那姑娘一身水红色的衣裙，脸上施着薄粉，发髻乌黑，容颜秀丽，鬓旁斜插着一朵红色牡丹花醒人眼目。她在台上静立了片刻，也不说话，待到掌声渐渐停息下来后，才微微地向在座的众人略一含首，便在红木椅上坐了下去，将琵琶抱正了，随手在四弦上依次抹过，顿时响起四声清脆的弦音，由低到高，由沉到亮。底下一片寂静，众人都直了眼睛看着她。

这姑娘出落得果然标致，只是神情有些漠然。她的眼皮一直垂着，不曾向在座的众人看上一眼。夏南辕曾猜她大约十五六岁的年纪，但此刻看上去，似乎要更成熟些。不过看在夏南辕的眼里，还是略小了点儿，也是朵将绽的花蕾。他望着她，欣赏着她的美貌。

玉指轻按，四弦慢弄，引子起过，姑娘轻启朱唇，缓声唱到：“天将奇艳与寒梅。乍惊繁杏腊前开。暗想花神、巧作江南信，鲜染燕脂细翦裁。 寿阳妆罢无端饮，潜滋暗长、酒入春腮。恨听烟岛深中，谁恁吹羌管、逐风来。绛雪纷纷落翠苔。”声音圆润娇柔，字字入耳，余韵婉转，听得在座的众人不住地叫好。

一曲歌罢，那姑娘怀抱着琵琶，坐在那儿没动。紧接着这妓院的鸨儿走到台前，笑着对在座的众人道：“谢谢众位大爷、公子今日能来捧场，我家阿珍的曲子唱得可还中听？”底下一片赞叹声，那鸨儿又笑着道：“潘大爷封的那一千两银子，现今已经有两日了，今日若没有能高过一千两的，索性就不要开口了。等一下若有哪位公子爷想见我们阿珍姑娘，老规矩请到楼上候着。珍姑娘一日三曲，众位若有还想再听的，敬请晚间时再大驾光临啦。”

这鸨儿说的话，道不平听了半懂半不懂，但有一点是听得很明白的，那就是眼前这局子要散了。散了，就这么一会儿的工夫就散了？擦个手喝口水听个曲儿就散了？那夏南辕是干什么来了？听曲儿喝茶擦手来了？不会吧？秋北辙说过：夏南辕一进了秦楼楚馆，立刻便会原形毕露。道不平是紧跟着他进来的，坐在这儿紧盯着他没离开过半步，却没见他露了什么原形，难不成夏南辕的原形就是现在这副坦然安然的样子？开什么玩笑！这样子让他道不平如何出手管教？

道不平心里有点起急，好多天了，不能白等啊！终于等到了，不能白来啊！就这么就走了那可不行，自己这儿心思也费了，秋北辙哪儿病也装了，大好的时机不能就这么白白浪费了！这把柄虽然没抓到，但消遣他的心还是有的，若就这么罢手了，道不平可是不甘心！

夏南辕自然听得懂鸨儿说的每一句话。有人出了一千两白银做那姑娘的梳栊费，珍姑娘应该是没有点头，所以鸨儿将这钱炫耀着，希望有人能出更多的银子。那些出不起大价钱却又心存侥幸想得阿珍姑娘青睐的后生们，便按老规矩付些见面礼钱，得与姑娘单独见上一面，不过略坐片刻，对言几句，倘或被姑娘看中，那就太幸运了，自然就一举夺了花魁，倘是没被看中，也便绝了对那初夜的妄想。阿珍姑娘容貌虽美，但还不至于让夏南辕见了之后便魂牵梦绕不能释怀，更何况如今身边还有个秋北辙处处盯着他，他可不想多事。

正在这时，忽听在座的众人中有人说道：“姓潘的封一千两算什么，我家老爷出一千二百两！”此言一出，众人皆循声望去，见那方才说话的一个家奴模样的人旁边，坐着一个年纪约有四十多岁的富商模样的男人，高高瘦瘦的，身上穿着讲究，连桌上放的茶具都是自己带的，青瓷暗花，透着淡雅。

屋子里响起一片低语声。看样子，众人大都不清楚这人的来历。鸨儿听了笑道：“哎哟，这位大爷肯出一千二百两！真是看得起我们阿珍姑娘，我这里先谢过了，这位大爷出手真是豪气，不知还有没有哪位肯出价高过一千二百两啊？”

众人听了皆面面相觑。鸨儿又笑道：“若没有，这价钱我就先封着了，还有没有啊？高过一千二百两的？有没有啊？”她的目光在众人面上寻视着。

“一千五百两！”

众人皆惊，循声找去，一屋子的目光都聚集在道不平身上！

“一千五百两！”鸨儿惊喜地叫着，“这位大爷肯出一千五百两！”

夏南辕也惊讶地望着道不平，心说：我真是看走眼了，这其貌不扬的土疙瘩竟是个身家万贯的，一千五百两一夜，这可不是个小数目！

站在一旁的龟奴忙赶着跑过来给道不平添茶。他哪里想得到方才自己还看不上眼的这人竟能叫出这个价钱来！一面倒茶一面紧着陪笑道：“大爷，您喝茶，您请喝茶！”

道不平得意地斜眼瞥了夏南辕一眼，那目光中充满了叫阵挑战不服气的神情，好似在说：小子，吓着了吧？你敢和我叫价吗？量你也不敢！夏南辕被他那目光看得自然不舒服，但他原就没打算叫这个价，他是来随意看看的，借这个机会目餐秀色，消磨时间，他不想给秋北辙逮了什么把柄去。他也瞥了道不平一眼，却是懒得答理这身家万贯的土疙瘩，便转回头去。

嘘声过后，一声清脆的茶杯盖扣住茶杯的声音，然后是一声短促的轻咳，那方才出了一千二百两的富商模样的男子不紧不慢的声音说道：“一千七百两。”

“啊？”鸨儿惊叫的声音，“这位大爷出一千七百两！”

“二千两！”道不平干脆地不加思索地叫道。

“啊！”众人的惊叫声。

道不平又转过头去，这一次他不是瞥了夏南辕一眼，他索性就那么直直地瞪着夏南辕，好似这一声叫是叫给夏南辕听的似的。夏南辕听他开口叫价二千两，也正与众人一样，再次惊讶地转了头去看他，却见了道不平这逼视的目光，不觉心中奇怪，怎么这人竟似是在和我做对似的？

“二千两！二千两！”鸨儿高兴得已经手舞足蹈了，“还有没有高过二千两？”

“唰”地一下，众人的头齐刷刷地转向那富商模样的男子。片刻的沉寂后，那富商模样的男子将面前桌上的茶杯向前推了推，低沉但清晰的声音说道：“二千二百两。”

“三千两！”那富商模样男子的声音还没落定，道不平的声音便急不可待地叫了起来。

“啊？”有些变了声调的啊声响了起来。这价钱叫得实在是赌气较劲了，这是在叫价吗？这是在赌价了！一千两的价钱已是奇高，二千两可谓是天价了，三千两！岂有三千两买个梳栊的？明媒正聘地娶老婆也够娶上十个了！

鸨儿瞪大了眼睛，不相信地瞪着道不平。她到这时才看清楚了，道不平一身寻常衣服，既无家僮服侍，也无奴仆跟从，粗衫布衣，貌不惊人，半点富贵人家的样子也寻不见，他能出得起三千两？

那富商模样的男人也讶异地回过身看了道不平一眼，然后轻轻地哼了一声，随即清了清嗓子，开口说道：“阿珍姑娘果然珍贵得很，有人肯出三千两，恭喜！恭喜！”他这话分明是表明自己退出，不再争了。

鸨儿却道：“这位爷先不忙这么说。”她听到有人喊价三千两，自然兴奋不已，但这价钱喊得太快了，太容易了，喊得实在是太高了，太离谱了，太让她不能相信了，尤其是在她看清楚了是谁在喊价之后，她越发地不敢相信了。她向前走了两步，望着道不平问道：“这位大爷，您肯出三千两的高价，这实在是我们艳福楼从来没有过的大喜事，不消说，阿珍姑娘今晚就是大爷您的了，不不，此刻就是大爷您的了！只是，大爷这三千两，现下可拿得出啊？”这鸨儿做事只认准关键处，三千两，钱拿到手才是要紧的。

道不平喊价喊得痛快，鸨儿这一要他拿银子，他却拿不出来。银子身上是有的，但三千两他是没有的，他之所以这么喊，一来是他不懂这其中的规矩，不知道叫了价是要兑现的，既便一时不能兑现，也要留下贵重的定金后及时兑现。他以为喊了就喊了，不就是包个姑娘吗？哪天包哪天再给钱呗，一时手上没钱有什么关系？喊过了，人走了，她找谁去？二来他是逗着夏南辕的，他喊一句就挑衅般地看一眼夏南辕，他是要逗得夏南辕来跟他比着叫价，叫急了自然就打起来了。谁知夏南辕不叫价，却饶有兴趣地看着他道不平叫价，而那个没用的和他叫价的男人竟叫了几下就蹩了，把这大价钱甩给他了，他哪里拿得出？鸨儿这一问，满屋子的人都一齐看着他。

道不平此时面上镇静，心里却不免一慌，暗自叫了声：糟了，要出丑了！看一眼夏南辕，见夏南辕也正在瞪眼看着他，心下不觉有些忿忿然：不是为了你小子，老子会当众出丑？你还看我，想看我出丑是吧？哼，美得你小子，没门儿！当下心念略转，灵机一动，大声说道：“笑话，我怎么会拿不出？”伸手一指夏南辕，“都在我兄弟身上，找他要吧！”

“唰”地一下，众人的目光又齐刷刷地盯在夏南辕身上。