四

刘伯温在京城安顿下来，终日无所事事。这天，一位朋友来访，闲话之间，才知道了这次获罪的真情，不由大吃一惊，心情更加沉重。朋友走后，忙将刘琏唤到跟前，说道：

“为父看来一时难以脱身，你兄弟还小，家里的事情为父放心不下，明天你就起程。”

刘琏已经知道了事情的真相，说道：“明天儿陪父亲进宫求见圣上，辩清这不白之冤。”

刘伯温一脸茫然，半响说道：“圣上既生疑心，无罪也是大罪，安有辩白之理！”

刘琏无言，只得从命。

刘琏走后，刘伯温形影相吊，度日如年。这天面对着屋前落叶残花，止不住心中的凄凉，口中吟道：

“饱食无一事，一日复一夕，倚门望园穹，白云在空碧。来鸿与去燕，岁晚各有适。英英黄金花，粲粲好颜色，采撷贵及时，霜露已盈积。掩门还独坐，浩然怀往昔，惟有故园梦，可以慰岑寂。”

谁知这时老友宋濂恰好来访，听了后两句诗，不觉叹息。刘伯温高声吟罢，忽听后面有人，回头一看，见是宋濂，这才把心放下，忙让进客厅，连声告罪。宋濂说道：

“先生才高八斗，安能一味闷在家中，如今不才与吴伯宗、魏观等人正为圣上编纂《御制文集》，待我奏明圣上，邀先生一同主持此事。”

刘伯温忙拱手谢道：“先生不可，刘伯温此番是戴罪来朝，唯有在家闭门思过，不敢到外面四处走动。”

宋濂心里为他不平，朝皇城方向拱了拱手说：“先生有功于国，圣上心里自然有数。”

刘伯温却道：“便是如此，只怕朝中权臣不容。”

宋濂却道：“先生放心，在下定去保荐。”

刘伯温知道宋濂诚恳，不再推辞。

宋濂见刘伯温面容清瘦，竟比先时老了许多，问道：“仿佛记得先生比在下还小一岁，为何近年大见衰老？”

刘伯温苦笑道：“近年老病缠身，已记不得年纪了。”

宋濂摇头说道：“先生不可心事过重，闲时到朋友家走走，也好疏散疏散。”

刘伯温摇头苦笑，既然落得这般地步，怎忍再连累他人！

宋濂深知刘伯温的脾性，说：“且听愚兄之言。”

刘伯温见老朋友这样关切，十分感动，只得应承。二人又叙了半天旧话，宋濂才告辞回府。

过了两天，宋濂果然在朱元璋跟前举荐了刘伯温。原来，朱元璋先时家境贫寒，少年出家，人却勤奋好学，定鼎金陵以后，又招徕了许多儒士作自己的幕僚，闲时与他们谈史论今，不知疲倦，逐渐眼界大开。后来又练习写作文章辞赋，日积月累，竟能成册。朱元璋便命宋濂等文学侍从加以润色，分论、记、诏、序、诗、文纂成一书，这次宋濂奏请刘伯温出山，称他“文才高妙，常人难及，堪当此任”，朱元璋对此却不以为意，心想，既然将他羁留在京，不给份差使也不近人情，当即恩准。

刘伯温得以出门做事，稍感聊以**，然而毕竟因为无端遭受猜疑，心中忧郁，久而久之，难免不生出病来。开始觉得精神短少，饮食不香，后来又觉得身上不适，只得奏明朱元璋，或三日一进宫，或五日一进宫，大多日子仍在家将养。朱元璋见刘伯温确实日见消瘦，也不勉强，随他来去自由。

刘伯温初入宫时，朱元璋感到身边文学侍从已经不少，倒是临民的能臣十分缺乏，对胡惟庸说：

“江浙自古富甲天下，税赋几占全国一半，其中苏、杭二府又是两省首富，朕尤为关注。先前苏州百姓抱怨税赋过重，民心不安，只得命平凉侯费聚前去安抚，只因费聚是个武人，朕不放心，想那礼部主事魏观在安远时政绩卓著，来朝时百姓千里迢迢，送到京城，人材委实难得，故朕欲将他重新放到外任，去做苏州知府。”

胡惟庸见把苏州府委了魏观，虽觉可惜，转念一想，这种人留在朝里对自己也是妨碍，便道：“陛下若舍得此人，自然最好不过。”

朱元璋命将魏观宣进宫来，说道：“苏州有天下首富之称，国家钱粮多出于那里，朕格外看重，先前魏卿在外任时政绩不凡，故命卿出朝，去作苏州知府。

魏观因圣上倚重，愉快地领旨谢恩。

朱元璋嘱咐：“开国初年，淮西久经战乱，田野荒芜，曾迁苏州富民赴濠州落户，有人为此不满，后来又因几次征战，苏州赋税稍重，当地百姓也多有怨辞，年前朕命费聚前去安抚，不知近来如何，卿到任后仔细督促群下勤政爱民，抚定那里的百姓。”

魏观深知苏州近年民怨沸腾，是非不少，朝廷又这般关注，已掂出了肩上的份量，忙磕头奏道：

“臣身为朝廷命官，决心不辱使命。”

朱元璋了解魏观的才干，不再多说。

五

谁知，魏观到苏州刚一下马，便遇到了棘手的案子。原来平凉侯费聚到苏州以后，自恃有功，每天饮酒狎妓，不问政事。他那些手下的人见主子如此，尚有何惧！欺男霸女，无恶不作，直把个苏州城闹得乌烟瘴气。魏观到任后，告状的百姓立时堵了衙门，升堂一问，告的都是费大人一行官员。魏观自知本衙官小，只得一面好生安抚，一面亲自到费聚府上归劝。那费聚自以为与圣上一齐打下了这大明江山，哪把魏观看在眼里，骂他无事生非，自不量力。魏观无趣而返，只得修成一本，将实情奏往朝廷。

当时规矩，各地送给朝廷的本章，须经中书省转呈。胡惟庸自从做了右丞相，雄心勃勃，恨不得把天下大事统统兜揽起来。这天苏州府的奏章一到，立时启封，打开一看，见奏的是平凉侯费聚在任上的劣迹。心想，费聚早在圣上起事之初就是马前随从，可谓本朝的功臣，况且又与自己交情深厚，不如对他关照一回，卖个人情，日后都有照应。便将奏章压了下来，又给费聚写了封书信，悄悄命人送往苏州。费聚接了书信，见有人把自己告了，先是一惊，后见说已将奏章压下，这才放心。当下命人给胡惟庸送了银两，从此以后，更不把魏观放在眼里，越发有恃无恐起来。

魏观见给朝廷的奏章迟迟没有回音，费聚一伙仍毫无收敛，心中焦急，只得再修一本，用蜡封了，仗着曾做过朝官，命人直接奏进宫去。

朱元璋看罢魏观的奏章，心中好恼，那苏州曾是张士诚的“伪都”，当地百姓至今对他感恩戴德，背地里还称“诚王”，正因为如此，前些年才课以重税，以示惩罚，然而开国已久，大明的臣民迟早要一视同仁，这才以安抚为主，稳定人心，此次命费聚前往，正是此意，谁知他竟敢为非作歹，奴役百姓，岂不是为渊驱鱼！一怒之下，立将费聚宣回朝来。

这天，费聚心怀鬼胎，战战兢兢跪在殿上。朱元璋见他一脸萎糜，眼含羞色，劈头怒道：

“你可知罪？”

费聚正十五只吊桶打水，七上八下，只得嗫嚅道：“臣知罪。”

朱元璋听了，反而更恼：

“何罪？”

费聚语塞，惶恐地抬头看看朱元璋，见这位当年的主公一脸严峻，眼含怒火，吓得忙避开锋芒，又看了看站在下首的胡惟庸，才稳了稳心神，暗想，圣上未必知道内情，切不

可胡乱招认，于是小声奏道：

“臣遵旨往苏州安抚百姓，不知道圣上为何将臣召回。”

“大胆！”朱元璋怒不可遏，他眼前已不是那个护驾有功的部将，而是个顽冥不化的逆臣。想着他先前就有强买邻人房产的劣迹，如今不思悔改，竟又添新过，一时不知如何责罚。

一旁的胡惟庸见朱元璋气极，忙插嘴道：

“费大人在任上终日醉酒，不知下人强夺良家妻女为妾，苏州百姓已告到知府衙门？，如今诸事已奏进朝来，还不认罪！”

费聚得以提醒，知道蒙混不过，连忙重重磕了几个响头，奏道：“臣知罪。”

朱元璋心想，案子虽是下人所为，可他纵情淫乐，不理政事，也难以饶恕。恨道：

“你等对国家有功，朕均隆以显爵，委以重任，谁知竟自轻自贱，亵渎王命，也怪不得朝廷寡恩。”

费聚一听，大惊失色，跌坐在地上。

朱元璋降旨：

“削去爵位，即日戴罪赴西北巡边，不闻朝命，永不许回京。”

费聚刚才闭住的一身冷汗刷刷地冒了出来，好在还没有性命之忧！可转念一想，不仅半生挣来的爵位丢了，再去那苦寒的去处，何时才是尽头？当时也容不得细想，忙磕头谢恩。

出了宫来，费聚一路心想，当年圣上待自己何等亲信，可自登基以来却日渐威严，如今又犯下大过，从今之后，更不知道将自己如何看待。到了家里，左思右想，如坐针毡。忽想起胡惟庸今天在圣上跟前十分关照，看那光景，圣上对他十分宠信，日后自己被发往边疆，这朝中若没有个得力的援引，竟是永无出头之日了。这天，好不容易盼到天色转暗，忙悄悄来到丞相府造访。

胡惟庸听说费聚主动前来，已猜中了他的心意，让座之后，故意拿着架子，说道：

“平凉侯这次戴罪来朝，见了圣上竟还遮遮掩掩，难怪惹得龙颜大怒。”

费聚被他奚落得满脸通红，窘了半天，才道：“只怕冒失承招，圣上治罪，谁知反而弄巧成拙。”

胡惟庸冷笑道：“当朝天子，一言九鼎，别说平凉侯在苏州犯有过失，便是无过，圣上责问下来，满口称罪，尚嫌不及，还能象这样闪烁其辞，答非所问！”

费聚听了，又是一身冷汗。圣上坐了江山，自己心里还抹不去先前“主公”的影子，原来这样冒犯龙颜，本身就是不小的罪过，不由心里又是一沉。

胡惟庸见费聚被唬得变貌失色，方才罢休，说道：“本官在一旁见圣上动怒，唯恐降下不赦之罪，才忙加以提醒。”

费聚感恩戴德，慌忙起身，也顾不得自家平凉侯的身份，向胡惟庸拱手谢道：“费聚一时糊涂，多承丞相指点，在下感恩不尽。”

胡惟庸安坐一旁，只说道：“平凉侯不必多礼，我等均是淮西籍人，日后相互照应也就是了。”

费聚连忙称是。

胡惟庸这才说道：“苏州一事，全是新任知府魏观所为，头一本折子，本相压了下来，谁想第二本却直接奏到了圣上那里，中书省再无法圆转。”

费聚听了，更恨魏观。不免又对胡惟庸感激了一番，才问道：“圣上如此严厉，全不念君臣多年的恩义，不知道如今这一贬日后还有没有起复的希望。”

胡惟庸深知费聚此时的心境，一半恫吓，一半认真地说：“平凉侯跟随圣上这许多年还

不知道？常因一事触忤，惹圣上记恨多年，况且圣上登基以后，最忌讳的就是人臣居功不法，费大人偏偏犯下的就是这一条。”

此话正戳到费聚的心病，就见他怔了半响，才恳求道：“费聚是个武人，却知道远近亲疏，丞相一向对咱十分关照，如今咱又要常年离朝，朝中的事，早晚还望丞相看顾一些。”

胡惟庸正中下怀，敞快地说：“我等都是淮西旧谊，本该如此，况且本相在朝，也全靠众人维持，平凉侯如此重情，只管放心。”

费聚听了，感激得恨不得五体投地，忙谢道：“丞相若有用得着费聚的地方，必在所不辞。”

胡惟庸见略施手段，就把费聚牢牢拉住，喜不自胜。这天刚把费聚送走，正自得意，前不久登门造访过的济南知府李存义正巧命儿子李佑又来转致问候。原来李存义上次见胡惟庸因刘伯温上本一事烦恼，后来听说刘伯温反被圣上疑忌，知道必然是胡惟庸占了上风，为了讨好，便故意装作不知近情写信慰问。胡惟庸见书信写得知己，更加自负，一个济南知府在他眼里并无足轻重，令他自得的是这李存义是前任丞相、开国功臣李善长的胞弟，这样有根基的人尚且如此殷勤，足可见自己在朝中的份量。兴奋之余，想到杨宪、汪广洋败在中书省，全因他们根基不牢，一旦被圣上猜疑，无可援引，如此看来，若想立于不败之地，还须结网自固。当下见李佑十分精干，现今又在其伯父李善长跟前读书，便有心把自己一个待嫁的侄女许配给他，当即给李善长写了封书信，问候之余，表明欲结为亲家的意思。事后，李善长见胡惟庸不忘旧恩，满心欢喜，欣然作主允了这门亲事。李存义知道后，自然更是巴不得已，没有多久，就将胡家闺女娶过门来，李、胡两家正式作了姻亲，这自然都是后话。

六

一天，朱元璋对胡惟庸说：“钦天监奏称，近来天不再鸣，日中黑子全消，朕方放。”

胡惟庸心想，又是一个参劾刘伯温的一个口实，忙接口奏道：“这等大事，忽生忽灭，臣以为绝非偶然。”

朱元璋沉思半响，说道：“卿说的有理，朕也以为谈洋之事不可小看。”

胡惟庸见朱元璋果然疑到刘伯温身上，大喜过望，又推波助澜：“陛下英明，如今祸根已断，其灾必消。”

朱元璋疑心，本想探探胡惟庸的口风，见他果然与自己想到一处，能不相信！不由对胡惟庸褒扬道：“卿是有心之人，天下无事，有卿辅佐之功。”

胡惟庸得了赞誉，喜不自胜，忙道：“臣只知进献愚忠，不敢承陛下如此褒奖。”

朱元璋道：“刘伯温来朝之后，朕命他与几个文臣编修《御制文集》，不想上朝不久，便称病在家，卿得闲时前去看看，到底有没有别的缘故。”

胡惟庸细细品味圣上的言语，用心捕捉话外之音。

朱元璋又道：“中都工程，已历三年，如今国家不富，耗费太过，朕心中不安，好在近年多是调集天下罪人、犯官充作劳役，方才减去了些役民之苦。”

胡惟庸知道朱元璋对濠州建都一直心存疑虑，只怕与天意不合，忙奏：“韩国公在中都监工十分勤勉，听说眼下宫殿骨架已成，不但嵯峨壮丽，就是给功臣们附建的宅第和市民街肆也都气象非凡，待中都建成之后，必然又是我朝一大美事。”

朱元璋却道：“劳民之役，不可常兴。”又道：“朕稍得闲暇时，前去巡幸一回，方才放心。”

胡惟庸稍稍一愣，忙奏：“陛下夙兴夜寐，为国操劳，就是前往，臣以为也需待春暖之后。”

朱元璋听着顺耳。臣下体谅，使他感动，说道：“卿忠心耿耿，朕竟相知恨晚。”

胡惟庸受宠若惊，跪倒在地，奏道：“臣不才，不敢受此褒奖。”

朱元璋感慨地说：“朕本创业之君，深知天下得之不易，故因一事不宁，常彻夜难眠。昨晚观魏观新奏的本章，说当年陈宁任苏州府时为官残忍，甚于古代的酷吏，催逼粮款，如驱牛羊，稍有延误，竟用烧红的烙铁烫人，时人称之‘陈烙铁’，至今苏州百姓还谈虎色变，象这样心狠手辣的人怎能令朕放心！故欲将汪广洋召回朝来任左都御史，与陈宁同居御史台，或许对二人都有裨益。”

胡惟庸见魏观又直接将本奏进宫来，登时妒火中烧，恨上心头。又听说眨眼间将放了外任的汪广洋重新召回朝来，并且作陈宁的上司，心中更加不乐，但哪敢违旨，忙道：“汪广洋处事稳重，又是我朝旧臣，任职御史台，正与陈宁相得益彰。”说完，似不甘心，又小心试探道：

“魏观出任苏州知府，不知政绩如何。”

朱元璋赞道：“此人重注教化，善抚人心，苏州府以往民心不顺，确需这样的能臣精心治理一番。”

胡惟庸丧气，面上却不得不随声附和。

过了些天，胡惟庸在朝上奏道：“臣奉旨到刘伯温府上探病，见其面容消瘦，精神短少，近来又添了腹泻之疾，尚不知什么病因。”

朱元璋听了，暗自计算：“刘伯温如今约摸已是六十四、五的光景，这样的年纪，腹泻恐不是好事。

这时，宋濂出班奏道：“刘伯温一人住在京中，跟前无家人亲戚，只凭下人侍奉，恐多有不便，臣观其近年眼昏齿落，须发尽白，其中必有缘故，因臣与刘伯温早年相识，又相处多年，深知此人性情洒脱，当年告老还乡，就是思恋故乡山山水水，如今既已老病，陛下不如命其归家与子孙团聚，或许对病体大有裨益。”

朱元璋听了，皱起眉头，心说，朕就是有意将他羁留在京，你倒来替他求情！

吴伯宗出班奏道：“宋学士言之有理，刘中丞有开国之功，如今老病，不如遂了他的心愿。”

朱元璋瞪了他一眼，这个才子，竟也不识时务，一脸不快，不出一言。胡惟庸早看在眼里，此时出班奏道：

“陛下倚重功臣，满朝皆知。刘伯温知恩图报，必然也不忍离朝。臣以为人食五谷，能无灾病！若医得准了，谅也无妨。臣颇认得京里几个名医，愿自告奋勇，请旨为刘伯温治病，也好解陛下之忧。”

朱元璋果然面露喜色，降旨：“刘伯温染病，朕不忍放归乡里，胡卿既与名医相识，可引去为其疗治。”

胡惟庸欣然领旨。

吴伯宗一旁再奏：“启禀陛下，想那刘伯温年纪已长，身体虚弱，为其治病，疏忽不得，胡丞相日理万机，恐有看顾不到的时候，不如另命一个重臣，与丞相一同前去。”原来，吴伯宗一向对刘伯温十分仰慕，又知道胡惟庸与刘伯温有怨，才有此提议。

朱元璋略略思忖，见刚刚还朝的新任左都御史汪广洋站在近前，降旨道：

“如此汪卿与胡卿同领此事。”

朝上百官见胡惟庸主动请旨为刘伯温治病，多有的放心不下，后见吴伯宗初生牛犊

不畏虎，仗义直言，圣上恩准，这才稍稍放下心来。