北京什刹海之西，有一座规模宏大、气派非凡的府邸。此处原为乾隆年间宠臣大学士和坤宅第，嘉庆四年和坤获罪，被抄家处死，宅第没收赐与庆郡王永磷。咸丰元年又改赐给恭亲王奕，从此称为恭王府。

恭王府占地宽广、恢弘大气，围廊蜿蜒曲折，轩堂雕梁画栋，庭院精巧变幻，风景幽深秀丽，匠心独具，极富观瞻。

夜色朦胧，恭王府的书斋之中灯火闪亮，有两人正在品茗谈心。上首作富介公子打扮的，正是恭王奕；另一人年龄略长一些，白净微髭，目光温润，体态修长，竟然是原《东方日报》的总编撰岳麟。

“云飞，周中华的事也只能这样，若不严谴，难以服众。周中华的确是个人才，我今已举荐他帮办江南大营军务，只要他能小有建树，我必定会奏请皇上从优议叙。”恭王解释道。

“王爷费心了，岳某代旧东谢过王爷。”岳麟欠身答道。

岳麟在跟随林则徐之时，便曾与当时还是阿哥的恭亲王有一面之缘，彼此都颇为惜重。正因如此，当岳麟在上海出任《东方日报》总编撰，以致名声蜚扬之时，恭王亲笔来函，邀请岳麟入幕相助。

周中华当机立断，命岳麟接受邀请，入恭王府参赞。岳麟来到此间，深得恭王器重，尤其是岳麟晓畅洋务，而周中华又时常有最新的西洋玩意通过岳麟孝敬恭王，所以岳麟与恭王之间宾主相得甚欢。

此次得知江苏巡抚吉尔杭阿弹劾周中华，众人急切中别无他法，惟有通过领班军机的恭王，施加影响，援助周中华。动用恭王这个伏笔，实在是不得已而为之，倘若不及时应对，吉尔杭阿弹劾周中华的后果不堪设想，也许会使得周中华数年来的努力前功尽弃。

然而即便是动用了舆论力量在各大报纸上大造声势，吉尔杭阿的弹劾还是如同一石激起千层浪，在军机处竟然引起了纷争。恭王无奈，只好从权，以“夺职效命”这种处分，暗保周中华。

清季，“革职留任”和“夺职效命”这两种处分其实都是一种变相的保护。凡收到这两种处分的官员，只须遇到机会，或者国家的庆典、皇帝的恩赐，或者本人的劳绩、军功，都可以照例议叙，一道上谕便可消除处分、官复原职，丝毫无恙。因为有“革职”或“夺职”的字样，这两种处分也算“严谴”，倘若是“革职永不叙用”，甚至是“交部严加堪问”，自然另当别论。

如若是“降级调用”，表面上看似乎比“革职”要好听，但因其一般都是降三级以上，此后再想爬到原来的位子，可真得要大费气力。所以对官员处分的出入之间，明暗轻重，关系甚大。

此次对周中华虽然是“夺其职”，但仍命他“以四品道台衔帮办江南大营军务”，以周中华的实力而言，要想建立军功、官复原职，甚至是加官进爵，的确并非难事。

岳麟深谙此中诀窍，所以对恭王甚为感激，这个“谢”字，说得诚恳无比。

恭王哈哈一笑，道：“云飞故主情深，重情重义，我也是佩服的紧。”

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数日之间，上谕、廷寄不断。

先是“命湖北按察使胡林翼署理湖北巡抚，命荆州将军官文属理湖广总督”，并命二人督师围攻武昌；严词切责曾国藩“该员毋庸踯躅不前，克日收复九江”。

接着是“钦差大臣胜保师久无功，褫职逮问”，“封僧格林沁为亲王，即刻移军山东，攻剿高唐踞匪”。

又有“饬向荣、托明阿督师不力，著江南、江北大营加紧围剿，必克其功” 。

当然还有，“松江府海防同知、军械造办局总办周中华夺职效命，以四品道台衔帮办江南大营军务”，“苏松太道蓝蔚雯革职留任，赴江南大营帮办军务”，江海关道伍汉峰兼属苏松太道、军械造办局总办。

这一连串令人眼花缭乱的任免和指示，暗藏着咸丰对战局新的期望，而“攻克江宁，首功封王”的传言，也不胫而走，很快传遍了大江南北。

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接到上谕之后，周中华迅速办理了交接，主要是海防同知的事务。至于新建的江南制造总局，仍然是惟周中华马首是瞻，伍汉峰更是全权相托，何况蓝蔚雯也被“革职”，少了他的制肘，诸事反而顺遂。

办完交接，周中华率领“荣”字营和“显”字营两营陆师，加上火炮营和水师营，合计四营沪军、四千士卒，择日开赴镇江。“中”字营和“华”字营则暂时驻留上海，训练兼驻防。

此时在镇江外围督兵与太平军交战的，正是弹劾周中华未果的江苏巡抚吉尔杭阿，此人字雨山，奇特拉氏，乃满洲镶黄旗人，对汉人向来歧视、提防。

周中华前往镇江的途中着实有些为难，想到吉尔杭阿当日虽也曾受过自己的好处，却是翻脸无情，说弹劾就弹劾，何况己有成见，与此人真不知该如何相处。此时颇有些后悔，早知今日，还不如继续栖身于曾国藩之下。

吉尔杭阿的大营便设在镇江外围的丹徒，周中华到了大营拜见过巡抚之后这才知晓，原来此处的清军竟已有了一万四千多人。除了吉尔杭阿的六千抚标兵之外，还有江南提督和春的八千绿营兵。相比之下，太平军在镇江的守军只有五千多人，可谓势单力薄。

太平军在镇江原有守军一万五千人，后因庐州（合肥）战事吃紧，主将殿左指挥罗大纲奉命援皖，带走了一万人马，镇江城中就只剩下了五千余人。然而偏偏就是这五千太平军，顽强的抵抗住了数倍于自己的清军进攻，究其原因，主要是镇江主将、检点吴如孝足智多谋，勇敢善战，将镇江城守的如铁桶一般，稳如泰山。

江苏巡抚吉尔杭阿与江南提督和春在镇江城外计谋用尽、一筹莫展，根本无法攻入一步，只有望洋兴叹。得知钦差大臣胜保因为久攻高唐州不克，已经被朝廷褫职逮问，两人本以为也罪责难逃，谁知皇帝只是严厉斥责了几句，并没有深究，还增调了周中华新近训练的沪军前来相助，两人的心这才踏实了。

周中华来到后，三人一碰面便开始研究如何用兵，毕竟此时都是拴在一根绳上的蚱蜢，往日的私怨也暂时顾不得，大伙戮力同心，只求早日攻克镇江，保住顶戴要紧。三人合兵接近两万人，倘若还攻不下镇江，真的只有买一块豆腐去撞死。

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研究镇江的形势后，周中华发现，吴如孝的布防很有特色，也正是有赖于此，才能坚守不败。

镇江城依长江而建，欲图镇江，无非水路二路。而镇江三山，即位于江心的金山、焦山、北固山，太平军都建有炮台，各屯兵五百把守，由此紧扼长江，严守镇江门户，其易守难攻便在此处。

周中华默看地图，最后把眼光停留在金山和北固山。

镇江金山，闻名久远，此处既有苏轼登临，乃作不朽名词《水调歌头 中秋》；又有梁红玉金山击鼓，韩世忠大破金兵；更有耳熟能详的千古传奇“白娘子水淹金山寺”。

北固山，其声名之远播也丝毫不亚于金山，仅辛弃疾的一句叹问“天下英雄谁敌手？曹刘，生子当如孙仲谋。”就足以令北固山闻名天下。

周中华手握成拳，暗暗思忖，要攻破镇江，必须先剪除江心的炮台。金山、北固山，这一仗就要先从这里开始！