马励武没有想到，此时的陈粟早已磨刀霍霍，更没有想到，这次竟拿他开刀。陈粟在中央军委批准鲁南作战计划后，即着手进行战役准备。如何选择好打击目标，是战役定下决心的第一步。按照惯例，先打弱者。陈粟认真分析了敌情。陈毅说：“弱者当属驻峄城之南的整编59师冯治安部。他是蒋的杂牌，武力配备差，又与马励武不和。”粟裕说：“先打他最好，胜利把握大。可是中央军委能否同意呢？”

陈粟决定请示中央军委。电报发出，中央军委当即回电，命令他们先打强敌马励武。中央军委说：“马系鲁南主力，该师被歼，全局好转；若先打冯治安部，则恐一时不能解决根本问题。”

陈粟无条件执行命令。他们分析了鲁南地区的地形、民情以及敌我双方兵力、武器和战斗力对比情况，认为先打强虽有不利因素，但有利条件更多。粟裕说：“主要的优势在我军。一是我们可以一下子集中27个团的兵力，而马只有6个团，我4倍与于他。二是马虽是强敌，但他孤军突出，一线拉开，数十公里，便于分割包围。三是他与冯治安部不和，他受到攻击时，冯不可能前来增援。”陈毅表示赞同。

选定打击目标后，战斗如何进行，陈粟进行了认真研究。粟裕说：“我建议战斗分两个阶段进行。命令第一纵队，第八师、第一师，秘密兼程北上，会同已由鲁中道达鲁南之第九师、第四师，及原在鲁南方向作战之第十师、滨海警备旅和鲁南军区特务团，首先歼灭敌整编26师及第一快速纵队，作为战役的第一阶段；第二阶段，乘胜扩大战果，直下峄城、枣庄。同时请谭震林同志率所属主力一部在沭阳东西一线进行防御，迟滞张灵甫部北犯增援，并相机歼其一部。”陈毅连声道：“好，好。我们立即电告中央，请中央批复。”

中央军委接电后，毛泽 东阅罢立即批复，并强调说：“鲁南战役关系全局。此战胜利，即使苏北各城全失，亦有办法恢复。期望你们打一个比宿北更大的歼灭战。”

得到毛泽 东的批准，陈粟当即召开野战部队各师长和纵队司令员会议，部署战斗准备。陈毅传达了中央军委关于鲁南战役的指示，下达了政治工作指示和政治动员口号，讲了此次战的重要意义和取得胜利的有利条件，然后详细讲了敌情。

他说：“敌人的部署是：一、整编26师师部位于卞庄西南的马家庄，配有80旅，中央直属榴弹炮兵5团及4团1个营。战车第1团第1营、搜索营、工兵营和汽车团，驻陈家桥、贾头地区。师部的北部石龙山驻169旅，西南部太子堂驻44旅。二、整编51师主力位于26师之西30公里的枣庄及齐村地区。三、整编33军之77师和59师位于26师之南30公里的四户镇一带。四、26师之南的兰陵一带有敌地方部队驻守。”