中秋之后，今年的最后一缕暑气便也渐散了。珍珠与母亲兄长一家子团聚，平日也无甚大事，不过做做针线，练练字罢了。家中虽有些琐事，孙氏如今又身子康健，哪里肯让女儿动手？只恐伤了女儿娇嫩的手。一旦珍珠要做，尽皆拦了，只让她坐吃等喝就是了。珍珠哭笑不得，一两日也罢了，可久了，像什么样？珍珠好说歹说，好歹劝住了孙氏，却也只肯让她打些下手罢了。
好在那些粗重的活计皆是花自芳包了，家里人口也少，洗衣做饭皆是轻便的，孙氏的活儿也不重，珍珠方才罢了。只是孙氏到底拗不过女儿，珍珠便随了孙氏学了几样拿手菜。孙氏和花自芳很是捧场，让珍珠的信心大增。这样的的生活简直快活似神仙了。
只是时日久了，难免觉得寂寞，想起园中的各个姐妹们来，自己出来的时日久了，也不知道她们如今怎么样呢！于是这日便在晚间对孙氏并花自芳道：“娘，哥哥，我想明日到那府里去看看素日的姐妹们去。”
孙氏和花自芳对视一眼，道：“这可妥当吗？”
花自芳沉吟了一回道：“这倒也无妨，妹妹出来了，可人情总是在的。那府里的人虽说势利的多些，可还是有几个好的。妹妹一人在家也是无聊，在这里也没个说话的人，整日做针线也伤眼睛，很该出去走一走。明日就收拾些咱们园子里自种的蔬果，收不收，看不看得上眼是他们的事，却是咱们的心意。咱们家的情况现摆着呢，怎么也比不上那里的，自也不必撑着个脸面。”
花自芳如今已是当家的人了，行事稳重，虑事周全。他这一说，孙氏也消了疑虑，只仍有些担忧，道：“那也罢了，菜园的香瓜最好，又香甜又爽脆，我明儿一早就挑几个去。”
于是一家子吃饭歇息不提。
次日一早起来，果然珍珠穿戴整齐了，孙氏也去园子里挑了两篮子香瓜来。那香瓜是老家带来的瓜种，香甜可口，个个都有面碗大小。花自芳雇了一辆马车，亲送了珍珠过去。
到了荣国府侧门，下了车，门房上几个人正在说话，看见人来，一个婆子探过身来，看见珍珠，笑道：“这是珍珠姑娘不是，好些日子不见了。”
珍珠定睛一看，却是原来怡红院里洒扫的李婆子，遂笑道：“哟，这不是李妈妈么，怎么您在这里呢？”那李婆子面带苦笑，道：“哎，不提也罢！姑娘出去这么些日子了，今儿怎么有空来呢？”
珍珠笑道：“我想老太太、太太和姑娘们了。当初也亏了府里的恩典才出去的，如今闲了，就过来给老太太、太太并姑娘们请个安。”
那李婆子嘟囔道：“这还有什么好安的？”
珍珠“咦？”了一声，那李婆子便咳嗽了下，忽地眼神一转，笑道：“姑娘们前两日还念叨着姑娘呢，若是知道了姑娘来了，肯定欢喜。”
说着便拉着珍珠进去，花自芳在一旁看了妹妹摇摇去得远了，方才罢了。
那李婆子一面拉了珍珠到二门门房上的小屋子坐了，又拿了好茶来与珍珠吃，一面又打发了人往里面传话。而后便一长一短地拉着珍珠说话。
珍珠被她的热络给弄得莫名其妙。这李婆子虽说从前在怡红院里共事过。但是当初珍珠是一等大丫头，她不过是个洒扫的婆子，并没有什么大交情。若说珍珠如今仍在当差也就罢了，可她已经出府了，贾府向来是个人走茶凉的地方，这套交情也未免晚了些。
珍珠便也不疾不徐地等着，由着李婆子自说自话。果然那婆子便有些撑不住了，便叹道：“姑娘出去倒是好了的，不像我们留了这里受苦。”
珍珠笑道：“妈妈说的什么话，这谁不知道这府里是绝好的去处。老太太老爷太太待人最是和善不过的，活儿又不辛苦，风吹不着，雨打不着，这哪里来的受苦之说呢？”
那婆子顿时就急了，唧唧呱呱将事儿一股儿全说了。
原来最近大观园正逢“严打风”，上上下下，翻了个底朝天。先是王夫人不知道抽的哪门子的邪风，某日夜里将大观园宝玉并各姑娘处搜了个遍。
动机是好的，结果是惨的。
——啥也没搜出来。
宝玉宝钗倒也罢了。宝玉是他儿子，不敢有意见。宝钗那里没被搜到，因为是“亲戚”，而这正让她尴尬非常。因为另外两个亲戚那里——黛玉和湘云处便没躲过去。
黛玉湘云被这事给气得狠了，若说亲戚分个远近亲疏，但这是什么标准？凭什么搜她们的地方，却不搜薛姑娘的？这是什么道理，难道她们就是贼的样子么？
简直欺人太甚！
姑娘家不好撒泼，便只好撒娇了。两个姑娘一柔一刚，哭到了贾母跟前。
贾母被这媳妇的不着调给惹火了。黛玉湘云是她接来教养的，这二儿媳妇是什么个意思？
再有邢夫人在一旁挑火——迎春处也被搜了，二姑娘虽说如今没那么软弱了，但恰到好处地向嫡母弹了几滴眼泪，诉了几分委屈，却正好引起邢夫人的不满与心疼。她没有子嗣，在王熙凤巧舌如簧的调节下，如今倒把大半心思放在了贾琏迎春身上。迎春虽是女儿，但日后若得个好夫婿，也是有价值的。因此对迎春，也好了许多。如今见她受了气，如何不恼？再加上出头鸟又是王夫人，如何能不让她火冒三丈呢？——再有贾母对于王夫人的所作所为正恼火，你加一把柴，我添一把火，这一场怒火也烧的漫天盖地地大。
贾母将贾政叫来，怒火加泪水，两面夹击，将贾政训得狗血淋头。贾赦也抽空来了，难得表达了下他的不满的意思——他到底是长兄，又是正经袭爵的大老爷，说话的分量还是有的。如此一来，王夫人竟成了众矢之的。
无奈之下，王夫人只好“病”了。府中诸事便由李纨总理，迎春、探春协理。
只是那些下人们奴大欺主，见王夫人“病”了，大奶奶和姑娘们又腼腆，便趁势作耗起来，生出了不少的事。贾母闻之大怒，不久之后，府中大换血。那些闹事的丫头仆妇们，或卖或遣，谁的脸面都没用。府中上下，人心浮动，人人自危。而很不凑巧的，这些被遣送的下人中，十之七八都是王夫人的人。
而这李婆子本是怡红院中的洒扫婆子，虽也不是什么大脸面的差事，但是怡红院中多的是娇滴滴的丫头们，一个个仗着宝玉疼爱，每日得些好吃的好喝的不说，又时常能得些赏赐，偶尔还能捡些外财——怡红院的丫头和宝玉玩闹起来总是无忌了些，那些珍贵的玻璃缸、玛瑙碗、官窑的茶盅饭碗，不知道被打了多少。宝玉又不常管这些，便是摔烂了，只说记一下就是了。可那碎片破碗却仍是值钱的，那了当铺去，也能当不少银子。
府中的下人们自有自己的圈子。这些主子们用过后碎掉的东西，价值几何，有眼睛的人自有分晓。那管事的人得了众人的好处，也是睁只眼闭只眼，哪里还会多言？故这李婆子从那油水十足的地方直线下降到了门上，虽说也有点子孝敬，但与从前相比，那是小巫见大巫了，哪里看得上呢？只是如今正是风口浪尖时，她也知道不好撞枪口上，只好病急乱投医，见了珍珠，便想向她求个情，看能不能讨个人情，再换个油水好的地方去。
珍珠听罢，又好气又好笑，又觉得有些感叹。这贾家如今管得越发松了，这样嘴巴不牢靠，把主子的家事往外传的奴才竟放在门房上，不是把老鼠放米仓里吗？只是不好把话说绝了，道：“李妈妈太瞧得起我了，我是什么人？从前不过是个丫头。如今出去了，更没我说话的地儿了。李妈妈可是寻错人了。”
李婆子听了，心里便有些不自在，正要说话，却听外面一阵喧哗，似有人道：“……哎哟，什么风把姑娘给吹到这里来了……”
“我听说珍珠来了，怎么不见呢？”
“珍珠姑娘正和李姐姐说话呢，姑娘稍后，我去请去。”
珍珠听见这声音是鸳鸯的，忙站起身来，不想那李婆子更快，“噌”一下站起来，三两步蹿过去便开了门，正好鸳鸯站在门口，似被吓了一跳，那李婆子满脸堆笑，道：“鸳鸯姑娘来了，我不知道，该打该打！”
鸳鸯道：“劳烦妈妈们了。”话毕便不理她，几步走到珍珠跟前，笑道：“好没良心的丫头，这会子才来瞧我。”
珍珠含笑拉着鸳鸯的手，道：“好姐姐，我错了，这里给你赔不是了。”说着福身下去。
鸳鸯忙扶住，笑嗔道：“嗐，你这丫头，嘴倒快的很，让我连罚你的心都没了。”又看周围几个丫头婆子皆一脸奉承得看着她，便道：“这里不是说话的地方，到我那里去。”
众婆子便忙送出来。鸳鸯拉着珍珠的手走了几步，又站住脚道：“珍珠姑娘若日后再来，只管叫她进来就是了。她从前也是伺候过老太太的，老太太前儿还念叨着呢！今儿倒白白耽搁了这么些时候。”
众婆子忙答应着，看着鸳鸯与珍珠牵手说话往里去了，至于珍珠带来的东西，早有婆子殷勤地送进去了。李婆子一边暗赞自己有眼光，找对了人，一面又后悔方才怎么没下点血本，塞点体己，不然怎么能让人家帮她说话呢？唉！
这里珍珠与鸳鸯一面说话，一面走，不多时便到了贾母上房。廊下的丫头们见了她们，都笑了起来，叽叽喳喳说个不住。又有丫头报了进去，笑道：“老太太请珍珠姐姐进去呢！”
鸳鸯便含笑拉着珍珠进去，熟悉的上房，依旧华丽敞广，只是人少了许多。
珍珠恍若无事一般，上前给贾母请了安。
贾母已上了年纪了，这一段时日不见，仿佛老了几岁一般。珍珠心头一跳，面上却不显。
贾母精神却仿佛不错，道：“珍珠来了，家里可好？”
珍珠笑道：“托老太太的福，都好呢，我娘还让我给老太太请安。”说着真个有行了个福身请安礼。
贾母点点头，笑道：“好，你们一家子团聚了，便是再穷也好了。不像……唉！”珍珠便不言语，鸳鸯忙上前去挨了贾母坐下，笑道：“老太太，珍珠带了家里自种的香瓜来，我已经让她们切了一个，老太太也赏她点脸面尝尝？”
贾母听了，便知道鸳鸯的意思，便笑道：“哦，好的很，这两日正想点新鲜瓜果吃，只是他们送来的都搁久了的，看着虽还好，到底差了些。可巧珍珠丫头就来了。”
果然早有丫头端了一个大荷叶玛瑙盘子来，盛着新切的瓜，水灵灵，切地小小的菱块，一边放着银签子。贾母笑道：“很好，看着就心头清爽。”
鸳鸯忙拿银签子拈了一块奉与贾母。贾母就着她的手咬了一小口吃了，满口清甜，十分爽口，笑道：“很好，正想要这个味儿呢！到底是地里刚下来的，就是比市面上卖的好。”便接了银签子自己吃。
珍珠忙笑道：“老太太喜欢就好，不是什么好东西，我娘还怕老太太看不上呢！”
贾母笑道：“这是你们的心意，我哪里不明白的呢？”说罢又叉了一块吃。
一时又赔笑说了几句，珍珠看贾母面上似有倦色，便与鸳鸯使个眼色，鸳鸯早察觉了，便笑道：“这东西虽好，却也不好多吃。”
贾母笑骂道：“难得我欢喜，还来催。”却到底还是罢了，又道：“我也知道你们，没空来和我老婆子打哈哈。去吧，去园子里看看姑娘们去，鸳鸯，这瓜也送去给珠儿媳妇，凤丫头，宝玉和姑娘们去。”
鸳鸯道：“还多着呢，我这就叫人送去。”
于是珍珠退出来，到了门上，珍珠便道：“我也该去给太太请安去。”
鸳鸯似笑非笑道：“太太这几日病了，不见客，你也不必去了。”
珍珠一愣，随即明白，姐妹两个到了鸳鸯屋里，便道：“这是怎么回事，我看着事儿怎么不对劲的样子。”
鸳鸯挥挥手，招呼珍珠坐下，又叫小丫头沏了茶来，道：“我也不好说了，如今这府里不过是一淌浑水罢了，好在你是出去了的人了，也不用沾惹这些事了。”
珍珠叹口气道：“我自然是无防的，只是惦记着你呢！”
鸳鸯道：“我是老太太身边的人，又没有大错，这府里谁能奈何得了我？况且如今太太又……”淡淡一笑，道：“说来这回你也该瞧出来了。太太这回是栽了。也不知道是受了谁挑唆，竟生出这样的事来，将大观园里里外外抄了个遍，姑娘小姐们哪个是好相与的？偏她又没搜出个什么来。几位姑娘哭到了老太太这里，把老太太气了个倒仰。连三姑娘都没好脸子看。再又有宝姑娘和林姑娘史姑娘明显的差别待遇，能不生气么？这不是活生生打老太太的脸吗？况且近来太太是越发上来了，许多事上老太太都是忍着不说罢了。到这会子上，不过一起闹出来吧！老爷虽是那样的，但从不违逆老太太。这事一出来，生生地打了老爷的脸了，孝子的名声就挂不住了，老爷那样要脸面，如何忍得住？这不，太太就‘病’了。”
说到这里，鸳鸯冷冷一笑，又道，“可到底她是娘娘的母亲，前儿娘娘一道谕旨要请太太进宫，老太太便叫人说太太身上不好，递了信上去。可没两日，里面就赐了好些药材出来，指名是给太太的。只怕过不了两日太太的病就要‘好’了。”
珍珠叹息，贾母虽厉害，但到底老了，且和元妃隔了一层，元妃虽是明白人，但是到底不能坐视生母落难不理。因说道：“我看老太太不大精神的样子，比从前可差远了。”
鸳鸯叹道：“老太太身子就那样吧，从你出去这一阵，就病了几场，好在都不重，倒也罢了。只是这一阵总是不大好，又生了这么一场气。精气神也就下去了。”
珍珠叹息不语，因又想到一事，便奇道：“琏二奶奶竟没在里面吗？”
鸳鸯笑道：“琏二奶奶如今是大太太的人，总是在那边的，太太看着和眼中钉也差不多呢，怎么会叫她来。倒也让她躲了这一劫。”
珍珠若有所思，道：“真真想不到。”
鸳鸯笑道：“可不是么，这世上的事，谁能说个准呢？”
看她似有感叹之色，珍珠心中也有些伤感。这世事无常，果然如此呢！
只是……
珍珠拉住鸳鸯的手说道：“我的姐姐，你总该为你自己打算才好。”
鸳鸯笑道：“我？我不是好好的么？”
珍珠道：“我和你说正经的！老太太眼看着过一日便少一日了，若真到了那一日，你还真陪了去不成？”
鸳鸯笑道：“怎么不行，活着不成，还不许人死么？一条腰带，一道房梁，简单的很。”
珍珠猛然色变，连啐了几口：“呸呸呸，空口白牙，说什么死不死的？”
鸳鸯摇头，脸上似有灰白之色，道：“我哪里忌讳这些呢？”
珍珠一哆嗦，想到那饿狼一般的贾赦，正色拉了她的手道：“好姐姐，你可不能这么想，你年纪轻轻，总要朝前看才是。什么事也该有个解决的法子，不能……”
鸳鸯原本有些灰心丧气的，可如今见她这般唠唠叨叨，却不由心中感动，又想到那与眼前此人容貌相似的那人，也不由生出几分希望来，当下笑道：“我和你说着玩的，你也当真了。”
珍珠心头方舒了半口气，道：“若真是这样便好。”说着拉了她的手，道：“姐姐需记着，我这里总惦记着姐姐呢！”
鸳鸯含泪点点头。
珍珠又说了两句闲话，便道要往各位姑娘处请安去。鸳鸯道：“那我也不留你了，林姑娘和紫鹃她们前两日还说起你呢！”
珍珠答应着，鸳鸯笑着送出去，叫了一个小丫头陪了她去。
珍珠便由小丫头陪着往园子里去，进了角门，只觉各样景物依旧，来往的几样熟悉的脸，都有些诧异惊惶的感觉。珍珠遇见几个熟人，都急匆匆地招呼了声便罢了。珍珠心中明白，也不计较，都谦让着罢了。
一路先到了稻香村，见了李纨。素云碧月都欢喜非常，拉着说了好一会儿方才出来。而后方又到了紫菱洲，暖香坞，秋爽斋，见了三春。三春并各丫头都见过了，也就罢了。最后方到了怡红院，不由大奇。这院中丫头婆子去了大半，原来的丫头婆子换了大半。大丫头们只剩了麝月秋纹等几个。
宝玉不在，被贾政拘着会客去了。麝月如今是宝玉身边的大丫头，见了她，便笑意盈盈地上来道：“珍珠姐姐来了，快进来坐。”又催小丫头，“还愣着干什么，快上好茶来。”
珍珠挑挑眉，笑道：“不必忙了，我还要去潇湘馆看林姑娘去呢！”
麝月笑道：“姐姐客气了，姐姐在这里这么些年，和咱们都不是外人。如今好容易回来了，哪里能叫姐姐连杯茶水都没有呢？”
珍珠笑意不变，士别三日，当刮目相看。这麝月可“长进”地太过分了些。
一时坐下说话，麝月便拉着珍珠上下看了看，目光闪了闪，道：“姐姐可瘦多了，手也粗了，家里怎么样？唉，若是姐姐还没出去，咱们还在一处，不知道多好呢！”
珍珠有些好笑，她明明是胖了好不好，原来的下巴都有些圆了，每日在家吃了睡，睡了吃，有母亲哥哥疼着宠着，能不胖吗？至于手，在家自是不能和这里比的，毕竟一些轻便的活计还是要动手的。但是相较于一般小户人家的闺女，这双手还是绝对白嫩细腻的。
看着麝月那双戴着镶红玛瑙石榴花形戒指的纤白细手，以及脸上那明显的炫耀高傲的眼神，珍珠只是淡淡笑道：“家里还好，只是我们家只是小户人家，哪里比得上这里呢？”和她说什么都是浪费口水，还不如满足她的想头。
麝月果然满意了，叹道：“当初姐姐出去，我就说不好，偏姐姐不信。我……唉！”说着拔下手上戴的那个戒指，道：“这还是前儿宝二爷赏我的，姐姐别嫌弃，拿回去吧！若是有困难，就拿去卖了也使得的。”
珍珠啼笑皆非，戏演过头了，忙笑道：“妹妹太客气了。我们家虽穷些，可是还不至于要饿死呢！况一家子在一块儿，穷苦些也罢了。这东西既是宝二爷赏你的，怎好拿来随便给人呢？妹妹还是收着吧！”
麝月本是炫耀大于真心赠物，见珍珠执意不收，便罢了，又说了几句闲话。珍珠便有些听不下去了，道：“晴雯丫头怎么不见？”
麝月目光闪了闪，道：“她身上不大好，在屋子里呢！”
珍珠听了心头一跳，道：“可是病了，怎么了？”
麝月道：“没什么大事，只是前两日病了一场，吃了药，也好得差不多了。宝二爷罗嗦，就叫她依旧歇着。姐姐也知道这丫头，没事还要躲懒呢，如今得了这话，哪里还能殷勤的呢？这会子估计还在屋子里呢！”
话音未落，就听外面一个声音道：“谁躲懒呢？你说的是谁？我竟不知道了！”
麝月面上一变，转头一看，却见一个俏生生的人影已进来了，红绫掐牙坎肩儿，淡黄色石榴裙，正似笑非笑，似怒非怒看着麝月，不是晴雯是谁？
麝月便笑道：“说的就是你，怎么了？”
晴雯道：“这里既然有你伺候着，那还用我做什么？我不歇着做什么呢？在这里碍眼么？只是我是识相躲着去了，省的碍了人家的眼，只是不知道怎么就成了躲懒了？”
麝月脸上一阵红一阵白，珍珠抿嘴一笑，道：“还是这么伶牙利齿的。”
麝月勉强笑道：“可不是么？”
晴雯才不管她，拉着珍珠起来，道：“我方才在林姑娘那里，听说你来了，就急忙忙赶回来了。林姑娘和史大姑娘都知道了，正等着你呢！快走快走！”说着也不理麝月，拉了珍珠就走。
珍珠忙给麝月一个歉意的笑，麝月不自在地回她一个笑容。而后看她们去的远了，那笑便立即消失无踪，只冷冷哼了一声，便往里回去。
作者有话要说：终于又回来了。
这一个多月，经历了考试和订婚的事。考试很倒霉，与面试分只差一分，气死个人啊！为啥涅为啥涅？