第八十八回
作者:一棵开花的树      更新:2017-12-19 12:26      字数:10456

因贾母的生辰将近,府中便渐次热闹起来。今岁八月初三乃是贾母的八旬整寿之庆,自是不同寻常。况如今贾政与元春风头正盛,便是贾家要平静,那众家亲戚朋友,哪里有不乘势来奉承一回的?况贾家上下,从不知收敛为何物,故大家商议了,这一回便趁机大办一场,热闹热闹。

如此荣宁二府便上下拾掇收整起来,预备了七月二十八日起至八月初五止,荣宁二府齐开,大宴宾客。又王夫人等人商议了宴席待客等事,忙的不可开交。如此,凤姐便避不过了,只得重新出来理些事。只是她如今学得乖了,只哄了邢夫人出来打了前炮,言明只暂帮着管这一阵,待贾母生日过了,事情了了,便要回去的。

王夫人心中不悦,好不容易找了这么个由头拉了王熙凤重新出来管家,怎么能这么容易让她混过去?

只是凤姐也不是这么好算计的,除了邢夫人这个婆婆外,这日还趁机哄了贾母道:“到底是老太太有远见,瞧瞧,让二妹妹管了家事,这不是好多了么?我就说么,咱们府里的姑娘,个顶个都是好的。便是丫头也比小户人家的小姐强呢!何况咱们正经的千金小姐呢?况且又是老太太教出来的。从前即便是懦了些,可那是因着没经过事儿,姑娘家又年轻脸皮薄,又心慈,不像我们皮厚的,不好发落下人们。倒不成想,反让人小瞧了姑娘,把人都给看扁了。如今经老祖宗这么一出,让我们也见识了。真真老祖宗料事如神!”

原来上一回贾母硬逼着迎春管着那一宗府中下人们施恩放出去的事,竟有了意想不到的效果。

迎春心中是有谋划的,只是父亲冷漠、继母铿吝,贾琏夫妻两个也是不甚亲厚,她又不是那等辣的性子,如何能上赶着亲热的?平日虽在贾母跟前养着,但前有宝玉黛玉湘云等一众贾母心爱的孙儿,后又有精明出众的探春与年纪最小的惜春,相较之下,她这个姐姐就显得更不出众讨喜了。

贾母年纪大了,喜欢那些活泼的孙子孙女们,自然对平和少言的迎春就疏忽了。况她是贾赦的女儿,贾母不喜贾赦邢夫人夫妻,偏心贾政王夫人。这府里又是王夫人当家,她便处于一个极尴尬的地位。如此,便是让她去讨好祖母与婶娘,也是极艰难的事。

而此事一出,迎春没法子了,只得放弃了平日里的明哲保身,对于那些挑衅闹事的下人们的唯一处置方法就是“快刀斩乱麻”,不偏不倚,来一个宰一个,来两个宰一双。

那一拨被两房互相抓住把柄的奴才们被迎春当着众人的面问了,以“施恩”的名义放了出去,震慑了满府的人。只是其中也有不少糊涂的,想着从前迎春的懦名,如何放得进眼里?依旧浑浑度日,有几个犯了事被逮了个正着,捆了来见迎春。迎春先问清了是何处的人,而后依旧笑眯眯来请示邢夫人和王夫人,依旧以恩赏的名义点进了出府的名单里。上下连个反对的都没有。

你若说犯了错儿,要撵出去,那求个情也就罢了。只是如今是主子“施恩”放出去,老的回家养老,颐养天年;小的回家配人,得享天伦。这是主子们的恩典呢,你不要,反倒尽想留着给人使唤。是给脸不要脸是吧?那好,那一应恩赏的待遇便免了吧,直接滚出去吧!

此事一出,便吓住了那些意图耍赖求情的。且理由正大光明,连邢夫人和王夫人也郁卒得没法子。况且逢了老太太的寿辰,这是再没有的大事了。你敢闹,那就是头一个刁奴!一起卷铺盖滚蛋吧!

不过邢夫人倒是不大介意。一则迎春毕竟是她们大房的女儿,女儿长了脸,有了气势,她也面上有光。虽然心里还不是很痛快,但到底是欢喜的。另外,就是王夫人的挫败振奋了她。这一对妯娌,从来就是死掐的对象。只是邢夫人方方面面都不及王夫人,连贾母也偏心小儿媳妇,故在府中这么些年,她从来都是屡败屡战,屡战屡败的对象。如今见自己的女儿迎春让王夫人吃了哑巴亏,折了几个得手的下人,她把自己也损了人手的事抛之脑后,大大乐了几日,并对迎春的举动大家支持。

她一支持,王夫人便也不好反对了。不然就显得她特别扎眼了。

那些丫头婆子们见了,也都明白了。故此这府中上下前所未有的安静和平,什么半夜婆子赌博吃酒,丫头嘴碎不服管教的事儿都没了。

阖府上下,皆啧啧称奇。

迎春虽不是贾母最喜欢的孙女,但是也是个好的。只因前头有更好的,迎春又是素来不出众的,贾母自然也就淡淡的。如今经此一事,贾母也明白了这孙女的好处,心中又是喜欢又是心疼,另外便还有些愧疚。自然之下便对迎春越加疼爱。从前伴着贾母坐的一般都是宝玉黛玉、而后便是湘云宝琴,便是小的惜春也有的。倒是最年长的迎春,竟都没有过。这几日贾母便常叫迎春来坐在身边。府中的下人都是人精,见迎春一下子水涨船高,如何不来奉承的?那紫菱洲缀锦楼便人来人往,司棋绣橘等人更是被人捧得险些找不着北。

王熙凤素来精明,于这些自是看得清清楚楚。说来迎春是她的小姑,虽与贾琏不是一母所生,但到底是一个亲老子的种,黛玉湘云等不算,自是比探春惜春要亲近许多的。如今见她得了意,除了喜欢,自然更要讨贾母的好了。

况她心中更要借此来行事,故才有这一番话。

果然贾母听了这话,笑眯了眼,凤姐儿这一番话,不单是赞了迎春,也大大夸了贾母这个“慧眼识珠”的人,老人家年纪大了,性子自然执拗些,也自然爱听好听的。孙女儿在她身边养着,她的成材自是有老太太教导的功劳的。凤姐儿这一番话虽有夸张的成分在,但也有几分真的,老太太如何会不高兴,当下笑道:“你这是夸你妹妹,还是夸我呢?”

凤姐儿笑道:“叫老太太听出来了,我既爱妹妹,也佩服老太太。只是嘴里不知道怎么说。又想着老太太不爱听我说这些奉承话。想来想去忖度了好些时候呢,怎么叫老太太既高兴又听不出来才好呢?谁知还是没瞒过老祖宗。”

众人听了都笑了,道:“还是这张嘴厉害,说的倒是真,谁能及老太太英明。”

贾母笑道:“这还了得,都被这凤丫头给哄得没边了。”

宝钗笑道:“并没有随凤丫头的话,我们心里都知道呢!我们这么些人合起来,也不及老太太呢!”

贾母笑道:“越发没边了。”

凤姐儿见差不多了,便道:“这并不是奉承老太太的话。二妹妹是我们爷的亲妹子,见她好了,我们琏二爷也高兴的。若不是此番有老太太,我们哪里知道呢?只怕如今还当二妹妹是个没担当的呢!二妹妹比我好,又是读书识字的,只是有一点略差些。”

众人都道:“是什么?”

凤姐儿道:“自然是经历浅呢,二妹妹年纪小,这也不怕,只多历练历练就是了。”

贾母点点头,道:“很是。”

王夫人眸光一闪,笑道:“老太太别听凤丫头的,她是推懒想歇着呢!才长篇大论地说了这一车的话来。”

贾母听了,只笑看凤姐儿道:“你可怎么说?”

凤姐儿恨得银牙紧咬,脸上却一点不露出来,只拍手笑道:“叫太太瞧出来了!”

王夫人叹道:“都是两个孩子的娘了,你倒越发没谱了,不说帮着老太太和我料理家事,反倒还明堂正道地推托起来了。还在老太太这里说嘴。”

王夫人说这话似有嗔怪,但贾母依旧笑眯眯的,未见丝毫不快,众人面面相觑,俱都噤声不言。

凤姐儿却似没事儿人一般,笑道:“大嫂子和二妹妹三妹妹做的比我好了十倍不止。有她们在一日,我且受用一日。”

王夫人还没说话,贾母便笑道:“我瞧出来了,凤丫头这是诉苦来了。”又看众人道:“管家的事确实是苦差事,吃力不讨好,还得罪人。凤丫头管了这么些年,只怕得罪了人多了。”

听了这话,凤姐不由把眼圈儿一红,侧身端了茶奉与贾母,又道,“什么事儿都瞒不了老祖宗。说来这事儿有我的私心,也有公心。”

众人都道:“私心为何,公心为何?”

凤姐儿道:“公心自然是为了这家里,还有妹妹们好了。大嫂子和妹妹们比我慈善,又知书识字,强了我百倍不止!我从前管家时,虽说事事要强,可终归是一人难敌四手,行事总不周全,大错虽未见,可小错总是有的。老祖宗和太太们念我年轻,总不计较就是了。如今见了大嫂子和二妹妹三妹妹管事的模样,臊的我都没处站了。”

众人笑道:“这话有些意思,那私心呢?”

凤姐道:“葵哥儿还没满周岁呢,我实在是舍不得他。”

众人都笑道:“好个偏心的娘,你就不怕巧姐儿吃醋?”

凤姐笑道:“巧丫头才不吃醋呢,我才该吃醋呢!她比我还疼弟弟呢,自有了葵哥儿,我这做娘的倒不入她的眼了。”

众人都笑了,道:“岂有此理。”

贾母笑道:“瞧你说的可怜样儿,府里自然有你大嫂子、二妹妹和三妹妹管着,就放你回去和巧丫头作伴去!你婆婆年纪大了,你也该好生伺候着。只是有一件,府里有了事,便要好好来帮衬才是,不准推托。”

凤姐喜出望外,言道:“多谢老祖宗!”

王夫人险些气炸了肺,总算是知道了,她这内侄女儿,已经是彻底得叛变了。不过好在,她还有个探春。王夫人看着探春的眼神柔的可以滴出水来。此后,探春便发现太太对她的态度起了极大的转变,让她好生忐忑不安了一阵,却也十分欢喜。此是后话了。

又说珍珠这里既交接妥当了,便由着那屋子的人闹去。她每日闲了不过做做针线,逛逛园子,再有便是掐着手指头数贾母寿辰的日子,倒也十分悠哉。

只那上房处忙忙碌碌,不可开交。

珍珠见无事,便将做得的荷包拢在袖子里,乘了天尚不热,捡了阴凉处,先往潇湘馆去。

潇湘馆内微风徐徐,静凉一片,果然好个佳所在。

珍珠慢慢地在石径甬露上走进门去,与丫头婆子们打了招呼,黛玉无事,正看小丫头们描的花样子呢,见了珍珠进来,忙笑道:“珍珠姐姐来了,快坐,紫鹃上茶来。”

珍珠谢了坐,在一旁圆几凳子上坐了,笑道:“姑娘今儿怎么没出门?史大姑娘哪里去了?”

黛玉道:“她哪里能着家呢?一大早便到四丫头哪里撺掇着什么顽意儿去了。那边忙的不成样子,我给老太太、太太请了安就回来了。天又热,我也懒洋洋的,倒不如在自己屋里清净。”

珍珠道:“可不是么,今年是老太太的八十大寿了,老爷太太们早就商议了大办,如今也没多少日子了,便更是忙了。”

紫鹃端了茶走了,听了这话叹道:“离你要走的日子也没多少时候了。”

珍珠虽则归家心切,但对园中众要好的姐妹们,也是极舍不得的,听了这话,忙站起身来,接了她的茶,道:“又不是不回来了,你若想我了,便给我捎个信来,我便来瞧你,好不好?”

紫鹃笑道:“好是好,只是终归舍不得的很。”

珍珠也不由黯然了。

黛玉却是喜散不喜聚的,道:“你也想不开,这一日又一日,咱们在这里欢喜了,可各家家里,还不是有人不得团聚的么?世事便是如此,有散方有聚。今日我们散了,往后再见了,方才能品出这聚的欢喜来。”

珍珠笑道:“还是姑娘明白。”

紫鹃叹道:“怪道姑娘和你好,这两个都是一样的性子呢!真是物以类聚呢!”

说的黛玉珍珠都笑了,珍珠道:“什么是‘物以类聚’我可不知道,我如今只知道你在姑娘身边久了,也沾染些才气了。”

紫鹃笑啐了一口,不说话了。

一时珍珠将荷包拿出来,一个精致些白底如意边绣着碧草红珠的给黛玉,一个略简单些淡紫底绣杜鹃花样式的给紫鹃。主仆二人皆十分喜欢。

珍珠便有些不好意思地笑了,道:“我要家去了,只是舍不得姑娘们和姐妹们。我也没什么好东西可给的,便寻空做了这两个荷包,姑娘不要嫌弃,留着顽吧!”

黛玉道:“很好,东西虽小,却是你的心意。我看着确也喜欢的很,很好。”因那荷包已配好了攒心梅花的络子,十分匀净,便托了在手中细看,只见那碧草莹莹,红珠累累,十分可爱,黛玉心中喜欢,又觉那花样有趣,便道:“这是什么花样,从前倒没见过。”

珍珠道:“我想来想去,只想不出什么花来配姑娘才好。从前有人说芙蓉倒配姑娘的,只是我想着那花虽好,终究轻薄了些,倒没什么意思。这样式是偶然在哪里看见的,倒觉有趣,便绣了出来。还怕姑娘不喜欢呢!”

黛玉笑道:“很好,我很喜欢。只是看着花样儿,倒像是哪里见过似的。”

珍珠心中一动,笑道:“女孩儿家的花样都是差不多的,我从哪里见的这个已是记不清了,只是见这样式简单俏丽,不落俗套,方才想起来。想来,姑娘说眼熟,指不定哪里也见过呢!”

黛玉道:“想是如此。”便笑着亲自将荷包系在腰上。紫鹃也十分喜欢。

黛玉道:“紫鹃,把咱们前儿收拾的那个匣子拿来。”

紫鹃答应着,笑嘻嘻得去了,一时拿了一个两掌长宽,三指来高的酸梨木缠枝填漆匣子来。黛玉笑道:“我也没什么好给你的,只是想着赠人当赠人所需者。听说你家里不大宽裕,你回了家,自然不比在这里了。我本想着帮衬你一些银两,但想着如此一来倒玷污了我们的情谊。二来你也定不会收,便捡了几样头面首饰,都是江南来的样式,又轻巧又不落俗套,我从家来了来,因要避这里的眼,竟都没上过身的。前儿和她们收拾东西,便分了她们一些,这些是给你的。”

珍珠忙道:“这如何使得?从前姑娘生日时送了个荷包给姑娘做寿礼,偏还得了姑娘的一挂珍珠项链,倒让我臊的没出钻呢!此番我要去了,做了这个给姑娘,不过是留个念想罢了。又要得姑娘的东西,倒叫人家怎么看我呢?知道的倒也罢了,不知道只当我是个贪心不足的,一回不够,又再来一回,只想着要来讹姑娘的东西呢!这个姑娘快收回去,我断不能收的。”

黛玉和紫鹃都笑了,紫鹃道:“这事儿可难办了,姑娘本来是好意,被她这么一说,倒成了姑娘的不是,要害得她丢了名声了。罢罢罢,咱们就贪她一回吧!”黛玉也知道珍珠的秉性,便也依了。

珍珠方才放了心,笑道:“正该如此。”

又说了一回话,方才告辞回去。

一路走到了沁芳桥上,却见远远走来一个人,竟是迎春屋里的司棋,珍珠便忙站住,笑道:“司棋姐姐哪里来,这样忙忙的。”

司棋见是她,也站住了,笑道:“你才回来,我们太太给二姑娘送了些西瓜,姑娘就叫我们给二爷并各位姑娘们送去。可巧我才送到你们那里,麝月也不见了踪影,也不知道哪里去了。只有几个小丫头在,我就叫她们先收了,等你们回去再说。可巧出来就碰见了你。”

珍珠忙笑道:“多谢二姑娘想着,姐姐如今是大忙人了,倒劳烦姐姐亲自送来。还请吃杯茶再走吧!”

司棋道:“不了,我那里还有事呢!下回吧!”便抬脚欲走。

珍珠送了几步,道:“那姐姐慢走。”

珍珠看她走了几步,自己也正要转身回去,却见司棋忽又转过身来,倒让珍珠一惊。她与司棋想来没什么来往,如今又正是她势盛的时候,难免要奉承着些,便笑道:“姐姐还有什么事么?”

司棋犹豫了一回,终是问道:“有一句话是要问你一问。”

珍珠奇道:“姐姐有话说就是了。”

司棋左右看了看,如今她们在沁芳桥得亭子里,四面窗子都开着,左右连个人影都没有,方放了心,道:“你怎么想得要回家去呢?”

珍珠好笑道:“这话怎么说?”

司棋道:“你家里不好了,才把你卖了这里来。听她们素日说起,你竟也不想在这里长久的意思……”

珍珠道:“我为何要在这里长久?我是家里穷得过不下去了,才来这里的。只是俗话说的好,金窝银窝,不如自己的狗窝。宝二爷总想的好,一家子姐妹丫头们都能伴着他长长久久的才好,可世上哪里有这样的事呢?”说着,珍珠突然想起司棋与她那表弟潘又安的一桩公案来,心中便有些明白她的意思了。司棋心中既恋着表弟,又舍不得这园子里轻便体面的活儿。即便后来与表弟潘又安的事儿闹出来了,虽不见惊惧恐慌,但临了要被撵出去了,又不想出去了。事到临头,还求了懦弱的迎春想留下来。可不是矛盾得很么?

于是便又笑道:“做人丫头的,都是等闲不得做主的。今儿好,如何明儿就能好了?一时风光了,谁能知道日后如何?况且,我又不想与这里的爷们做小,我为什么不出去?”

司棋被这话惊得白了脸,想到如今大家子的规矩,姑娘们嫁到了夫家,这陪嫁丫头多半都给给姑爷收用了。运气好的,生下个一儿半女,熬成个姨娘。运气不好的,直接在大宅门里消失。

若她司棋没个念头,她日后的路基本就定了。随了迎春出嫁,而后被姑爷收房。迎春好性,她又是从小伺候迎春长大的,她的日子基本是不难过的。再熬一熬,那就是个有些脸面的姨娘了……

珍珠只做不明白,嘻嘻笑道:“姐姐不比我,是二姑娘的贴心人,日后也是有大造化的,自然看不惯我们的小见识。”

司棋听了这话,脸上白了又白,勉强笑道:“好个没脸的丫头,什么做大做小的,也不怕牙碜!”心中却不由对珍珠起了三分敬意。这怡红院丫头们掐的你死我活,竟都不如这个珍珠看得明白。她平日倒小看她了。又思及潘又安,心中一动。

珍珠抿嘴一笑,不语。

次日,便听说迎春处的大丫头司棋病了。无法,只得暂挪回家去。又两日,迎春亲自来回说:“司棋大了,她老子娘来求太太让放出去。太太来问我,我虽使唤惯了她,但也不好耽误了她。不如这次也放出去。还请老太太示下。”

贾母道:“司棋是你的大丫头,便由你做主,不用来问我了。”

迎春答应了。

此后,出府的名单中,又多了个司棋。

阖府大惊,流言蜚语丛生。

有人道是迎春见犯了众怒,将司棋退出来挡灾;有人说是王夫人要趁势扳回一局,司棋倒霉,被抓着了错处——此一条信的人最多,毕竟这姑娘身边的大丫头比一般的丫头尊贵,王夫人前些日子被撂了面子,如今抓着了,怎能放手?那么些姑娘,身边的大丫头虽好,总有错漏的时候,怎么就偏抓着近日正和王夫人打对台的迎春的丫头呢?——唔,王夫人听到这话的时候觉得很冤枉!这事儿实在和她没关系啊!

及后,司棋身边的绣橘被提了大丫头。倒是司棋,有些“弃子”的味道,也没被人怎么注意。此是后话了。

而就在贾府的忙忙碌碌与满天蜚语中,贾母的寿辰终于到了。阖府上下也收起来闲待之心,皆忙碌起来了。

作者有话要说:最近很忙很累很烦躁……</p>