这边使节团大队次日启程，柴进少不得赠送大小官员礼物若干，送给高强的乃是一对碧玉老虎，价格甚是昂贵，却也没放在高强眼里。只是高强要交代石秀办的事情又多了一件，柴进也纳入了注意人物的名单之中，毕竟按照水浒的说法，此人终日交接江湖豪杰，对于梁山泊好汉态度很是亲密，可不知安的什么肚肠——鬼才信他是仰慕江湖好汉的义气深重，他个前朝皇孙，要和配军逃犯讲什么江湖义气？

经过大名府时未作停留，只将索索的灵柩找了个稳便的所在停了，高强写了封书信，交由史文恭派人送了去凌州曾头市，请他府上来人料理丧事，这边高强留下石秀接应，交代说自己王命在身，身不由己，日后得便还得到曾头市庄上拜望。

只是这话是说下了，等到高强真正来到曾头市，那时却早已变了另一副情景，吊丧这件事已经被更大的事取代，此是后话，按下不提。

过了大名府有御河直通汴京，使节团弃马换舟，顺风顺水直抵汴梁，总算完成了这一次表面平淡无奇、内容却很是复杂精彩的出使。

当日天子赵佶坐殿，童贯率领两位副使叶梦得与高强述职，说到路上竟有马贼夜袭，高副使与大队失散，十余日方归，其随员一名且为此丧命，朝臣群情耸动，很多人都没想到，以弓马立国的北方强邻，其权威竟然在国内会被一伙小小的马贼如此挑战。

待童贯说明。那伙马贼更曾经攻入辽国上京，掳掠宫女器物等等无数时，宋朝君臣颇有些幸灾乐祸，当初辽宋交兵，大宋胜少败多，最终赔款请降。至今岁币银绢五十万都得乖乖送给辽国，心头这块石头是一直压着搬不走地。听说辽国出了这样大的丑，赵佶笑得前仰后合，连说痛快，痛快！

童贯见赵佶欢喜，当即趁热打铁：“陛下，臣此番出使。深觉辽国日渐衰颓，早已今非昔比，咱们大可不必畏辽如虎，西边平夏之事。可得好好计议一番，前几年臣收复青唐，断了夏贼一臂。将士们热血洒遍西北山川，才营造出的有利形势，不可因辽人的虚声恫吓而前功尽弃啊！”

赵佶这边还没笑够呢，听了童贯话没来得及反应。一边早有人冷言道：“祖宗故例，庙谋运筹是我枢密院的事，童节帅只管指挥西北大军便是。”说话地正是枢密院正使张康国。

童贯脸色一变。不过张康国说的也是道理，宋朝的战略方针通常是由枢密院负责的。就连掌管禁军三衙的高俅太尉府也不能干涉，他这个外军将领就更无权置喙了。

好在赵佶对童贯宠信有加，摆手笑道：“张相公言过了，童贯此番出使，探听了辽人的虚实，正该一一说明，以供张相公参考，不可轻忽了。”

蔡京也出来帮腔，说童贯探敌有功，又在西北多年，深明前敌机要，枢密院厘定今后战略时，不该纸上谈兵，要当据此重新拟订西边平夏战略事。

蔡京和张康国近年来是老冤家了，两人各自结党，一个东府一个西府，朝堂上三天一小吵五天一大吵，这下一开了头，两人的党羽你方唱罢我登场，朝堂上立刻像五百只鸭子呱呱叫一样。赵佶开头还嫌烦，到现在已经见怪不怪了，反正他们吵吵也不能怎么样，总比当年新党旧党动不动斗地你死我活，一倒一大片要来得好多了。

百无聊赖地看了会猴戏，赵佶忽然发现高强站在殿上默默无语，想起他这次出使吃了苦头，有一名随员还送了性命，便道：“高小卿家，你这次出去可受苦了。”

高强脑子在这种时候是转的快的，原本蔡京这次叫他跟随童贯出去，就是要为他积累政治资本，听到皇帝口气很值得期待，当即回禀道：“下臣为我大宋，为天子出使，这条性命便不是自己的了，区区苦楚算不得什么，下臣并在辽国官兵协同下，将辽国一直无可奈何地那伙马贼一举全歼，大长我大宋威风，此乃天子洪福齐天，下臣赖以成事。”跟着跪拜山呼万岁。

赵佶这可来了劲头，把高强叫到前面来，听他讲述北边事宜。高强口才本好，这时更是添油加醋，说得口沫横飞，将自己说的英明神武，又句句扣着皇帝洪福保佑，大宋国运压辽并夏，说到惊险之处连说带比划，听的赵佶眼睛都直了，其余官员本来还吵的热闹，见皇帝根本不予理会，都觉得无趣，只好相继闭嘴，朝堂上只剩下了高强的“北辽历险记”。

待讲到一刀砍下了黑熊头，救了辽国皇帝的命，赵佶脱口而出：“可惜，可惜，怎么没要了他的小命？”

高强大汗，不敢接口，心说你这话倘若传了出去，辽宋之间少不得又是一场纠纷，不过以他的身份，才不来管这样的闲事，皇帝爱看谁不顺眼，还用得着他来管？

这世上自然有出头鸟，御史大夫张商英素性严厉，当即跳出来指责皇帝，不该以邻为壑，该当有皇者气度。赵佶的性格其实是比较随和的，看到张商英地威严倒有些“肝儿颤”，便闭了嘴巴，转换话题：“高小卿家此行劳苦，童，叶二卿家出使不辱使命，都是有功之臣，今赐叶，高二卿家各晋一级，童卿家加特进衔。”这特进衔是北宋职官衔的第二位，尊崇无比，再上去就是开府仪同三司，徽宗朝到现在，活着的人带开府仪同三司衔头的只有蔡京一人而已。

话音未落，张康国又跳了出来：“陛下，崇宁三年时已有定议，非宰臣不得加特进衔，童节度出使有功，可赏金银，不可加特进。”

事关自己，童贯不好说话，不过看张康国的眼神已经变得非常非常之危险了