又说珍珠自夜里醒了一次，便一夜好眠，待醒了来，窗外已是大亮了。赶忙坐起，孙氏早已不见踪影。珍珠忙穿衣起身，将头发拿一支银簪子别住，又将床铺收拾齐整。

孙氏听见声响，忙进来，笑道：“怎么就起了，也不多睡会儿。”

珍珠握住脸笑道：“娘还说呢，这都这么会子了，娘也不叫我。我这么大个人了，还赖床，倒叫人笑话。”

孙氏笑眯眯的，道：“我的儿，你就是到八十，也是我的儿。娘呀，就是喜欢宠着你！谁敢笑话，我撕了他的嘴！”

珍珠哭笑不得，孙氏便哄了她去洗漱，又端了早饭来与她吃。花自芳此时早已去药铺了。

早饭是白粥配酱瓜，一个咸鸭蛋，还有两个白面馒头。珍珠吃了十分香甜。孙氏便在一旁看她吃，突然又道：“哎哟，险些忘了。”转身便往外去，珍珠正好奇，却见她又回转回来，手中端着个盘子，盘子中盛着两个比拳头大些，黑乎乎的东西，还冒着白烟。珍珠眼前一亮，喜道：“煨红薯？”

孙氏笑道：“山珍海味都吃过了，怎么竟想吃这个了？昨儿夜里还嚷着要吃呢！”说着便欲替她剥了，珍珠忙忙接了，道：“不用，我自己剥着吃香甜。”也不怕脏，就用手将那黑皮轻轻撕开。泛着汁光的红薯显现出来，肉红色的红薯肉，几欲滴下的汁液，让人垂涎欲滴。空气中顿时弥漫着红薯的甜香味儿。

珍珠细细吃了一口，心中感动，上辈子小时候养在外婆家。用的是旧式的炉灶，乡下地方最多的便是这个了。但是在灶膛里煨出来的番薯，百吃不厌。竟是多年不见了，那老外婆啊，她走的时候只记得背越发弓了，如今也不知道怎么样了……

孙氏见她吃着吃着便有些低落起来，只当想起旧日的往事，便忙道：“可是不好吃？叫你别用这个，就是不听。”

珍珠忙道：“并不是，只是好久没吃这个，只觉得比一切东西都好吃呢！”

孙氏笑道：“傻孩子，这东西偶尔吃吃才好吃，你若常吃。只怕见了就难受了。”

珍珠听了，道：“娘说的很是。”

一时吃毕，孙氏打了水来给珍珠洗手，两人便仍旧在炕上，做些针线，珍珠便问些花自芳在药铺学艺的事。

这里正欢喜融融，赫然听见外面敲门声，道：“孙姐姐可在家么？”

孙氏道：“这会子谁会来？”珍珠要去开门，孙氏忙道：“外面冷，你坐着，我去瞧瞧是谁。”

珍珠笑道：“我这两日饭来张口，衣来伸手，娘小心把我宠坏了。也让我动一动吧！”

孙氏笑道：“我的儿，若真那样才好呢！”说着便出去应门。

珍珠自拈了针线做着，却听外面说话声近了，便摸了摸头上，看发髻衣裳是否乱了，又将小炕桌上的东西略整了整。

须臾之间，便见门一开，孙氏携了一妇人的手进来了，后面还跟着个十岁左右的女孩儿。

那妇人不过三十多岁，五短身材，面有刻薄，看见珍珠，脸上便显出惊艳、羡慕之态来，道：“这是珍珠吧，都长这么大了，小时候我还抱过你呢！可还记得我么？”眼珠子一错不错的盯着珍珠头上唯一的一根双蝶滴珠银簪子。

珍珠不由有些厌恶，面上却是含笑道：“大娘快坐，我虽蠢笨，可哪里能忘得了王大娘呢，那年我娘病了，我还去大娘家借过粮呢！只是可惜了大娘家也不宽裕，我倒是给大娘添了不少麻烦呢！”才怪！

这王李氏是街角杂货铺的婆娘，虽是续弦，却将她男人管的服服帖帖，又将前妻生的女儿教的只知做活，不会言语。那杂货铺生意不错，她家中温饱足足有余，却每日穿破的，吃烂的，生生做出那穷酸相。买颗菜要抓把葱，别人想从她手里拗跟葱头，也是不能的。

那年孙氏病重，家中一时揭不开锅，珍珠急昏了头，便向她借过粮，谁知竟被狠狠奚落出来。气得她狠狠哭了一场，发誓日后绝不上门。此后便差不多与他们家绝了往来，怎么今日竟上门来了？

这听了这话，孙氏脸上似笑非笑，却是一句话都没有，只看着王李氏。那王李氏脸上讪讪一阵，却立时便换了神色，叹道：“哎哟，我的好姑娘，这都是乡里乡亲的，都都不容易啊！”

珍珠险些被噎着，这个人，也是个绝的了！

于是珍珠便看她哗啦啦说了一车的话，待她说罢了，方笑道：“大娘今日来是有什么事么，不妨直说就是了。”

王李氏忙道：“珍珠啊，你可不知道，如今我们家是越发艰难了，这两年物价涨的厉害，连个簸箕都要三四文一个了，去年我们进的货囤到了今年，竟是差不多将家底都给陪进去了。我们家那个是不中用的，家里还有三个小的等着吃饭呢！”说着竟拿起帕子拭了拭眼角，珍珠脸上的笑几乎要挂不住了，这是呼天扯地的说些什么呢？孙氏脸上也有些不耐烦了。

又听王李氏说道：“……从小儿我就知道你是个不凡的，如今我可都是知道的呢，你是发达了，在那什么荣国府里当差，吃香的喝辣的，今日竟是戏里唱的‘衣锦还乡’一般了。可是也不能忘了往日的穷亲故友不是？你这妹妹啊，今年十一了，洗衣做饭，打柴烧水，什么都会，我就想着你给托个情，让她也到那里去谋个差事。你瞧瞧，她生的也是不差的，再过个几年，这……”接下来的话粗的让珍珠口里的茶几乎喷出来，那女孩儿低着头越发低了，连孙氏脸上也不好看起来，道：“她婶子，今儿是不是吃醉了，怎么到我这里说起胡话来了。”

王李氏道：“哎哟，老姐姐，我们连饭也吃不起，哪里还吃得起酒呢？姐姐可别胡说，若让人听见了，可不定编排出什么样的话来呢！”

原来这王李氏最是爱财，今见花家的女儿得了“好去处”，归家时又这样风光，便越发上了心，想着家中前面的留下的女儿，便生出了这个主意来。

言归正传，这边孙氏听了这话气得一口气险些没上来，正要说话，却听珍珠笑道：“咦，大娘身上的衣裳可真好看，是今年江南新进的缎子吧！”

此话一出，王李氏和孙氏皆是一呆，孙氏便往王李氏身上看，王李氏拉了拉领子，不想袖子露了底，里面露出一小截大红百蝶穿花的窄袄儿，孙氏见了立时回过神来了，便将那袖子拉住，笑道：“哟，妹妹，这衣裳可真好看，我们可没见过这样好看的料子呢，得几十文一尺吧？”

珍珠掩嘴一笑，道：“娘不知道可别乱说，不是让大娘掉了价了么，这料子是今年的新样式，又轻又暖，拿来做袄儿最好了。我也看过一次，只是这是给奶奶小姐们的料子，不得我们穿的。后来听人说，这料子啊，一匹要一两银子呢！”

孙氏倒抽了一口气，道：“哎哟，这可是难得的宝贝，她婶子，你家是从哪里进的这样的好料子，怎么个卖法，说来我听听，若受得起，我也给我们珍珠置办一身衣裳……”

王李氏脸上色彩变换，如同一个调色盘一般，这大红百蝶穿花的袄儿是好料子，只不过是于他们这些平民百姓而言的好料子罢了，价格虽不高，却也不是一般人家能受得起的。谁家有那个闲钱花一个月的口粮钱为女人做衣裳的？只是如今这话实在不好答，若答了便宜，那孙氏是有名的慈善人，定要“有便宜大家一起赚”拉了左邻右舍去她店里买布。她虽是妇道人家，却是知道商家应以诚信为本，不可乱调价。那时，店里不就亏大了？

可若是答地贵了，这眼前的景况如何混得过去？你既穿得起这样好的衣裳，那穷得没饭吃要卖女儿的借口怎么还用的起？平日里虽说大家皆知她刻薄前妻之女，可到底并没有大出格，又是自家的女儿，别人不过嘴上说说罢了。可这如今这事若是闹出来，这族里能放过她么？

思量再三，王李氏勉强笑道：“我们哪里传得起这样好的料子，姑娘看差了，这是我前儿在当铺里买的旧衣裳，才十文钱。”

珍珠笑道：“这哪里的当铺这样便宜，我明儿也瞧瞧去。”

王李氏只管含糊着，囫囵说了个名儿，又说了两句，便要告辞，珍珠便道：“大娘方才说的那事儿……”

王李氏忙道：“这事儿便罢了吧，我想了想，她不懂事，又粗手粗脚的，若是打坏东西，给姑娘惹了不是，岂不罪过？况且她虽不是我亲生的，可终归养了她这么多年，若真送出去，我如何舍得？还是算了吧！”

珍珠笑道：“大娘真是善心！”

王李氏脸上讪讪的，含糊答应着，拉了女儿便要告辞。孙氏便留着再坐一会儿，王李氏哪里肯留，起身便要走。珍珠忙抓了把花生瓜子给那女孩儿，那女孩儿说是十一了，看着却是只有七八岁光景，身上单薄地可怜，珍珠看着不由有些心酸，道：“不是什么好东西，拿着吃吧！”

那女孩儿低低说了声：“谢谢姐姐。”声音几不可闻，便被拉着出门去了。

孙氏和珍珠送到门口，看那小女孩儿被拉得踉踉跄跄的，待去的远了，母女二人不由唏嘘一场。珍珠挽了孙氏的手，母女两个往屋里去。孙氏看她身上只穿着葱绿小袄儿，道：“死丫头，看不冻破了皮，也不穿暖和些！”搂了她忙忙往屋里去。

珍珠看她焦急的样子，心中暖暖，由孙氏端了杯红枣热茶来滚滚喝下去，似乎连心也暖和了。

“娘？”

“哎，怎么了？”

“没，就想叫您一声。”

“……傻丫头。”</p>