这一天很快来了。这天下午，学堂试炼者在老师的带领下，正式开始了修炼。
这世上，所谓修炼就是运用各派功法，行功引气，将弥漫于天地之间的灵气吸入体内，然后在体内经脉运转，萃炼经脉，最后归于丹田，化为修炼者自身的元力。
周天雷听了一年的口诀，早已跃跃欲试，单等学堂老师允许试炼者修炼这一天，现在一听老师说要开始修炼，他立刻迫不及待的在茶房内坐下，按照修炼功法，开始尝试修炼。他屏去杂念，凝神入定，很快感觉到天地之间丝丝灵气的波动。接着他行功引气，将一丝灵气从头顶进入体内经脉。然后他小心翼翼的驱气下行，按功法口诀所定的经脉路线，驭气萃脉，把灵气引向丹田。一切顺利，周天雷不禁心中窃喜。可当灵气行至背部，他忽觉背部一热，如同被毒蛇咬了一口，背上好似万蚁嗜背，刺痛难当。他忍不住哼了一声，从入定中醒来。体内的灵气也倏忽消散，化为无形，但背上还是又痛又麻，难以忍受。
周天雷咬紧牙关，才强忍疼痛，不至于叫出声来。不过片刻，他已是满头是汗，脸色苍白，如同害了场大病，深身无力，瘫坐地上。歇了好大一会儿，才觉得好了一些，他勉强扶墙站起，摸索着坐在椅子上，好似一个木偶，一动不动。一年的辛苦，满心的期望，转瞬间化为泡影，周天雷心中之痛，比之背部更是痛上万分。雪妹、鹏弟，我不可能再和你们在一起玩了，周天雷默默的想道，不知不觉间，泪水已夺眶而出。
不知过了多长时间，学堂突然热闹起来，试炼者们者下课了。他们一个个吵吵嚷嚷，喜形于色，显然是下午第一次修炼，都有所得，故而激动难奈，兴奋之情溢于言表。见人思已，周天雷更是伤心，他转身出门，向外走去。他如同行尸走肉，漫无目的在初修院内乱转。转来转去，就出了初修院，到了初修院的后面。那里是很大一片竹林，枝叶清翠，一弯清溪，穿林而过。微风吹过，竹韵声声，流水潺潺，宛如人间仙境。周天雷心情郁闷，竹叶清雅的响声，在他听来也格外的刺耳。于是他生气抓住路旁一棵细竹，拼命晃动，可怜的细竹被摇得竹叶横飞，纷纷落下。晃了一会儿，他觉得累了，心情也稍稍平静下来，这才停下来，继续向林内走去。
一直走到溪边，他才发现溪水在这里汇聚起来，形成一个面积颇大的湖泊。清沏的湖水倒映着蓝天与翠竹，使湖面看起来绿如翡翠，盈盈闪着亮光。
周天雷一屁股坐在湖边，湖水青青，凉风徐徐，秀丽如画的风景，让他的心情顿时又好了许多。他抬头四处张望，忽见湖边竹林内一块空地上，隐隐约约有一石案，案旁端坐两人，正各执黑白，对案沉思。
周天雷立时来了兴趣，站起身来，向那二人走去。走近一看，却发现其中一位正是老哥哥李恒文，另一位老者年龄好似更大一些，须发斑白却红光满面，精神饱满。李恒文见他走近，也不搭话，只是微微一笑，朝他点头示意，就又紧盯石案，眉头紧皱。周天雷见状也不说话，就坐在两人旁边，对着那湖水发呆。湖水清澈见底，几尾小鱼湖内游来游去，清晰可见，似乎触手可及。
这时忽听李恒文叹道：“唉，还是老师技高一筹，弟子又输了。”周天雷转头一看，只见老哥哥李恒文已经弃子在案，显然是输了。另一老者拈须笑道：“方才还平分秋色，不分上下，这位小友一来，你就心智大乱，举棋不定，连出昏招，为师能赢，还是托了这位小友之福呀。”周天雷一听，那位老者竟是老哥哥李恒文的老师，顿时来了兴趣，看他仙风道骨，气色不凡，想必定是一位功力高深的修仙者，好生令人羡慕。
李恒文笑道：“老师，这个小友就是我曾对您说过的、我那小兄弟周天雷。”老者扫了周天雷一眼，说道：“你说他读书过目成诵，天资非凡，怎么我看他神色恍惚，行为呆板，你莫不看走了眼、言过其实了？”李恒文哈哈笑了起来，说道：“老师有所不知，今天是初修院试炼者正式开始修炼的日子，我看他一定是修炼失败，冷水泼头，气迷心窍，才至如此。”那老者听了也是一笑，用手指了指李恒文，说道：“想当年有人比他是有过之而无不及，现在还取笑他人，真是五十步笑百步。”
周天雷见二人调笑自己，脸色微红，很是不安，忽听李恒文向他叫道：“小兄弟，快来快来，见过我的老师方老先生。”周天雷连忙起身，对那老者躬身一礼，道：“见过方老先生。”那老者双手微微虚托道：“小友不必拘礼。”周天雷直起身来，李恒文笑道：“小兄弟，修炼未成，实是意料之中，又何必闷闷不乐呢？人生路有千条，各有所成，并不是只有修炼一条路，”说罢指着方老先生道：“你看我的老师，当代文学大家，著作等身，名动仙魔两界。当年他隐居天泉派天泉山庄附近的小山村，我爷爷纳信真人以一派掌门之尊，不远万里，三次上门，才将他请到清平山，执掌清平派初修院文学掌教之位。清平派的修仙者见了，那个敢不躬身行礼，叫声‘先生好’？听说天泉派掌门慧尘真人，知道我爷爷把方老先生请走，老大不高兴，定要将老先生接回天泉山庄，同我爷爷理论了好几次呢，都被我爷爷搪塞过去。你说，那个修仙者会有这份荣耀？”
说着李恒文转过头，对方老先生笑道：“老师，弟子替你吹嘘得不错吧，这个月的古书，是否可以少抄几本呢？”方老先生哈哈大笑，说道：“恒文，任你马屁拍得山响，那十本古书这月定要抄录完毕，却是一字也不能少的。”李恒文咧嘴苦笑一声，只好又回头对周天雷又道：“人生在世，要顺其自然，各施所长，像你我注定无法修炼，就要另寻他路，不可强求，你说对不对？”李恒文说到这里，方老先生插言道：“小友，你恒文兄说得对，天道无常，神鬼莫测；世间万物，各有所命。修炼有修炼的好处，读书也有读书的乐趣。正所谓：树摇于风随心舞，鱼潜在水任意游。不要说人，就是花草树木，飞禽走兽，生长在世，也各行其道，各得其乐。你天资聪慧，性格坚毅，若发挥所长，今后定有所成，现在何必拘于修炼一道，自寻烦恼呢？”
方老先生这一番说辞，周天雷听得晕晕乎乎，既不十分明白，又觉得十分新奇。他暗想：这世上做飞禽走兽，花草树木，也是在走自己的路，也会从中感到快乐？真是太怪了，他不禁指湖水中游来游去的小鱼儿问道：“这些可怜的小鱼，整天活在这冰凉的水中，难道它们也会有快乐吗？”此言一出，惹得方老生与李恒文相对而视，哈哈大笑起来。李恒文指着水中鱼道：“子非鱼，焉知鱼之乐？小兄弟，你还小，这些道理，等你再大些，多读书就会明白。”说罢李恒文指着方老先生道：“小兄弟，你现在已经尝试过，应该知道林叔叔和我都所言不虚，没有骗你，你的确无法修炼，现在你是否愿意和老哥哥一样，拜方老先生为师，于文学一道，大展宏图呢？”
周天雷一想，反正现在是无法修炼，也没有心思去做一个小茶童了，这位方先生连清平掌门纳信真人都要亲自去请，多么的荣耀，自己能拜他为师，怎么都算不上吃亏。想到此，周天雷点头道：“老哥哥，我愿意拜方老先生为师。”李恒文一听，乐的胡子翘起老高，连忙说道：“好好好，快行大礼，快行大礼，叩见过你方老师。”周天雷扑通就跪在地上，朝着方老先生磕了三个响头，方老先生急忙将他搀起，笑道：“不必多礼，不必多礼，瞧瞧你恒文老哥，急切想拉你做我弟子。你可不知道，这其中可有他私心做怪，想拉你进火坑里呢，日后日子久了，你就会明白了。”说完转脸又对着李恒文道：“这下可如你所愿，终于找了个替死鬼。”李恒文眉飞色舞，看起来十分得意，搞得周天雷一头雾水，不明白他们葫芦里究竟卖的是什么药。