春寒乍暖的时候，天气却是怡人的，珍珠放下描花样子的笔，起身开了窗，迎面吹得来的风让人忍不住哆嗦了一下。却舍不得关上窗户。窗外正对的花圃里，那各簇的花朵含苞待放，很是娇艳。
正在这时，却听一阵叩门声：“珍珠，你在么？”
珍珠一听声音，像是鸳鸯的，忙去开门：“哎，来了。”开了门，果然是鸳鸯，葱绿坎肩儿，白绫石榴裙，娉娉婷婷，娇艳更胜那窗外的春花。珍珠笑道：“鸳鸯姐姐，你怎么来了？”
鸳鸯瞪她一眼，道：“你这丫头，就一天到晚躲着吧！”
珍珠嘻嘻一笑，道：“好姐姐，我是躲懒呢，你就疼疼我吧！”
鸳鸯叹口气，将手中的托盘递过来，道：“这是老太太赏我的酥酪，我记得你爱吃，特地给你留的。”
喜得珍珠笑眯了眼，道：“好姐姐，还是你疼我。”接过酥酪，吃了起来。
鸳鸯无事，便拿了珍珠的针线看了起来。
看一回，抬起头来看向珍珠，却见她半坐在炕沿上，水葱儿一般的手指拿着调羹优雅地吃着酥酪。身上水绿掐牙坎肩，月白绣鸢尾棉绫裙，头上一把乌油油的好头发，只挽一个简单的髻，簪了两只镶珍珠的银簪，肤白如雪，娇艳妩媚，比之府中好容貌的丫头，便是晴雯之流，也不遑多让，只是命忒不好。
鸳鸯叹一口气，珍珠见了，微微笑道：“好好的，姐姐叹什么气？”
鸳鸯道：“我是可惜了，你这个模样，却在这里做丫头。若是不说，谁能说你是个丫头？说句放肆的话，便是二姑娘三姑娘她们，你也不差什么的。”
珍珠笑道：“我如何能和她们比？那也是姐姐和我好，自然就看我比别人好三分。”
鸳鸯轻点她的额头一下，而后道：“你呀，若说你命不好也就罢了。咱们这么些人，虽然你是外面来的，可都是自小一块儿长大的。你的性子如何，我最是知道的，最是老实和顺的。只有一样，运气忒不好了，这万事便没下文了。
当初被老太太指给了宝二爷，就凭你是老太太差遣来的，论理本该比旁的人尊贵三分才是，日后伺候的好了，也差不到哪里去。可谁知道刚到宝二爷那里去第一日，便碰着宝二爷兴冲冲给你起个新名儿。这原是体面事儿，那么多的丫头，也没见宝二爷给谁起过名字的。可谁知道刚巧老爷就进来了。本来老爷不大理论这些事的，谁知道那日碰巧就问了。就说宝二爷‘不务正业’，专门在这些玩事上下功夫，骂了二爷一顿。本来一件好事，生生就废了。老太太倒还罢了，太太那里就生了疙瘩了。只是碍着老太太，不好当面给你难堪，只是事后都淡淡罢了。
这屋子里的谁不是捧高踩低的？看太太这样的脸色，哪里还能给你好儿的？好在都还碍着你是老太太的人，领着老太太屋里的月钱，不然指不定就把你挤兑到哪里去了。……
偏你也是，平时那么机灵的人，事事都巧到了极致了，怎么偏偏在这事上这么木呢？宝二爷是个好性的，你但凡和颜悦色些，陪两个笑脸，他对你入了眼，自能好过些了。如今倒好，倒让金钏儿那个小蹄子在那里指手画脚瞎显摆，也不看看自己是什么东西……”
珍珠只觉的好笑，道：“金钏儿给姐姐气受了？”
鸳鸯扬高了声音，道：“她给我气受，她也配！”
珍珠噗嗤一笑：“还说呢，瞧瞧，这脸上都写地好好的呢！”
鸳鸯被她的样子给逗地忍俊不禁，也忍不住笑道：“罢哟，就知道你是个木人儿。”
珍珠收了东西，正色道：“姐姐对我好，和我说这些，我哪里是不明白的？只是，万事皆有定数的，二爷是个香饽饽，一个个争得头破血流，有什么趣儿？何况这千里搭长棚，没有不散的宴席。谁知道以后是个什么景况？那时候指不定谁在哪里呢。
再说，宝二爷今年才多大？一个个都争地这样，可僧多粥少，没的大户人家的公子还没娶亲，就明堂正道地往房里放十来个人的。日后这宝二奶奶就是再大度，也不见得容得了这么些野心勃勃的。姐姐可别忘了，如今的太太是个佛爷，可是三姑娘比宝二爷还小呢，更不用说和去了的珠大爷，和大姑娘差的岁数就更大了。大老爷那边就不用提了，走马灯似的。二老爷这边数得上的周姨娘赵姨娘两个，周姨娘不说了，真真是个木头人，针扎一声都不吭的，二姑娘若不说，倒像是她肚子里出来似的。
赵姨娘即便有了三姑娘和环三爷，那又如何，每日里还不是在二太太房里立规矩。三姑娘进去，她还要站着打帘子……虽说是半个主子，外面看着倒是挺尊贵体面的，可实地里连咱们这些个连主子都不是都不如呢！还有平丫头，她那个模样性子，和二奶奶比又差了什么？不过就是因着她是个丫头罢了，二奶奶那样，偏她夹在中间，不上不下，也是个苦的！真不知道她们都在争些什么呢……”
鸳鸯越听越心凉，她自是知道珍珠是个有见识的，不想她竟看得这么透彻。她虽在贾母身边伺候，也是个不同反凡俗的，但到底年轻，这争强好胜往上爬的念头，多多少少都有一些的。
如今听了她的一番话，不由把往日的心思减了三分，又细一琢磨她的话，想到这府里的丫头们，虽说如今看着光鲜，比外面普通人家的小姐还要好些，可最后又有几个是好的？下场不外乎被爷们收了房，而后幸运的生个孩子，做个不尴不尬的半个主子，二则是“放出去配人”。
这“放出去配人”虽说是这样好听的，但是都是在里面享福惯了的人，哪里还真能出去找个嫁个庄稼人辛苦做活的？而且都是世世代代的家生子，再有皆都是卖断了终身的，上头也不会看她们真的出去，不过是给个好由头让她们自己找个小厮嫁了，而后再生儿育女继续为奴做婢……
想到这里，鸳鸯不由把剩下的七分好胜之心也淡了。又听珍珠道：“……宁为穷□，不做富人妾……”
鸳鸯勉强笑道：“死丫头，原来竟是想男人了……”
珍珠面上一红，道：“姐姐说什么呢，我不过这么一说罢了。”
鸳鸯叹一声，道：“你呀，真不知道你怎么生就这么个性子！偏偏又是个福薄的，在这里苦哈哈伺候人，真是‘小姐的性子丫头的命’。”
珍珠笑道：“也许我上辈子真是个小姐的命也说不定。”
鸳鸯忍不住，笑道：“说你胖，你倒喘上了。”
二人说笑一阵，鸳鸯道：“出来半日，我也该回去了，我是趁老太太睡午觉的时候出来的。这会子也快醒了。”
珍珠道：“我听说这两日老太太不大爽快，这是怎么了？”
鸳鸯道：“嗐，你不知道。扬州那边传了话来，说是咱们家的姑太太不大好了。”
珍珠一惊，道：“莫不是老太太的那位嫡亲的大小姐？”
鸳鸯道：“可不是么？嫁了先科探花，前些年随了姑爷去了扬州，见一面都难了，老太太成日里总念叨，谁知道上月传了信来说身上不好。老太太便急得没法，这两日来了信，说更不好了，只怕是……不中用了。听说姑太太还有个女儿，比宝二爷小一岁，身子也弱的很，也不知道日后怎么样呢！”
珍珠听了，不由愣了半晌，这林妹妹啊，终于要来了吗？
鸳鸯和她又说了几句，便告辞去了。
之后的数日，府内便传着扬州那位姑太太的消息，因着老太太关心，贾赦贾政兄弟二人也颇为关心，除了亲自打发人去扬州之外，还每日有书信托驿站往来相送。阖府上下议论纷纷，都说老太太对这个嫡亲的女儿真是疼爱，生生把大老爷二老爷给比下去了。又有一些好事多嘴的人，便说起当初这位姑太太出嫁的时候，那是十里红妆啊！林姑老爷当初又是探花郎，丰神俊朗，与姑太太是男才女貌，天作之合……云云。上上下下，倒是说的时候比做的多了。
贾母担忧女儿病情，这几日自是不痛快的，让伺候的人也战战兢兢起来。谁知越小心，反倒越容易出事。偏有两个婆子在当值时打坏了一个花瓶，若是平日里也没什么。贾母如何能在意一个花瓶？可如今正是焦急的时候，那花瓶碎了，这“碎”与“死”有些谐音，贾母便极不痛快起来。一面命人撵出去，一面命人唤来王夫人，痛训了一顿。王夫人冤地什么似的，这婆子打破东西，与她有什么相干？但贾母是婆婆，便是错了，也是对的，只得站着听着。连宝玉也不敢劝。
好容易贾母暂住了怒火，王夫人忍了委屈退下。
可那边又见邢夫人在一旁幸灾乐祸，心中越发不痛快起来。王夫人的人身子本来也不甚好，如今受了气，又吹了风，回去便病了。只是又恐惹贾母知道说她“轻狂”更生气，只撑着罢了，到了第三日，实在撑不住了。可家中琐事烦杂，每日上上下下足有上百件的琐事。如今王夫人一倒，便更没了头绪，只好叫了贾琏之妻王熙凤过来，管理家事。这王熙凤本是她的内侄女，自比别人亲厚，况她又是邢夫人的儿媳妇，让她管家，便是邢夫人也无话可说。
凤姐儿在家时便是管家的好手，嫁了过来之后每日在贾母邢王夫人面前站规矩，极不得她脾气，正不耐烦呢！不想这番贾母与王夫人二人纠葛里，倒叫她有了机会一展手脚，如何不应？接了权，便雷厉风行地将往日的手段使了个十成十，拿了几个老人做伐子，抓了错处，大大处置了一番，让府中众人咋舌不已。府中上下一改了往日颓散之象，倒是井井有条起来。
王夫人本是个慈悲人，最不惯俗物的，一时病好了，见了凤姐儿，便越发看中这个内侄女儿。思度了几日，又询问了凤姐的意思，禀告了贾母，令凤姐从今开始管着这上下几百口的家务事，有正经大事了再回王夫人。倒是凤姐的意外之喜了。
而当凤姐志得意满接手家事之事，扬州传来消息，另贾母当场便昏了过去——贾母最疼的亲闺女儿，贾敏，于本月初七，没了。</p>