故事背景：
全球性的能源危机在2040年前后到来，在此之前几个超级大国已经意识到了这一点，拼命争夺石油资源。危机到来的时候全球油价上涨了好几十倍，瞬间导致股市崩盘，物价飞涨，无数公司纷纷宣布破产。控制了大部分石油资源的大国还可以勉强维持本国的经济，可是很多小国家已经面临无以为继的局面。争夺资源的战火纷纷在各地燃起，许多大国用来控制石油资源的傀儡政权也蠢蠢欲动，一时间第三次世界大战一触即发。
由于当时很多小国家也拥有了核武器，大战一旦开始很有可能导致毁灭性的灾难。偏偏就在这时候，天文学家又公布了一个火上浇油的消息，一颗巨星彗星突然出现在火星的旁边，并且以超高的速度对准地球冲来。以前的天文观测完全没有关于这颗彗星的记录，它仿佛就是那么凭空出现的。由于彗星的飞行速度过快，出现时距离地球又太近，太空飞行器根本来不及进行采样分析。科学无法解释这颗彗星的出现，无从推算彗星撞击地球的后果，也无力改变彗星与地球相撞的结局。
在人类无比的恐慌和绝望中，彗星仅仅经过四十八小时就来到了地球。惊心动魄的大爆炸、地震和海啸都没有出现，彗星仿佛一个没有实体的幽灵穿越了地球，就这么消失在了茫茫宇宙之中。摇摇欲坠的各国政府极力维持秩序，恢复几乎被战争和恐惧破坏的人类社会。令人惊讶的是彗星的来访并非完全没有给地球留下痕迹，彗星过后仅仅三个月，全球从赤道到北极，所有的陆地、海洋、冰盖上，都出现了一种棕黑色的晶体，经过全球的科学家合力研究，这种物质并不是生命体，却拥有生长的特性，物质内部含有巨大的能量，偏偏提取的方法非常简便，而且能量释放后晶体会完全消失，没有任何的污染存在。
最奇妙的是晶体的生长并不是无止境的，单位体积的空间里晶体的密度达到上限就会自然停止生长，如果经过收集使密度降低它又会继续生长；同样如果在一定体积的空间里晶体的密度超过上限，例如把它们囤积在仓库里，超过上限的晶体也会自然消失。
科学家感到很费解，但是普通人却欣喜若狂。在科学无法解释的奇迹面前，几乎所有的人都认为这是上天赐给人类的礼物——采集方便、使用简单、无毒无污染、最重要的是取之不尽用之不竭，而且在全球平均分布，无法人为的被控制和垄断。立刻就有很多经济面临崩溃的国家开始使用这种晶体作为其它能源的替代品，尚有石油储备的几个大国在经过五年的观察后没有发现这种能源的任何缺点，于是在民间早已偷偷开始使用的情况下也默许了这种能源的使用。
无尽的能源立刻平息了世界上的战争，随之而来的是人类科技的飞速发展和人口的暴涨。但是无尽的能源带来的不仅仅是繁荣和昌盛，新的危机在人类不知不觉中到来。任何国家都有充足的、没有成本的能源，空气稀薄的高原、浅海的海底、没有人烟的戈壁沼泽、深深的地下甚至严寒的南极冰盖，都成为了人类的居所。四十年间，人类的死亡率下降了60％，出生率上升了400％。
再也没有饥荒和寒冷，没有工作的人也可以获得食物和住所，人类的惰性开始表露无遗。经过二十年超高速的发展，社会的物质财富达到了前所未有的丰富，人们之间几乎消除了贫富的差距，失去了追求目标的人们开始无尽的享乐，终日享受醉生梦死的生活。2060年到2080年这二十年被称为无序的时代，那时几乎所有的人都在挖空心思的享受各种刺激，美食、烟酒、毒品、性，愿意享乐什么就享乐什么，只要不影响其他人，完全没有道德和法律的约束。
似乎是上天再次开了一个巨大的玩笑，2080年4月1日零时，那些给人类带来懒惰和糜烂的晶体，那些天赐的礼物，如同它们的神秘出现，在一夕之间又神秘地消失了。无论是地面上的、海底的、甚至存放在所有机器动力装置里面的晶体，都在同一时刻变得无影无踪。
当时几乎所有的装置都是以能量晶体驱动的，过惯了酒池肉林生活的人类无法适应这巨大的反差，一夜之间，仅仅城市恒温系统的失效就冻死了40亿人。接下来的三年，又有120亿人死于瘟疫和饥饿。
人类时刻在死亡边缘挣扎，所有的国家都立法规定，一切浪费物质和能源的享乐行为都是违法的，所有的物资和精力都要投入生产之中，取消一切福利待遇，不能对社会继续做出贡献的人、违反劳动纪律的人一律进入监狱，在监狱中挣不到自己的生活资料的人就冻饿而死。
这项法律异常严格，规定服装的唯一功能就是保暖，食品的唯一作用就是充饥，所有的生产资料都用来保障生存。穿着不利于行走的高跟鞋、没有御寒功能的衣裙、吃放有调味品的食物、饮用各种酒类、进行娱乐活动等等全都是违法行为，甚至在夫妻之间，除了必要繁衍之外的性行为都要受到惩处。
多年来荒废的矿山重新启用、闲置的油井又开始轰鸣。幸亏四十年间人类有了一定的科技储备，其中一项就是可以更加彻底的利用各种放射性同位素作为新的能源。如果没有当时无尽的棕黑色晶体，这项研究可以说有着改变人类命运的重大意义，可惜当时几乎没有人重视这个划时代的研究，眼前放着取之不尽的珍馐佳肴，谁还会在意有人发现了糟糠的新吃法呢？
不过也幸亏这项技术当时没有受到重视，才避免了被少数几个国家独霸秘而不宣的命运。这项技术的研究人员是一些视工作为娱乐的狂热者，研究出这个伟大的成果后也只是相视一笑，在网上公布后就去转而研究其他的课题了，于是这项在当时没有受到重视的研究成果在棕黑色晶体消失以后成为了人类的最后一根救命稻草。
放射性同位素的利用方法工艺简单，中小国家也可以轻松使用，而且放射性同位素的分布广泛，远远超过铀和石油。但是用放射性同位素生产能源有一个致命的缺点——会造成严重的污染。能源的生产过程会大副减少空气中氧气和臭氧的含量，增加氮氧化合物和二氧化碳的浓度，人类利用这种技术的长远后果仍然将是毁灭自我。
不过人类正处在寒冷和饥饿之中，天天在生死边缘挣扎的人已经没有心思去顾及自己的后代了，获得当前生存的权力高于一切。
苟延残喘的人类经过十年的拼博，终于挣扎着离开了种族灭绝的死亡线，社会体制也渐渐走上了正轨，2090年全年因为冻饿而死的人口仅占总人口的9％，人类摆脱了生存的最底线，在十几年的拼博中社会财富重新不均衡分配，很多有钱人不满足偷偷摸摸地在暗地里享乐，共同联手开始反对‘禁止享乐’这条法律。但是无序时代带给人类的打击太大了，‘禁止享乐’的法律一直没有明文取消，只是在2106年实际上已经名存实亡罢了。
同时人类的生存环境已经被破坏得面目全非。大气层中的氧气含量只有一百年前的40％，臭氧更是早已消耗殆尽。空气中充斥着的是过度吸入会导致疯狂的氮氧化合物和各种工业废气。不知道是因为大气成分的改变，还是那棕色晶体的后遗症，全球的物种有95％灭绝了，剩下的5％中也有4.98％发生了变异。
动植物的灭绝导致传统的食物来源几乎全部消失，取而代之的是价格高昂的合成食品和基因食品，吃东西成了有钱人才能享受的奢侈行为。为了节省吃饭的时间和金钱，很多贫穷的人从出生起就没有吃过真正的食物，一直靠静脉注射全功能营养液维生。这种营养液完全按照食物被消化吸收后进入血液中的成份配制，不但没有什么残渣剩余，还会中和人体代谢的废物，也就是说注射营养液的人不但节省了吃饭的时间，连上厕所的时间也一并省了下来。尽管有人指出长此以往注射营养液人类的消化系统会退化，可是当今社会经济面临崩溃，一份薪水最微薄的工作都有上万人竞争，没有工作意味着冻饿而死，那些连明天都不知道是否还能活下去的人，哪里会去管自己的身体是否退化。
更何况目前的工作大部分实行一周六天半十六小时工作制，每间隔两小时只能休息五分钟，根本不会留给工作者吃饭和排泄的时间。工作——睡觉——工作就是大多数人的生活。微薄的薪水几乎刚刚够他们购买营养液维持生存，任何娱乐浪费的金钱或者时间都有可能导致他们在第二天的工作中出现疏忽。违反工作制度的人立刻下岗，千千万万没有职业的人都在眼红这份工作。生存的压力使大多数人失去了抱怨的力量，能注射上明天的营养液，就是他们最大的愿望。
这个时代的大部分人都在以一种百年前不可想象的快节奏生活着，吃饭如厕被一支营养液取缔，剥夺了享受美酒佳肴的权力；洗澡洗衣物使用静电分离设备瞬间完成，世界上已经没有多余的水资源浪费；睡觉直接被枕头里面的电子装置催眠，立刻让大脑进入深度睡眠，这样一个人只要睡眠三四个小时就可以使脑细胞得到充分的休息，当然也失去了做梦的乐趣……抛弃一切的享受！腾出一切的时间和资源创造更多的社会价值，这样才能让人类从灭亡的边缘走开。
生于忧患，死于安乐。千年前中国的古人已经指出了这个道理，可惜人类只有到了自己灭亡的边缘才刚刚领会；可惜刚刚离开这个边缘，人类又会把它忘记。