腾格还未从震惊中回过神来，突听冯蔚竟出乞命之言，顿时勃然大怒，又手指着冯蔚叫道：“你，你说什么？你知道玉佛是什么人？他是狼心狗肺的佛门败类，你知道我娘怎么死的？你知道吗？她老人家受了那老淫僧三天的折磨而死，死后还被丢在荒野为野狼啃得尸骨无存！我与玉佛老秃驴有着不共戴天之仇，你说我还能认识这个藏头露尾的大夏走狗吗？玉佛是大夏的国师，你知道吗？不报此仇，我腾格誓不为人！”

冯蔚立刻傻眼了，这样的关系还求什么命！黑衣武士听腾格称他是大夏的“走狗”，顿时羞怒成凶，哑声厉喝道：“好！你那两下对付一般人还可以，在老夫眼里却根本不上眼！哼，竟敢辱骂国师与老夫，你算是活到头了！这就让你见识老夫的厉害！”

正在此时，一连数声惨叫传来，随后传来一声长啸，啸声震得人耳嗡嗡作响，气血浮动。腾格面色骤变，一片煞白。他明白另一个黑衣武士也闯过了围阻，向这方奔来。

“老二，磨蹭什么，快点！干掉了这个贪生怕死的一师都监，咱们就可以拿足五百两银子！哈哈！”

这人的声音与前一个一般无二，也是沙哑沉闷难听至极，估计也是压着嗓子变了嗓音。

腾格更觉骇然，这二人处处透着玄乎。全身裹得严实，故意变声，杀人还有银子奖赏，他们究竟是什么人？

前一个黑衣武士一整身形，整个人立时散发出逼人的气势。另一个黑衣人已抛开后面追兵十余丈，站在前一人身后。

气势迫人，腾格不敢稍动。冯蔚早已瘫伏在地，蜷作一团。身前黑衣人突然一动，伸起带着黑丝套的双手。

刚才一掌，腾格已受了轻伤。此刻只得硬着头皮死战，若能拖延到蒙寅到来，或许才能保得性命。他不敢逃跑，不要说他一动就要失去先机，就算可以逃开也躲不过两个黑衣高手地追击。

正在危在旦夕的时刻，正北方突然射来两道黑影。黑影几乎不分先后分向那两个黑衣武士射去。黑影细长，从远处射来！

“老二快躲，这是宋军的神臂弩箭！他奶奶的，这个杂种竟然赶来了！快撤！”

※※※

襄阳城位于金州（西北）、唐州（东北）、夔州（西南）、光州（东南）等四州交界，鄂北主要水道汉水横穿城区而过，许多小河道密布其周围，而从京都开封到大宋西南境以及吐蕃、大理，也必经此地，因而水陆交通极其重要。

在大宋境内有八大军事重地（边境重镇除外），即襄阳、洛阳、金陵、长安、杭州、江陵（荆州）、开封。这些都是自古以来的兵家必争之地。而襄阳不仅地理位置突出，物产也极其丰富。大宋最大的兵器制造厂就位于此地，因为大宋的一条产铁的矿脉即在这里。

本朝皇帝十分推崇道教，宋境随处可见道观，道山也为之甚多。而最出名的道山之一武当山就在襄阳西北两百里处。“归元古琴双璧辉，武当赤壁道古寻。”武当山、归元寺都是千百年来的道佛圣地，古琴台、赤壁则是盛名远播的幽幽古迹。大江南北的求道朝圣者，若要到这四处，襄阳又是他们的集中地。

更为可贵的是，汉江南接长江，而长江则是大宋最重要的水运通道。汉江本身就是罕见的水道，汉江长江连通，实是全宋境独一无二的水陆组合。

水运陆运的诱惑，历代都吸引了无数的势力在此立帮结派。然而外来的势力再强大，也要让着本地的帮派三分。因为好汉难惹地头蛇。

襄阳最大的帮派就是清水帮，十多年前该帮还是一个不怎么引人注意的小船帮，然而十年来，水传英坐上该帮帮主后，大力招揽各路好手，这些好手已不局限于水中高手，很多武林高手也是它的招揽对象。随着帮众的增多，该帮的野心也似乎越来越大，在不到三年的时间内，就把汉江上的其他船帮通吃掉。

在清水帮称霸整个汉江之后，又把目光瞄向南面的长江。长江的西段数十年来被翔龙堡控制，清水帮不敢轻触虎须，就向长江东段侵进。这五年来，清水帮已把东段的传统大船帮铜陵帮紧逼到铜陵一带，铜陵以西的部分基本上被清水帮所占据。

从新野城出发，经过两天一夜的赶路，李笑天、南宫品兄妹、柳怜卿主仆、伊刚、南宫明安、卫小影等八人来到了襄阳城。

襄阳城与三年前相比，没有多少变化。八年前，襄阳王赵升的义子赵密公然起兵反抗这位以贤达出名的襄王，造成襄阳百姓尸骨遍野，哀鸿百里。李笑天与至今难忘的女伴孟莹儿，就是在那次兵变中失散。当时赵密带领私兵与早就互相勾结的襄阳禁军一起包围襄王王府，襄王逃出王府后，赵密追寻不着，就在襄阳城大肆搜捕襄王旧交好友。

李笑天的襄阳李家在城北，襄王府邸在城南，李笑天与孟莹儿在李家火焚血劫后，惊慌地向南逃遁。当他们逃到襄阳王府大街上时，恰值赵密起兵反抗襄王。就这样，两个十来岁地孩子受了鱼池之灾，在大街上被慌乱的人群冲散，从此二人失散，八年来李笑天一直没有孟莹儿的消息！

“哥哥，还有多远呀？咱们都走了五条街了，怎么还未到呢？是不是你记错了？”嘟囔了一路，南宫心菲仰着俏脸，问道。

“菲妹，咱们刚踏进此第，就被魔教跟了梢。为了减少麻烦，咱们只得抄小道进来。放心，襄阳城的街道虽多，小兄还能记得一点不差。别急，过了这条街，下一条街的街尾就是了！”

李笑天知道众人被他带的路走烦了，只好向南宫心菲软声细语，以使众人中“最不安分”的她安心。

“飞盗”卫小影已成为他们的好友，以李笑天的为人，当卫小影说他盗取柳怜卿的钱袋只是为了揭穿柳怜卿女扮男装的身份后，他自然站出来第一个为卫小影说情。有李笑天带头，其余人很快也附和起来。

李笑天不知，柳怜卿本就未对卫小影的行为多么气愤。魔教中人，多喜欢直率之人，卫小影事后一五一十的交代清楚了，又见李笑天带头为卫小影说情，自然对卫小影不再追究。其实，以柳怜卿魔教圣女的身份，以她往昔刁蛮的性情，当不会如此轻易放过卫小影。然而她此来全是为了能与李笑天在一起，只要李笑天向她提出要求，她就怎么也刁蛮不起来。这一点不仅令她身边的丫鬟秀儿奇怪，就连她本人也感到有些不可思议。

卫小影哈哈一笑，瘦小的身子一纵，围着李笑天转了一圈，迷着眼道：“本盗看李兄弟一踏进襄阳城就仿佛蒙上一层心事，不知李兄弟有何为难之处，若用得着本盗的地方，敬请出口。”

李笑天一怔，还没等他转过神来，众人已绕到下一条街上，而出口正是街尾。

“啊，这怎么可能？三年半前还是原来的样子，现在竟然……竟然……”

众人见李笑天一脸惊异之色，大张着嘴巴，仿佛看到难以置信的一幕似的，瞪着眼睛盯着前方。

[注①：北宋宝元元年（1038年），党项族主李元昊公开反宋，称帝自立，建大夏国，史称西夏。北宋为防御夏军，在主要防御方向上的麟（今陕西神木北）、延（今延安）、庆（今甘肃庆县）、环（今甘肃环县）各州要地，修建近百个军事据点，并挖竣深宽各1。5丈之堑壕380余里，沿宋夏边境，形成一条壕堡防御地带。宝元三年至庆历二年（1042年），李元昊三次大规模攻宋，均获胜利。后因某原因（后文再详细交代），李元昊向宋请和。四年，宋夏签订和约，元昊向宋称臣，宋赐岁币22。5万，宋夏大规模战争基本结束。此后夏仍不断攻扰宋边，但均属边界冲突。不过，西夏国实质上从1032年就已开始，国龄跨度为1032年—1227年。]