原来是放哨的铁卫发现岸上有人，出言喝问。

三人闻声看向右岸，此时太阳已经偏西，斜照在眼睛上，逆光让韩一鸣感觉有点刺眼，手搭凉棚挡住阳光，这才看清岸上的情形。

只见岸上三四十丈处，一个汉子从大树后面走出，双手抱拳朗声道：“额尔铁卫果然教人佩服，队中的一个小弟衣带被风吹起，即被发现。我们躲藏起来，并非对额尔将军有不敬之意，而是让道给将军先行。鄙人苍山派郑仁甫，有礼了。”说完对着船一躬身，显得非常恭敬。

“原来是苍山派坐第二把交椅的郑仁甫，一身横练铁布衫功夫刀枪不入，也算是号人物，不知在此处有何贵干。”额尔布登也没怎么提高嗓门，但声音滚滚送出，还激发阵阵回声。

郑仁甫知道就凭这份功力，远非自己能比，更加毕恭毕敬地道：“昨夜天降异象，我们正在附近，所以特来看看，是否有不利于戴国的事情发生，如果有，好马上报告官府。”他抬出戴国来，希望壮大声势。

额尔布登不吃这一套，依旧波澜不惊道：“有何发现？”

“刚刚赶到，尚无发现。”

“另外二十五位也都现身吧，无须再躲躲藏藏了。”额尔布登料他就算有发现，也不会轻易说出来。

郑仁甫大吃一惊，没想到他竟如此了得，相隔这么远的距离，还能发现准确的人数，看来事先没有让大家隐蔽呼吸，又是一个失着，现今已经没法暗藏实力了，便招呼大家出来。

其实额尔布登倒也没法探知四周三十丈内的所有的声音，但把耳力集中在一处，还是能听到这些人的呼吸声。

只见二三十人分别从岩石、大树、草丛走出。

额尔布登说道：“苍山派近年来与石淙帮争夺地盘，略处下风。若依附我额尔布登，十五天内让你们全盘胜出，如何？”他事先做了大量的准备，对江湖势力了如指掌，此时随口道出江湖秘辛。

郑仁甫没料到他会有这个提议，但依附他，就不能独立做主了，迟疑了一会才道：“事关重大，鄙人要回去跟大哥等众兄弟商量后，方能答复额尔将军。”

额尔布登挥手道：“不用这么麻烦，你答允便答允了，其他人等以后再说。否则无第二条路可走。”威胁之意，表露无遗。

“我们兄弟几人歃血发誓，共进同退，希望额尔将军宽限几日，小人回去后力劝众兄弟答应额尔将军的提议。”郑仁甫诚恳地道。

“顺我者昌，逆我者亡，不能拖延。”

郑仁甫见事无转机可能，被激发血性，仰天长笑道：“额尔将军身为官府人员，却干涉江湖中事，用意让人好生不解，岂不是狗拿耗子……”

额尔布登截断他道：“一个不留。”刹那间，船舱右沿的投石机“唰唰唰”数十声，投出十多名铁卫，人还在空中，连珠箭发，片刻间便射倒数人。

苍山派众人见事情说僵，早已做好自卫或逃跑准备，但见船离岸边还有十多丈，以为时间充裕，哪知敌人竟从投石机发出，在空中便开始射箭，瞬时便到岸上，朝周围包抄过来。郑仁甫赶紧高叫“扯呼”，二三十人向三个方向疾驰。

但铁卫的轻功显然要高明得多，包围圈合拢，手挽强弓，远程攻击，箭箭穿心几无虚发。苍山派众人根本没法靠近前去拼杀，他们人数虽然比铁卫多一倍，但形势一面倒地被屠杀。

郑仁甫见仅几个呼息时间，自己一方就没剩下几人，平常众人一起喝酒吃肉，亲如兄弟，如今片刻间横尸荒野，心中悲哀无穷，死志萌发。料想今日就算只身逃出生天，也无面目见派中其他兄弟，不如干脆出其不意杀上船去，趁乱拉几个垫背的便赚了。

当下郑仁甫大喝一声，右手挥刀把身旁一颗碗口粗的树干，斩为三段，双足连环踢出，三段树木砸在江面上，“嘭嘭嘭”飞溅起三道水花。郑仁甫吸一口气，运起脚力，飞速奔向江边，这时几支箭羽从后面射来，他竟然豪不理会，继续前奔，刹那间后背、肩头插着数支箭，入肉寸余。铁卫的箭羽，劲道异常强劲，一般可射穿人体，但此时只能射入寸许，可见他铁布衫功夫确实了得。

郑仁甫左足已踩上第一段树木，见船上的铁卫箭羽射到，也不停步，挥刀拨开，只觉右手震得麻木，钢刀几欲脱手，暗道了得，这时右足踩上第二段树木。

这时，韩一鸣见额尔布登右手挥拳，凌空朝郑仁甫击去，只见凭空生出一根铁钎，射向郑仁甫。

郑仁甫正从第二段树木奋力跃起，突然见铁钎快速飞向自己的胸膛，此时人在空中，避无可避，运出全身劲道砍向铁钎，只听“哐”、“噗”连续两声，钢刀断为两截，铁钎穿过郑仁甫胸膛，从后背射出后，转了一个弯又飞回。额尔布登右手探出接住铁钎，尖头向下，几滴鲜血滚珠落下，一点不粘，铁钎恢复光洁呈亮，逐渐变短，竟消失在他的手掌中。

又听得“啪”一声响，郑仁甫横落在第三段树木上，后背朝上，血喷如注，不一会江水被染红一大片。

韩一鸣几乎被惊呆了，这等草菅人命、血腥残忍的场面，以前哪曾见过。看着红色的江水渐渐扩散，只觉腹中翻腾，几欲吐出。

此时岸上的杀戮也结束，惨叫声不再发出，江面恢复平静。整个过程只持续片刻时间，船还在照常行驶，拉纤的兵士走在前方，这次打斗对他们没有丝毫影响。

只听岸上一个铁卫报告声传来，说尽杀敌人，问下步如何处理。

额尔布登像是做了件微不足道的事情，声音还是那样平静，吩咐剥光衣服，检查是否有要找的物品，然后就地掩埋。

看来江湖势力已经出现了，他又命令安排五十人，分别在两岸的五里范围内，向上游推进。

向蒙放看着杯中缓缓飘动的茶叶，仿佛正沉浸在研究茶叶的乐趣中，偶尔抬起头来，发现韩一鸣还呆立在窗前，便叫他下去。

韩一鸣回过神来，告退下舱，回到伙房。他发现要在这乱世中活下去，可能不是件容易的事情。就算你不想找麻烦，而麻烦事也会落到你头上。看来江阳城守备大人对自己的印象颇为不错，不如先在他手下做事，再慢慢打听东方大叔的事情。

但韩一鸣内心总觉得不妥，额尔布登显然是杀人不眨眼的恶人，而他放心地与守备大人为伍，同去寻找某样重要的东西，显然他俩相交不浅，那么估计守备大人也不是个好相与的人。转念又想，先在守备大人府中学武功也好，学得本领，防身保命要紧，管他是好人还是恶霸，只要他不叫自己做杀人越货的事情，帮他做做其它事情也无妨。又想自己没机会成为奇才，但练就中下等功夫，方便打猎也是好的。

韩一鸣打定主意，内心平静下来，又帮老火头干起杂活，他一边干活，一边跟老火头闲聊，希望多打听一些各地的情况。从老火头处了解到守备大人名叫向蒙放，在江阳城当守备已经十几年了，深层的信息他也语焉不详。

老火头的伙房供应兵士的吃喝，为一百多人准备吃的，还真不简单，单单馒头就蒸了三蒸笼，稀饭四大锅，还有糙米饭、番薯、芋头等一些主食，幸好菜不需要烧太多，兵士的菜基本以咸菜为主。

另外，老火头介绍，船上还有另外一个伙房为官职稍高的人准备饭菜，菜和肉要丰盛些，出战时除庆祝外是不许喝酒的，因此菜也简单得多。

太阳落山时，船抵达昨晚发生异象之地，抛锚停船，拉纤的兵士也回船休息。黄昏时分，众兵士吃完饭，韩一鸣终于歇了口气。

他注意到，船上除了留下少数放哨和防御的铁卫外，其他所有的铁卫几乎倾巢出动，由额尔布登亲自带队，上岸去找寻那重要之物。守备大人坐镇战船没有出去，以防被人一锅端掉大本营。韩一鸣曾问过老火头，战船此行的目的，但他也不甚明了，只知道现在抛锚的地方应该就是目的地了。

老火头和韩一鸣的床，与船上的桨手和船工一起，在底层船舱。大家都忙碌了一整天，早早上床睡下，鼾声此起彼伏，如同闹市。

韩一鸣心中回想这一天所经历的一切，真是惊心动魄，好在都有惊无险，安然度过。不知道接下来的路会怎样，又想，现在肚子饱饱的，被子暖暖的，简直是天堂中的天堂，明天的事情明天再说，车到山前必有路，多想也无用，干脆不想。便闭上眼睛，酣然入睡。

一夜无话，黎明又一次降临大地。

老火头叫醒韩一鸣一起起床干活，韩一鸣时刻留意外面的情形，老火头倒也没有多在意，以为是小伙子没见过世面，对什么都好奇而已。

当额尔布登回船时，脸色阴沉得几乎可以拧出水来。韩一鸣料想昨夜没有收获，心中反而暗暗高兴。

上午，船继续向上游进发，但由于已经处在发生异象的中心地带了，因此只是缓缓前行，今天风向转为南风，风帆没有升起，岸上也不需要兵士继续拉纤了，单凭桨手划船前行。铁卫也没有上岸，昨晚辛苦了一夜，上午在休息。

中饭后，额尔布登又带领铁卫上岸，直到天黑还未回船，向蒙放命令抛锚停船。

由于众铁卫外出未回，老火头、韩一鸣等伙房的人也不能睡觉，继续等着众军士回来吃饭。

韩一鸣陪着老火头坐在船尾甲板上闲聊，韩一鸣见天上繁星点点，斗转星移，不禁感叹造物主的神通广大。

想起自己来这里的目的，韩一鸣便向老火头打听，这世上是否有个叫东方咸平的人。老火头拍脑想了半天，把他所知道的各国有名望的家族，都说了一遍，并没有叫东方咸平的人，甚至连姓东方的家族都没有。

韩一鸣心想老火头毕竟是社会底层的人，见识不会太广博，不知也可能的，改日有机会问一下向蒙放，多半会知道。

刚才老火头讲到各国世家时，说只有商队见闻最广，商队足迹走遍南北各地，世上大大小小的商队，把南方的稻米、茶叶、丝绸等物贩卖到北方，又把北方出产的马匹、金属、毛皮等运到南方。有些实力强的商队，还会渡过天风河，把生意做到北方极远的国家，韩一鸣才知道在戴国和桑离国北面还有多个国家。

他本来觉得先在船上做一段时间伙夫也不错，管饱饭，有床睡。但此刻听得这世上竟然这么地广物博，丰富多彩，不禁生出游遍各国的念头。盘算着如何找一份商队的事情做，一边游历，一边打听东方大叔的事情。不过又想最好先投靠向蒙放，跟他家的武师学一些武功，也好防身。

直到深夜众人回来，看大家似乎都非常疲惫，神情沮丧，估计还是没找到那个重要的东西。大家草草吃饭，各归休息。

“咚咚咚……”韩一鸣被一阵锣鼓声惊醒，应该还在深夜，竖耳倾听，隐隐有人喊叫“有敌情！敌船在前方。”</p>