陈阿林接连两招都被周中华轻易避开，他只道是周中华胆怯不敢对战，呼呼连着又是四招，招招进攻，全力施为，绝不容情。周中华陡然间险象环生，他全力展开真武剑法，分别以“无为之治”、“虚而不屈”、“数穷守中”、“不争无忧”四招化解开陈阿林的攻势。这套真武剑法果然神奇，陈阿林虽然攻势凌厉，周中华却都能堪堪避开，四招下来，刚好是围着陈阿林转了一圈！
陈阿林连攻六招，竟然连对方的皮毛都没有碰到，而两人的刀剑一次也未相交，他与人比武斗狠几乎多于吃饭，似今日这般情形却未曾有过。陈阿林心中暴躁，怒吼一声，钢刀斜劈，这一招精妙之极，且暗藏后招，将周中华的左右两路都封死，逼他与自己对攻！
周中华看出这招狠辣之至，钢刀来势凶猛，避无可避，不得已只好挥剑抵挡。铛一声，刀剑相击，只打出火星点点，周中华虎口一阵发麻，这陈阿林的膂力竟然是出奇之大！
陈阿林一招便试出周中华的腕力不及自己，此时再不犹豫，一连三招大开大阖，抢攻硬拚。周中华不再与他硬碰硬，急步而退，陈阿林攻得急，他退得更快！三招一过，两人间竟出现了好大一截空档，周中华也是喘息不定，紧张万分。
陈阿林眼见十招只剩下了一招，而周中华狡诘溜猾、一味躲避，心中大怒。此时见周中华剑尖斜指，疏于防范，陈阿林大吼一声，杀气腾腾，钢刀如雷经天，中宫直进。他这一招虽然攻势惊人，但门户大开，颇犯武学之忌；但由于他这一招凌厉狠辣、攻敌必救，所谓全攻便是全守，敌人防守还来不及，又怎会再行进攻！不知有多少英雄好汉便是败在他这一招“力劈华山”之下！
周中华见他这一招中实有极大的破绽，机会稍纵即逝，此时完全是自然反应，揉身上前，双膝跪地，恰好避开这一刀，大青剑势如长虹，从他刀下递出去，又似一条毒蛇，直刺陈阿林的咽喉！这一招“上善若水”，如水银泻地，最会寻隙而入，攻击敌人的最弱之处！
陈阿林刀法已老，势难收回，猝不及防，大青剑已抵在咽喉，心中大骇，僵立当场，脸色惨白。
※※※
众人还未曾看清究竟，两人兔起鹘落、迅捷无伦、十招已过，只见陈阿林呆若木鸡，双手握刀，却是悬在空中，咽喉处剑光凛凛，性命已经交与敌手！
再看周中华更是狼狈不堪，双膝跪在地上，身体后仰，左手撑在腰后，右手长剑竖立，剑尖直抵在陈阿林的咽喉，形状怪诞，招式诡异。似他这种被人打得“跪地求饶”一般，还能险中求胜，简直匪夷所思！
周秀英和林仁杰一直都在为周中华提心吊胆，但见他每每能化险为夷，所以一直未曾出手相救。直到陈阿林使出这一招“力劈华山”，实在是迅雷不及掩耳，欲救而不及。两人正在揪心裂肺之时，不想周中华于千钧一发之际突出奇招，竟然以极为狼狈的姿势避开了这一刀，而且寻机反攻，一击即中。
此时二人胜负已经判若分明！陈阿林此前虽然一连十招强攻进逼，看起来似乎占尽了主动和上风，然而周中华能在狂风暴雨般的打击下坚守不破，还能伺机反攻，后发制人，陈阿林以至于功败垂成，此时已然是生死悬于一线，偏偏姿势又是滑稽无比。
这一场犹如决斗的比武较量，刘丽川看得是清清楚楚、明明白白！陈阿林已然是输了，周中华后发制人，才是最终的赢家！
刘丽川忙高声叫道：“周兄弟果然英雄了得，这一场比武乃是你赢了，只盼周兄弟剑下留情，切莫伤了陈元帅！”
※※※
周中华的长剑已经轻轻刺破陈阿林颈项中的皮肤，然而凝剑不发，此时周中华的剑只需再轻轻推进一点，陈阿林的这条性命就算交待了！周中华听到刘丽川的喊声，于是缓缓收回大青剑，他本就没有伤害陈阿林之意，正所谓得饶人处且饶人，他也不愿赶尽杀绝。
周中华从地上慢慢站起，退出了陈阿林的攻击范围，这才松了一口气，身上的衣服已然是里外湿透。刚才两人虽然只对了十招，但是陈阿林的每一招都犹如雷霆霹雳，这其中实在是惊心动魄，尤其是最后一招，周中华几乎是死里逃生，便是那诡谲怪异的一击，也算得上是侥幸之极。经此一役，周中华对于真武剑法的精髓“后发制人”又领悟了不少，在武学上的修为更加精进了一层！
周秀英在一旁见爱郎毫发无损，而且出奇不意的击败了小刀会中的第一高手陈阿林，一时笑靥如花，神采飞扬，得意之极。她此时也不避嫌疑，掏出自己的手帕，走到周中华身边，径自为他擦去脸上的汗水。
陈阿林站在原地，脸上肌肉乱动，双眼睁得如铜铃一般，嘴里不住地喷着粗气，显然气急败坏已达极点。陈阿林张了张嘴，似乎要说什么，可终究还是没有说出来。他猛地将钢刀抛在地上，大吼一声，扭头便走。后面自有他的部下将刀拾起，跟随而去。
刘丽川看着陈阿林远去的背影，嘴角露出一丝笑意，然而稍纵即逝，随即正色对周中华道：“如此就请周兄弟前去向洋人说明，今日之事乃是一场误会。”
周中华抱拳为礼，道：“定不辱命！”
刘丽川又说道：“周兄弟还需速去速回，有你这等英才相助秀英妹子，定可解周大哥的青浦之危。”
※※※
周中华和周秀英、林仁杰匆忙赶到租借之内，面见了晏玛太神父后，将情由简要说了一遍，表明今日完全是一场误会，请他向租界内的洋人及各国领事转达此意。晏玛太虽然答应转达小刀会的解释，但是忧心忡忡地说，只恐各国领事不会就此罢休。
周中华等人此时也顾不得许多，又多多拜托晏玛太后，随即返回元帅府，调动刘丽川组建的“敢死队”，立即赶赴青浦救援！
这支“敢死队”虽然只有两百人，但都是小刀会中的骨干精英，武功精湛，近身肉搏无不以一当十；其中还配备了一百多支西洋火枪，众人骑着快马，直奔青浦。周秀英更是心急火燎，只盼着立时便回到父亲身边，一路上打马狂奔，把众人都远远甩在身后。
※※※
就在众人急奔青浦而来时，清军已经逼近了青浦城。
早在三日前，周立春便已率部攻克了青浦城，从东门直入县衙，随后紧闭城门，构筑工事（当然不是现代意义的工事！）坚守待援！
果然，清军兵分两路，一路约一千六百多人人在刑部主事刘存厚、参将秦如虎率领下直扑嘉定；一路约四千八百多人在署理江苏巡抚许乃钊、按察使吉尔杭阿德率领下向青浦发动进攻，前锋部队由署理江南提督和春、总兵虎嵩林，太仓知县丁国恩等率领，于当晚便抵达了青浦城下。
周中华等人赶到青浦城外时，清军已经开始了对青浦城的猛攻。这次镇压天地会、小刀会的起义，清军采取的乃是逐点攻占，坚壁清野的战术，先扫除上海外围的县城，再全力主攻上海，而此时最主要的目标便是迁灭周立春！
青浦城下，清军营内数门火炮发出震天的轰鸣，只可惜雷声大雨点小，威力着实有限。饶是如此，城墙上也被炸出一个个缺口，看来要不了多时，城墙就会被轰塌。
城墙下，清军在官长的督战下，鼓勇冲锋，云梯高架、箭弩如飞、号角阵阵、喊杀声响成一片。
周秀英见情势危急，纵马便冲入了清军阵营，一时刀光剑影，当者披靡。周中华见她如此急躁，心中暗叹，此时无奈，也只好跟随其后。这一批生力军打了清军一个措不及防，鬼哭狼嚎，纷纷避让，两百多人不多时便冲到了城下。
周秀英在城下大声呼喊开门，城头上的周立春看见女儿来到，有心要开门将她放进来，怎奈清军势大，万一借城门洞开之时乘机攻入，岂不是难以抵挡。周立春万般无奈，只好吩咐将城门稍微开了一条缝，仅容两三个人并行，并命令，如有不测，立刻紧闭城门。
这一来可苦了城下的这两百多人，清军攻城艰辛，皆因为城池高峻。此时这两百多人的小刀会义军，无凭无依，顿时成了清军的活靶子。不多时，清军便从刚才的混乱中调整回来，对这两百多人发动包围进攻；然而敌我间隔太近，无法以火炮实施打击，便是弓箭的威力也打了不少折扣。
周秀英调转马头，高呼酣战，掩护其他人进城，林仁杰则迅速组织众人进入城厢。
周中华见小刀会义军虽然英勇，但一来清军人数众多，二来小刀会的义军不会使用火枪，只是漫天乱射，而清军一波接着一波的冲刺，只怕众人等不及进城，便要丧生在这城外。周中华此时一声大喊：“有火枪的弟兄随我来。”众人虽不明其意，但仍有六七十个配备了火枪的小刀会义军跟随他而去。
周中华在马上大声命令，这些小刀会的士兵于是分为三列，一字排开，第一排放枪，然后退回后排装弹；此时正好由第二排放枪，然后也退回后排装弹；此后再由第三排放枪，如此反复，则可形成有效的火力压制，掩护那些没有装备火枪的义军先行进入城中。
小刀会义军在周中华的组织下，排枪连续射击，此时双方距离较近，也就无所谓瞄准点射了。但只见硝烟弥漫之中，清军纷纷应声倒地，有效的阻击和延滞了清军的进攻。此时离鸦片战争已经十余年，清军中只有一些老兵油子曾经见过或者听说过洋人有这种战法，却苦无对策，一时伤亡颇大，也不敢再逼近过甚。小刀会义军乃陆续进入青浦城，火枪手们也缓缓后撤，终于全部进入了城门。这次小小的战斗，周中华牛刀小试，仅仅用了一个火枪战法中的排枪阵形，便见功效，增援部队以不到三十人的伤亡代价，几乎是神奇般的进入了青浦城。
※※※
看到女儿率队前来增援，周立春不禁老泪纵横。这次起义，本来声势甚大，攻无不克，战无不胜；一番攻城略地，嘉定、宝山、南汇、川沙、青浦等城纷纷被占领。
哪知由于时间短促，没能及时补充兵员，又没能发动百姓参军，看起来是占领了五个城池，实际上是背上了五个大包袱。义军本来号称有上万之众，这一分兵把守，每处不过两千多人，而且未经训练，武器多是些锄头扁担、樱枪大刀之类，本来就有限的火枪更是形同于无。清军正规主力部队大举反扑之下，义军便觉得较为吃力，尤其是防御作战，兵力不足而战线漫长，自然是防守薄弱、难以支撑。
此时周秀英虽然前来增援，但也只有区区两百人，杯水车薪，显然无济于事！
周秀英转达刘丽川意思，劝父亲撤出青浦，与刘丽川合兵守上海。怎奈周立春委实不愿就此轻易放弃辛辛苦苦打下来的县城，何况虽然同为天地会的部属，毕竟分属不同的分支，此时投靠刘丽川与先前相互呼应、分别起义自然有所不同，这门户之见，周立春一时半刻还不能完全消除。父女二人计议良久，是走是守，仍是难以统一。周中华在一旁忍不住插话道：“既然青浦城不利于防守，我军自当迅速撤出青浦，大帅若是不愿撤回上海，则可以先去嘉定会合潘启亮，那时再与清军决战也不为迟！”
方才周中华在城外指挥若定，众人已经是颇为信服，此时周中华所说句句实情，周立春沉思良久，撤到嘉定不失为一个折中之计，终于下定决心伺机突围！
到了晚间，清兵由青浦城小西门猛攻不已，义军奋勇抵抗，终究不敌，清军乃从此攻入，四处纵火焚烧民房店铺，一时火光熊熊，映红了半边天。
周立春虽然极不甘心，此时也无可奈何，只好率部从东门杀出。周秀英、周中华带着火枪队在前冲锋，杀出了一条血路。众人在周立春率领下，冲出了包围圈，次日傍晚，暂时退守周立春的老家塘湾，准备休整后再作道理。
哪知清军根本不容义军有喘息之机，紧逼不舍，第二天一早又追击而至。塘湾比青浦城还难以防守，清军又采取焦土政策，焚烧房屋，围追堵截。周立春只好且战且退，一直撤至嘉定城，与潘启亮会合，这才站住了脚跟。
※※※
嘉定城中见周立春狼狈而来，一时人心惶惶。
由于小刀会的林阿福已经与前日率兵返回上海，而周立春所部接连战斗之后，部队大量减员，十停中只剩下不到三停；便是加上潘启亮的部属，此时嘉定城中总兵力也不过三千多人。而清军两路会合，却有六七千人，而且训练有素，尤其是这两年和太平军作战甚多，经受了“战火洗礼”的江南大营清军，战斗力也相应的有所增强。
更有甚者，据说宝山和川沙两城居然已经被清军又重新夺回，这两座城都是由清军的内应细作里应外合，将城门大开，放清军入城。数日之间，天地会兴义堂起义所占数座城池，已经仅剩下了嘉定孤城一座！
这日晚上，周立春召集潘启亮、徐耀、林仁杰、周秀英、周中华等一起商议下一步作战方案。潘启亮、徐耀主张与清军决一死战；林仁杰主张坚守待援；而周中华则认为此时清军锐气正盛，不可与之硬拼，三十六计走为上，回师上海，与刘丽川合兵一道，齐心协力与清军作战才是上策。
周立春细细分析，在他看来，由于力量悬殊，与清军决战已经不太可能；而放弃嘉定，不战而走，也非所愿；于是决定固守嘉定，见机而变。
周中华数次相劝，周立春主意已定，坚不采纳。周中华见他固执于一城一地的得失，只知背水一战而不知保存实力，以图东山再起，心中慨然。战场之上良机稍纵即逝，此时不乘早突围而去，嘉定兵败城破只是早晚之事，到那时只怕悔之晚矣！
周立春素来德高望重，而且此前累次与清兵作战都胜算多多，受他的影响，众人也鼓起勇气，振奋精神，防守四门。只有周中华另请一命，请求将军中火枪手编成一队，由他直接指挥。周立春因见他指挥火枪手作战确有成效，也就同意了他的请求。
周中华于是详细察看地形，命令这支一百五十人的火枪队集结在比较宽阔的东南城门上，随时待命。虽然清军必然会在东南城门外安排重兵，但此处地势开阔，适合骑兵冲击，届时先由火枪手开道，而后敌我短兵相接，清军最具威胁力的弓箭便无用武之地，由此处突围，成功的几率便可以大些。这也是周中华不得已的未雨绸缪之计！