

高强一时语塞，虽然在闺房里这么一来一往的很是有趣，不过此处乃是官道，旁边又多了这许多耳目，显得就不那么有趣了。正在转念头，后面蔡颖已然出了轿子过来，白了高强一眼道：“平时你就能说，今番可遇到对手了吧？”

听见蔡颖的声音，那车帘立时就掀了起来，金芝从里面一跃而出，向前拉着蔡颖的手，脸上也不知是哭还是笑：“蔡姐姐，这可想死我了！”

蔡颖当日便与她投契，这时久别重逢也是喜欢，两个女人唧唧喳喳地说话，直接把高强就给晾在一旁了。

高强正没奈何，蔡颖扫了他一眼，拉着金芝笑道：“好妹妹，这许久不见，姐姐有好些话要与你说，咱们上车说去。”捉着金芝的手，便钻进了马车里。

那金芝自始至终都没向高强看上一看，直到此时，蔡颖已然进了车中，她露了半边脸在外面，终究是忍不住，往高强身上瞟了一眼，却恰好与高强的眼神对了个正，白皙如玉的脸颊卜顿时飞起两朵红云，低头直钻进车中去了。

高强见她如此羞态引人，心巾不由得就是一荡，忽然之间，面对方金芝也不象他原本想象的那样艰难了。