早上芳哥儿醒了来，倒是好多了，珍珠将米汤喂他喝了半碗，又吃了药。孙氏歇了一夜，却不过辗转反侧罢了，一早便挣扎着过来了，见儿子已好了许多，只身上肿的厉害，难免疼痛。可怜芳哥儿小小年纪既要忍痛，又要安慰母亲妹妹，龇牙咧嘴的模样，又是伤心又是安慰。

孙大舅告辞去了，珍珠托言要送针线去换钱。孙氏便应了。

珍珠拿布包了针线活计出了门，往西街上拐。迎面遇上几个熟识的婆姨，见了珍珠，都问了好，又问了孙氏和芳哥儿。众婆娘们叹息了一回，便罢了，目送了珍珠远去，自去嚼舌头去了。

珍珠在西街上走到底，而后敲了一间普通的小木门。不一会儿，里面有人应了，道：“是谁啊？”

珍珠道：“王大娘，是我，珍珠！”

里面应了一声：“哎，来了！来了！”而后是一阵脚步声，门“吱嘎”一声开了，一个四五十岁的看着极精明爽利的婆子笑道：“珍珠啊，怎么来地这么早啊？快进来快进来。”

珍珠随她进了门。这王婆子是京中有名的牙婆，且又做着些小生意，生活过得十分滋润。早年她男人有难时，珍珠之父曾帮了一把，故这王婆子待花家母女十分感激。珍珠与孙氏日常做的针线便是托付于王婆子转卖换钱。

王婆子游转于大户人家女眷之间，早已是成了精的人了。昨儿花家芳哥儿被打的事也听说了一二，心中也十分不耻。只是事不关己高高挂起，也不过口中不忿两句罢了。此时见珍珠一早上门来，便知她是有事相求。待问了孙氏和芳哥儿好，便道：“好孩子，你有何事但说无妨，我但能帮你的一定帮。”

珍珠大喜，起身福了下去，道：“多谢大娘。”王婆子忙扶起她道：“快起来，快起来，左邻右舍的，互相帮衬些，也是应该的。”珍珠道：“若按我这个岁数卖身为奴，想问问大娘，这活契多少，死契多少？还请说与我听听。”王婆子一口茶险些呛住，好容易喘匀了，惊道：“你说什么？”

原来这王婆子虽说身为牙婆，身份所限，但她见多识广，口齿又伶俐，很得一些大宅内院们的喜欢。且她为人做事很有几分侠气，很不齿那些卖良做娼的勾当。同在一地住着，与花家都是熟识的，见珍珠小小年纪十分懂事，操持家事不说，且还做的一手好针线，十分疼惜。给她家的钱都是第一等的。如今芳哥儿又遭了这样的事，只当珍珠是来借钱的，心下便忖度着该借多少方才合适……

不想珍珠竟提出这样的事来，真是从未有过的。王婆子活了大半辈子，见过穷人家父母卖子女的，男人卖老婆的，多数是凄凉悲切的，再惨的也有。她都见惯了的，便是有自卖自身的，也从没有这么小的。当下便惊着了。

咳了两声，见珍珠点一般的眸子看着自己，王婆子数十年来练就的冷心肠竟有生出几分怜意来了——可怜了这么个懂事又可人疼的孩子了。

王婆子叹道：“珍珠啊，这事是你娘的主意么？”

珍珠低头，道：“我娘不知道。”王婆子道：“我想想也是，你娘我还是知道一点的。可是……”珍珠凄凉一笑，道：“王大娘，若不是实在没法子了，谁又能想到这个去？”

古来卖身为奴，一凭卖身契，卖身契在谁人的手里，便是谁的奴才，入了奴籍。运气好的，得了主子的眼，主子开恩放了出来，或赏了卖身契。这是上上等。运气略差些，凭主子的意配个不知是天聋地哑的过一辈子就完了。运气最差的，便是打、杀、卖一流了。

王婆子不语，知道她年纪虽小，却是最有主意的，沉吟了一会儿，便道：“这事也巧了，正好有一宗合适的，荣国府里过两日要放一批丫头出去，他们管事来与我说买几个小丫头进去……”

珍珠心一颤，道：“荣国府？”

王婆子见她面上白了几分，只当她年纪小，虽有主意，可心底还是怕的，便更觉得要为这孩子好生打算一番，道：“你放心，这荣国府贾家虽是高门大户，但是却是甚少打骂下人的。若是做的好了，能伺候了主子奶奶小姐们，那便是一般人家的小姐们都比不上的……”

珍珠心下苦不堪言，道：“王大娘，就没有别的人家了吗？”

王婆子只当她是忧心高门大户规矩严，便有这惴惴不安的神态了，心下越觉得她可怜，道：“你放心，我还能害你不成……”

珍珠心下只想尖叫，暗道：是福不是祸，是祸躲不过。罢了罢了，大不了以后我躲着还不行么？

又说了几句，王婆子大概是多年未发善心，一发起来，便如洪水泛滥了。将珍珠送来的针线活计清点后，如数给了钱，又拿了一吊钱出来。珍珠如何肯要？王婆子道：“这不是白给你的，不过是提前与你的卖身钱罢了。日后签了契，自从那银子里扣回来。这会子，你兄弟这会子看病吃药，哪样不要钱了？还有你妈身上也不好。这些时日你总得照料好了他们才是，不然，你日后进去了，老惦记着家里人，若出了错，岂不是拆了我的招牌？”

珍珠听了这话，知是正理，方才将钱收了，告辞去了。

珍珠拿了这钱，自去买药买粮。一众卖菜卖粮的，都是知道的，见了她来。也甚是同情，都便宜了几分卖与珍珠。珍珠一一道了谢，回家做饭煎药不提。

中饭时孙氏见了这些，不由十分诧异，道：“这些东西哪里来的？”

珍珠道：“娘放心，我这几日赶了许多针线，早上送与王大娘。又……支了一些钱来……”

孙氏甚喜，笑道：“阿弥陀佛！这世上还是好人多！”珍珠低头一笑，不语。

如此，十数日便过去了，王婆子已递了消息过来，就在明日了。珍珠将里外收拾干净，呆坐了半晌，待收拾毕了，方至芳哥儿房中。可巧孙氏也在。经过这些时日的调养，芳哥儿一日好似一日，已能下地走动了。孙氏高兴，身子也好了许多。娘儿两个正说话，见珍珠进来，便笑道：“珍珠，你快来瞧，你哥哥好多了。”

珍珠笑笑，而后道：“娘，哥哥，你们卖了我吧！”

孙氏和芳哥儿一听这话便愣了，孙氏哭道：“我的儿，这是谁在你耳边嚼舌头了？咱们家再穷也不能卖女儿，要死咱们就死在一块儿……”

芳哥儿今年十二了，自从花家家长，也就是芳哥儿和珍珠的爹过世后，一家子的重担便放在了他的身上，况经了此次的事，越发沉稳了。此时听了这话，不由暗恨自己无用，竟让妹妹生出这样的心来，不由满面悲戚，道：“好妹妹，是哥哥的不是。你不必担心家里，哥哥已好的差不多了，明日便出去寻活……”

珍珠摇摇头，道：“娘，哥哥，咱们家不过一时的艰难罢了，以后定会好的。”顿了顿，又道，“可如今这一时的艰难都过不去，还谈什么以后呢？”

孙氏执拗，道：“这不是你一个女儿家该管的，罢了，明儿你去寻王大娘，将我这两日做的针线送去，好歹换两个钱来。咱们家虽艰难，却不能做这等卖女求生的事。”

珍珠道：“娘……”口中说着，眼里边流下泪来，“来不及了……”

孙氏道：“怎么……”

珍珠道：“我已和王大娘说好了，明儿她便过来写契领人，我就去人家家里做丫头了。不然她又怎么预支咱们一吊钱？”

孙氏惊得呆住了，一句话也说不出，芳哥儿也愣了，孙氏猛一回过神来，扬手便欲往珍珠脸上挥去。可手贴近了珍珠的脸了，却是怎么也挥不下去了，眼中的泪便汹涌而出，哭一声“我苦命的儿啊！都是娘不好啊！”痛到深处，又想起那早去的丈夫，便骂：“杀千刀的，你怎地这么早去了，如今竟让咱们的心肝宝贝儿去做那服侍人的事儿。日后，我该拿什么脸去见你啊！”芳哥儿听了这话，在一旁叹息流泪，只是却把拳头攥地紧紧的。

唯珍珠谈一声，眼中是与年纪不相称的哀伤与镇定。

次日一早，果然王婆子便过来了，与孙氏谈了许久。而后，写了契画了押：

今有花氏珍珠，年八岁，京内人，因家中生计艰难，愿卖身为奴……</p>