在责任心强烈的虹莺管理下，商会一切事务井井有条。建设与技术由芙娜与魔能机铠们扶持着，新佣兵编制与训练有威尔等老资质佣兵管理，商务与人才选拔有班银操心，越兵每天只管睡到自然醒，开店，关店。顶多每个月与娜娜一起清清帐目，按按计算机，算算这个月商会净赚多少。再不然，心血来潮放谁一个假，抓他回依斯桥堡喝酒聊天。
宁静森林泥头城堡的树矮人首领，老夸克向来属武器店常客。一旦有了空闲，就算下着暴雪他也会到店里和鲁夫喝酒，送货倒成了顺便的小事。梅雨正当浆果成熟收获时节，越兵醒来刚想着老夸克应该没什么时间，谁知立即听见店堂外响起他的豪爽声音：
“漂亮的，店堂小妞，越老板，有才！”
“我好象听见夸克先生的声音了？”娜娜用被子遮掩着上身也坐起身，吐吐舌头：“总是会睡蒙头呢。”
半猫族听力远比人类可靠，越兵边穿衣服边说：“你没听错，就是老夸克，而且大早就喝得醉醺醺的。还有……你在这里的话，谁在店堂上？谁去开店了？”
老板懒得严重，很多货都没有标价，伙计自然不敢自作主张开店。因此，开店时间完全由越兵睡醒时间决定。当越兵临时想起去找哪个兄弟喝酒时，店门更会挂上“东主有喜三天”的大牌。
老板还抱着老板娘睡觉，武器店却已开了门这种事，只有越兵不做东家的时候才会发生。正当越兵与娜娜一起回忆之时，夸克的声音更大了：“小妞！笑容很，不错！就是，身材欠了，一点点！”
“想起来了……”越兵飞快下床地穿上鞋子。夸克到了店里，轮值猫女们没有去招待，即是跟着越龙芽外出溜达去了。现在店里天不怕地不怕的家伙，除了他就剩下另一只。
娜娜一边穿着贴身小衣，一边忧心地说：“艾莉小姐是客人，不该让她看店的。”
不是客人不该看店的问题！要是店门关着，华沙找上门之前艾莉爱呆多久呆多久。但店门开了，找上门的就不单单只是华沙，是一场战争！越兵很清楚艾莉任性、爱说笑，同时也清楚，她的说笑里夹着大半她真想试试的事情！
仔细回忆一下，从昨天早上开始，艾莉就似乎打着什么小算盘！越兵一边后悔自己发觉得太迟，一边赶到店堂。到他赶入店堂之时，店堂气氛和平，几名树矮人动手搬着大箱武器，艾莉则掩着嘴，“哈哈哈”地和夸克说着笑。
“哈！大兄弟，”看见神气不定的越兵，夸克咧嘴调侃道，“我们大早到，很意外？”
走出店门看看树矮人的驴车已经搬空了，街道也依旧平和，越兵用力关上店门回答：“是啊，没想到你们连夜赶路。”
“哈哈！这要靠驾车的卢比！他也喝醉了，驴子，自己走了一夜！”夸克又粗又短的双手在空中舞动，极力比画昨晚的经过，但突然间话头一转：“倒是大兄弟！你雇个漂亮小妞！小猫女没有意见？”
看看笑嘻嘻的艾莉，越兵叹着气说：“只有这件事我很难向你说明。店里的去个谁，挂‘东主有喜’出去，今天休店。”
其他伙计仍在后堂打钢坯，艾莉先一步举手回答：“遵命，老板。”
在她拿起牌子要出门那一刻，越兵伸手抓住她肩膀道：“够了，我去挂，你老实呆着。”
伙计要干活，老板不让干，反而自己动手？夸克几个树矮人看到神奇场面，眨眨眼，不禁小声议论：“怎么回事？小妞不是越兵兄弟雇的？”“新的老板娘？”“我们要小心说话才行。”“对对，不能问了不该问的事。”“走火，不行！”
于是，挂完牌子钻回店内，越兵便看见了几名树矮人一同摆出极不自然的笑容。眼看这副情景，他知道不说清楚误会将迅速扩大。流言在树矮人之间流传还是好的，问题在于树矮人与月精灵的地盘几乎贴着，而矮人的嘴，永远缝不牢……
经过熟虑，越兵把事实托出向夸克：“事实上，她是个逃婚的少女，暂时躲在我这里。”
正因为难以令人相信，正版事实比托词更难追究。果然，几个树矮人互相看看，很快用不相信的表情点点头。既然越兵都这么说了，他们马上懂得艾莉的事最好不要问，不要传出去。反正他们只是来喝酒，顺便送货而已。
大家达成一致共识，只有艾莉明白自己计划暴露，展开梨花般的笑容想胡混过去。
有朋自远方来，店又休息，铁匠鲁夫和学徒高呼万岁。越兵再联络露露安排两三只猫女过来陪酒之后，趁着各人不注意，扯起艾莉到后院角落问道：“你不可能在我这里躲一辈子吧，接着有什么打算？”
说和艾莉的交情不够铁那是假的，毕竟一起打过仗，玩过命。越兵还知道，自己的命由艾莉给的丹药救过好几次。到她遇到问题的时候，自己抱手不管，从人情从道理上都说不通。然而，世界没有完美，不可能每个人都幸福。
现在两千五百万生物平和的生活，也是牺牲了七万生命才换到的。假如艾莉的决定有可能挑起战争，他肯定不会偏爱一个人。
越兵已把话挑到明处，艾莉也明白自己无路可退，视线转向远远投来担忧目光的娜娜，低声回答道：“我想赌赌看，大家都认为我理所当然要嫁给格鲁，小时候自己也想，格鲁很好很不错……”
传统婚约，再加上两人青梅竹马，几乎与童话没有两样，越兵后退一步问，“那还有什么问题？你逃得也太夸张了，一共逃了几次？”
一个字也没跟越兵说过，艾莉却发现越兵象是全知似的，又摆出想胡弄过去的笑容：“可能有五六次吧？我觉得在没有记忆的时间里面，自己一定还逃过两三次。格鲁他……其实很专横。即使多么琐碎的细节，如果不合他的意思，他就会大发雷霆。”
各人都有优点与缺点，越兵觉得自己在平常琐事上就很懒很随意，所以帮格鲁辩解道：“他是未来的王嘛，一点点王脾气，王威严总会有的。面对着自己喜欢的人，他就会改了。有的人在喜欢的人面前，还不一定知道改。”
“正因为他是未来的王，所以我才想赌赌看。”艾莉的语气突然间相当认真，“赌赌看在失去记忆这段时间，自己是不是喜欢上了比王更伟大的人物，或者被喜欢上了……哪怕只有一丝希望，我也想赌赌看。”
反抗期啊。暗暗感叹后，越兵也认真地问：“你知道潘多拉的盒子吗？那应该算是一个神器，里面锁着众多恶意，象贪婪、杀戮、恐惧、痛苦、瘟疫、欲望，打开盒子的人意识到不对，急忙关住了最后一样东西。”
“大陆上有这个神器吗？”艾莉当真了问，“盒子里的东西原本没有人知道吗？”
“那时候人们还很蒙昧，开始只知道它们的名字，在打开之后才知道它们一样比一样使人痛苦。”越兵微微笑着说下去，“当然，人们也知道最后被关住的东西叫什么。”
艾莉被从未听过的神话吸引，一时间忘记了之前跟越兵说了什么，非常自然地问道：“对对，我想知道最后的东西叫什么呀？”
“希望。”
听完越兵平静说出的词汇，艾莉刹那间明白，刚刚说的与其说是神话，事实上更象寓言。使人们最痛苦的东西，就是最后被关在盒子里的“希望”。因为没有被放出来，人们无法知道它是否就是希望。而想要追求它，则要再次经历贪婪、杀戮、恐惧、痛苦、瘟疫、欲望……
明白之后，艾莉只能干笑着说：“越老板，你想告诉我，要先做好心理准备吗？”
“真不费让我绕了个圈子，”知道艾莉已经明白，越兵也放下心：“没有天上掉钱的好事，商人想赚钱得努力买卖，时刻得着防强盗、小偷，又得防着骗子、税校，到最后，还说不定时节不对货不好卖。你的希望，到最后搞不好是个小人物。”
“有道理，有道理。”艾莉频频点头，但突然抬头问：“我们是朋友吧？”
想拖我下水就可以免了，越兵看着娜娜单单向过来的猫耳说：“我倒非常喜欢你再加个‘只’字上去，‘我们只是朋友吧’听着比较舒服。”
“你、你不够朋友！”就如过去一样，艾莉涨红了脸伸手指着越兵发出娇呼。“好，等小小猫回来，我就拐走她，对华沙说她是我女儿！这样一来婚约就能推掉了！”
艾莉声音没有压制住，加上娜娜噌地在人群中起立，夸克与鲁夫等人一同目不转睛地盯着艾莉。用不怎样的智商思考后，矮人们同时可怜地看着艾莉：“笨小妞，那行不通。”
意识到矮人可怜自己比他们笨，艾莉完全自爆了，取出一叠符咒威胁道：“那你们帮我想办法呀！不想出办法，谁也别想走！”
今天就算了，我明天还要开门做生意！越兵冷汗直冒。指望矮人想办法，天知道地面生物死绝过了几次！但夸克他们不这么认为，艾莉性格率真，笑容又漂亮，当真聚在一堆哄哄地为她讨论对策。看样子，恐怕在两三日后，他们才想得起收获浆果的正事。
这边，事关亲生女儿安全，娜娜也走近越兵身边恳求道：“越大哥，你也帮忙想想办法吧。你一定有办法的吧？”
“事关女人的问题，你看看历史上有哪次可以用外交解决的？”这个世界越兵不清楚，只知道在远古时代，女人的所属权就等于男人的尊严。“除了大家拉军队出来打一打，我想不到其他解决办法。”
打仗会死很多人，娜娜亲眼见过艾拔兰城战役。燃烧的城市、折断的旌旗、城墙上下满满堆积的尸体，硝烟中夹着的焦人肉恶臭……每次回想起都使人恶心想吐。顶着刚刚泛起的恶心，她急忙劝止道：“不、不能打架。”
最后必定要打，为了应付眼下发飙的艾莉，越兵抱着手说：“看看她有什么特长，然后我写封介绍信给会长吧，我们商会雇佣了她，一时半刻对方也不好向我们要人。”
还写什么介绍信，要请谁还不是你一句话的事！夸克和鲁夫刚想张口，但突然想起越兵以前的拜托，也就笑着接口道：“对对，先拖几天，等我们好好想办法。”
都说了你们指望不上……只要不耽误族里的正事，夸克一辈子住武器店越兵都欢迎。
决定之后，娜娜去取笔纸，越兵提笔信心十足地写了张挤满丑字的介绍信。在学徒伙计去送信前，大家为“远古魔法文字”大笑了一轮，艾莉则转向研究矮人扎大胡子的饰物。
酒会连着午餐，当矮人们一边烤着火冠鸟肉，一边赞着越龙芽有前途时，大街正走来一队仪表非凡，神情严肃的御术师……