罗大纲，原名罗亚旺，广东揭扬人，广东潮州府揭阳县人，虎目虬髯，体貌魁梧，壮年游侠江湖，加入天地会，志在反清兴汉，素有威信。

庚子（鸦片战争）后，国势凋敝，盗贼蜂起，罗大纲乃纠集会党中人起事，称雄于海上，转战于粤桂。罗大纲武艺超群，勇敢善战，攻守有方，飘忽不定，官兵概不能挡，其时两粤无不知有罗亚旺者。

后金田起事，罗大纲恐乌合难恃，独木难支，率众投之。

罗大纲虽与太平军合，然因其非拜上帝信徒，不得重任，唯西王萧朝贵时为前军主将，重其智勇，授左二军军帅。罗大纲感奋肺腑，遂为效死，追随萧朝贵、石达开为前驱，出紫荆，大破向荣于平南官村，后又首破永安。

太平天国乃在永安封王建制。然清钦差大臣赛尚阿督向荣、乌兰泰等重兵围永安，城中粮弹渐尽，势不能久持。太平天国壬子二年二月，天王下诏突围，罗大纲受命为先锋，冲破清军兵营，开辟道路，全军由是得脱，转至全州，罗大纲升任总制。

太平军自全州沿湘江北进，在蓑衣渡遭江忠源伏击，南王冯云山卒于阵中。太平军变计改道，南克道州。其时清军云集，众寡悬殊。此时湘南一带，天地会会众纷纷起事，此起彼伏，罗大纲交游广阔，乃竖旗招纳，投军者纷至沓来，由是太平军声威大振。 太平军克郴州，攻长沙八十一日而不克，西王萧朝贵毙于城下。罗大纲引前锋越湘省而西进，陷益阳，破岳州，至岁末，积功擢殿前左一指挥。

癸好三年二月，太平军攻克江宁，罗大纲受命与总制吴如孝东取镇江，克之。时太平天国在江宁建都，号天京，因镇江东通上海，厄守长江，拱卫京畿，并截断清廷漕运，尤为天京初建时最重之防地，罗大纲奉命留守，以钦差大臣衔节制镇江瓜洲诸军事，擢殿前左五检点。

罗大纲既入镇江，秋毫无犯，布告开市，整顿秩序，防守有方。清巡抚吉尔杭阿以重兵围之，亦无计可施。

癸好三年三月，英吉利公使文翰乘兵舰哈尔米士号，自上海溯江而上，欲至江宁窥其虚实。过镇江，未尝通闻，清苏松太道吴健彰雇英、美商船改为兵舰尾随之。罗大纲驱马奔驰，命焦山、金山炮台谨避英舰，发炮击遁清舰，文翰遂东上至天京，得晤天国大员。

及其返回，罗大纲、吴如孝严辞待之，且叙同教之谊，六月，英吉利遣翻译官密迪乐复至，申明英人愿“严守中立”，罗大纲面允不攻上海，以利贸易。

时清廷钦差大臣向荣命江南提督邓绍良领兵来攻镇江，意图先克镇江，后次第攻取天京、扬州，日益增调水陆之师，攻势甚急。罗大纲稳定人心，伺敌骄恣之际，果断出击，击败围城清军，邓绍良窜走丹徒镇，罗大纲因此大捷，擢冬官正丞相。

是年，小刀会刘丽川等起事，据上海县城，青浦周立春、周秀英父女等聚众应之，旬日间，连克府县厅属，东南振动。苏松太道吴健彰等谋诸英、法、美诸西洋人，合兵剿之。周立春死，小刀会诸城皆失，退守上海，刘丽川奉太平天国正朔，遣使间道赴天京求援，天京以谊非同教，其心必异，犹豫而未发。罗大纲本天地会中人，回天京慷慨陈词，制皮篷小舟六百号，欲舍死往救，接应刘丽川。既而因用兵上游，兵力不敷调遣，东王檄罗大纲西上统兵，上海遂不能救。

甲寅四年二月，罗大纲奉调回天京，与胡以晄经略安徽和州、庐州。三月，代秦日纲守安庆，遣兵略取建德，东流等外。六月，武昌告急，东王命罗大纲往援。罗大纲进至黄冈，而武昌已失，守将石凤魁、黄再兴狼狈败退田家镇，燕王秦日纲奉命节制鄂赣诸军，逮石凤魁、黄再兴枷送天京，命大纲据黄梅，为诸军策应。十月，罗大纲从建德入江西，克饶州府，因燕王两败于田家镇、半壁山，溃奔湖口县，罗大纲星夜轻骑赴援，敛众厄守湖口，屯兵九江之梅花洲，湘军追至猛攻，急切不能克。

东王旋褫燕王爵，命翼王至九江，总统诸军。乙荣五年正月，于湖口大战，翼王塞湖口，截湘军水师为二，相失所倚，为太平军所破。罗大纲素习水战，夜袭破清水师于小池口，获曾国藩座船。曾国藩羞愤，投水自尽，为左右所救，其所获赐翎管、玉扳指、火镰等物，悉为罗大纲所得，太平军声势复振，席卷西进，三取武昌。

罗大纲复受命镇守九江、湖口，并经略饶州。

乙荣五年五六月间，休宁、太平、芜湖相继失守，天京近畿危机四伏。罗大纲带兵回救芜湖、太平，战斗中被火炮击中，死于营中（此处颇多争议）。

罗大纲剽悍机警，雄冠三军，有勇有谋，用兵迅疾如风，善打硬仗，所向有功。以战功论，罗大纲还在秦日纲、胡以晄上，秦、胡二人都得以封王，而罗大纲因非金田拜上帝会老兄弟，竟至死不得封侯。